Тьелпе тотемным древом. Или центром колонии. В любом случае, это повод поизучать! Но сперва, мы, конечно, спасем Гондолин. Нельзя начинать нового эксперимента, не завершив предыдущий!

- Меня беспокоит, что этот твой человек называет спасение города экспериментом, - вполголоса поделился с Майтимо король Турукано.

- Все в порядке, - тоном знатока успокоил тот. – Главное, чтобы просто «эксперимент» не стал «особо интересненьким»…

- А вы, значит, второй Майтимо? – уточнил Тьелпе, с любопытством рассматривая упомянутого. Комочки слизи тоже выпучились на нового знакомого, и под немигающим взглядом дюжины голубых глаз бывший лорд Химринга почувствовал себя неуютно.

- А что, не похож? – хохотнул Тенька.

- Да нет, - задумчиво протянул племянник, - скорее, похож даже больше, чем тот Майтимо, которого я знал последние двести лет…

Поприветствовав всех, изобретатели тут же поспешили на дворцовую башню продолжать издевательство над лютней, а Гимли с Леголасом остались на королевский завтрак в узком кругу, где поделились всеми новостями из Эглареста. Эти новости главным образом касались подготовки войск Кирдана к предстоящему сражению и эпохальной встречи Маэглина и Эрейниона, которые, насколько помнил Майтимо, не были знакомы ни в одном из известных ему измерений.

Юный Реньо очень ответственно отнесся к делу перевоспитания родича, но Маэглина этим было не пронять, и на все попытки завязать просветительскую беседу он лишь вяло огрызался, что не сопляку-кузену учить его жизни, и вообще, когда тот еще под маменькиной юбкой сидел, они с его отцом уже орков рубили в больших сражениях. Эрейнион не отставал, и на второй день двоюродные братья бурно разругались, а на третий – подрались. На четвертый день их видели распивающими невесть откуда взятый кофе. Причем пил больше Маэглин, попутно доказывая младшему, что все бабы – изуверки похуже Моргота, а уж если угораздит влюбиться в принцессу, то вовсе пиши пропало: непременно кончишь скалой. Реньо на это заверял, что в Эгларесте скал нет, только утес над морем. Но насмерть там не разобьешься, высоты не хватит и вода внизу.

«Тогда я пойду и утоплюсь с горя, - сказал Маэглин, у которого под действием кофе внезапно проснулась тщетно разыскиваемая кузеном совесть. – Никто меня не любит и не понимает. И короля я предал. А принцессу и видеть не хочу, и забыть не могу, дуру горделивую!..»

Эрейнион не хотел отпускать брата на погибель и попытался отговорить. А пока они спорили, к кофе подобрались шкодливые правнуки Тингола. Когда занятые великими проблемами старшие спохватились, было поздно: кофейник опустел наполовину. Эрейнион, которому Кирдан еще раньше поручил присматривать за близнецами, пришел в ужас и пожелал утопиться первым. Тогда уже Маэглину пришлось испробовать себя на ниве утешения. В итоге кузены окончательно спелись, постановили, что нечего топиться из-за баб и детей, а ошибки надо исправлять, и с тех пор всюду появлялись вместе, помогая Кирдану готовиться к войне. А наименее пострадавшими в этой истории оказались близнецы, на которых кофе никак не подействовал.

- А я говорил, что они не эльфы! – высказался Майтимо.

- Выходит, Маэглин считает мою любимую единственную дочь горделивой дурой?! – нахмурился Турукано.

- Мой король, не будьте строги к словам безнадежно влюбленного, - мягко посоветовал Лаурэфиндэ.

- Я не согласен с вашим суждением, - тут же вмешался Глорфиндел. – Вы слишком молоды, чтобы представлять себе истинную силу безнадежной любви.

- Из-за чего же наши с вами взгляды на любовь столь изменились?

- Увы, - вздохнул Глорфиндел. – Именно пример Маэглина стал тому причиной. Хотя, как помните и вы, одна тэлерийская баллада имеет схожий сюжет и весьма удачные смысловые аллегории…

- О, это надолго, - проворчал Майтимо. – Гимли, Леголас, что там со временем прибытия войск Кирдана?

- Они обещали высадиться в заливе Дренгист и прийти на помощь со стороны земель Митрима, - сообщил Гимли. – Мы с Тенькой послали весточку тамошним гномам, которые еще скрываются в горах, и те согласились провести войско по тайным перевалам.

- Недели через три они будут здесь, - добавил Леголас. – К тому времени подтянется и войско с Амон Эреб.

- Три недели у нас есть, - сказал Турукано. – Пусть местонахождение Гондолина известно Врагу, но подступы к городу окружены чарами, через которые оркам будет непросто пробиться…

В этот момент раздался нервный стук в дверь, и в трапезный зал, не дожидаясь приглашения войти, ворвался встревоженный страж.

- Мой король! Вблизи ворот был схвачен гонец с посланием от Моринготто!

Двадцать девять с половиной минут спустя

Гонца не хотели водить по городу, даже с завязанными глазами, поэтому аудиенция состоялась в сторожке часовых. Помимо короля с иномирским кузеном, послушать гонца собрались Гимли и Леголас, Эктелион, оба Глорфиндела, и даже Тенька, ради такого случая спустившийся с башни. На плече колдуна дремал один из комочков бурой слизи, на время сменивший «тотемное древо».

Гонец был черный, злобный и лохматый, а при виде Майтимо заметно оживился и выпятил клыки.

- Слушайте волю Владыки! – объявил он. – Несметная армия Ангбанда вот-вот будет здесь, и через три дня от вашего города не останется и камешка! Мы убьем всех до единого, а остальное сожжем дотла! Ваша участь будет ужасна, смерть бесславна, а память стерта во веки веков!

Повисла драматическая пауза.

- И всё? – удивился Тенька. – Я-то думал, он интересненькое сказать пришел!

Комочек слизи на его плече разочарованно мурлыкнул.

Король Турукано расправил плечи.

- Если ты рассчитывал запугать нас, вестник Моринготто, то напрасно сотрясал воздух!

А Майтимо добавил пару слов на черном наречии, от которых гонец слегка попятился.

- Я лишь хотел напомнить, что падение Гондолина неотвратимо, - проскрежетал он. – Но мой Владыка велел передать, что если ты, король, выдашь нам рыжего Маэдроса, у которого две руки вместо одной, то, возможно, Гондолин будет спасен.

- Ну, ничего ж себе ты им нужен! - с воодушевлением сообщил Тенька другу. – Интересненько, а если тебе третью руку приладить, спрос еще больше возрастет?..

- Если Моринготто поклянется не учить меня достоверному искажению и не делать своим ассистентом, то я еще подумаю, - ухмыльнулся Майтимо в ответ.

Королю Турукано было не до веселья.

- Я отрежу твой язык, гонец, если он еще раз повернется предлагать подобное! Настоящие нолдор своих не выдают!

Майтимо одобрительно хмыкнул.

- А о Гондолин вы сломаете ваши железные зубы, - посулил Эктелион.

- Мой Владыка предвидел такой ответ, - осклабился гонец.