вошли внутрь, Морган подняла глаза от грубой кожаной карты и с отстранённым выражением посмотрела в их сторону. Затем её глаза заблестели.

«…Моя сестра жива».

Её голос был хриплым и безэмоциональным.

Разведчики на мгновение растерялись, а затем обернулись. Их лица стали взволнованными.

«Леди Меняющая Звезда!»

«Это…»

Однако их слова были заглушены радостным криком:

«Дурачок! Принцесса!»

К ним быстрыми шагами подошла высокая и крепкая фигура, словно отлитая из блестящей стали, и похлопала Санни по плечу.

«Вы добрались!»

С этими словами Эффи усмехнулась и вдруг крепко обняла изумлённую Нефис.

«Что… э… Эффи, я не могу дышать…»

Охотница отпустила Нефис и уставилась на них с искрами, пляшущими в глазах.

«Слава богам. Что ж, вы всё-таки Мастера! Я боялась, что к тому времени, когда вы, бледные призраки, доберётесь досюда, вы будете уже все красные и обожжённые…»

Обычно Санни реагировал более дружелюбно, но сейчас он не обращал на Эффи особого внимания.

Вместо этого он внимательно изучал других Вознесённых, собравшихся в пальце титанической рукавицы.

Выражение его лица было нейтральным.

Однако его мысли…

'Проклятие'.

Под спокойным взглядом Санни души Вознесённых сияли ярким светом.

Однако не все.

Некоторые из них скрывали в себе бескрайние просторы мерзкой, злобной тьмы… они были заражены злокачественной опухолью Порчи.

Из двадцати присутствующих здесь Мастеров семеро на самом деле не были Мастерами.

Все они были сосудами того же существа, которое в качестве маскировки носило на себе кожу Вознесённого Сю.

'…Мы всё умрём, да?'

Санни на несколько мгновений замер, а затем взглянул на Эффи.

«С нами всё в порядке, но как насчёт тебя? Честно говоря, я немного удивлён… что ты ещё не съела всех этих людей. Я имею в виду, что знаю твои аппетиты. О, и кстати, мне кажется, или ты набрала вес?»

Время. Он должен был тянуть время.

Эффи пару раз моргнула и мягко улыбнулась… что в любой другой ситуации заставило бы Санни вздрогнуть.

«Продолжай так говорить и я в первую очередь съем тебя».

Сопровождаемые ею, они направились к Морган. Пока они шли, атмосфера в полой башне внезапно стала немного холоднее.

«Сонг Сейшан».

Голос Морган был ровным.

Сейшан встретила её пронзительный взгляд с изяществом человека, пережившего десятилетний ад на Забытом Берегу. Её ответ был таким же спокойным:

«Морган».

Они смотрели друг на друга с пугающей напряжённостью.

Кай кашлянул, переминаясь с ноги на ногу. Санни на мгновение замялся, а затем послал ему мысленное сообщение:

[Почему ты не сказал нам, что Морган здесь?]

Лучник посмотрел на него и беспомощно пожал плечами.

[Должно быть, она пришла после того, как я отправился на поиски выживших. Утром её здесь не было… проблем же не будет, верно? Они вдвоём всё рассудят… обязательно…]

Порыв ветра врезался в полую башню, и древний металл застонал.

Морган покачала головой.

«Отложим нашу ссору на потом. Давай вернёмся в мир бодрствования, прежде чем совершать необдуманные поступки».

Сейшан медленно кивнула.

«Я согласна».

Похоже, её не смущала перспектива встретиться с Принцессой Войны в бою. Санни не был уверен в том, насколько сильна Сейшан — в конце концов, она Вознеслась позже, чем большинство из них. С другой стороны, она была старше и накопила гораздо больше опыта в Мрачном Городе.

Впрочем, это не имело значения.

Вчера вечером суммарной силы Сейшан, Санни, Джет и Святой едва хватило, чтобы на несколько мгновений замедлить лишь один сосуд Хранителя Врат.

А теперь их окружали семеро.

Морган, похоже, не понимала, насколько все они обречены… что, впрочем, было неудивительно. На самом деле, именно Санни и Джет были чудаками, способными видеть сквозь маскировку Великой мерзости. Оба их Аспекта были единственными в своём роде и чрезвычайно редкими — было бы совершенно невероятно предположить, что кто-то ещё в Пустыне Кошмаров обладает подобными способностями.

Может быть, Кэсси и обладала… но её здесь не было.

При мысли о слепой девушке у Санни сжалось сердце.

Где она сейчас? Удалось ли ей спастись от резни?

Морган тем временем взглянула на Нефис.

«Я должна поздравить тебя, сестра. Ох, и, конечно же, Мастера Санлесса. Убийство Зловещего Клыка… это был приятный сюрприз. Мне следует подумать о том, как тебя вознаградить».

Она повернулась к Санни, на мгновение замолчала, а затем внезапно улыбнулась.

«…Я надеюсь, вы больше не будете просить меня сражаться с вами, Мастер Санлесс. Обстановка здесь не такая хорошая, как в прошлый раз, когда я награждала вас».

Когда Нефис, Сейшан, Эффи и Джет бросили на Санни странные взгляды, он прочистил горло и выдавил из себя улыбку.

«Нет, нет. Я не посмею просить о чём-то неприличном… снова…»

В то же время он использовал Благословение Сумрака, чтобы бесшумно поговорить с Морган.

Приятно улыбнувшись, он сказал:

[Делай то, что я тебе говорю, если не хочешь умереть].

Глава 1216: Бегство

'Дерьмо, дерьмо, дерьмо…'

Санни не знал, что именно представляет собой преследующее их существо. Он надеялся, что одержимые трупы — это не сосуды одного существа, а отдельные мерзости, похожие на приспешников Тирана… но даже если это и было так, то, очевидно, у них имелся способ обмениваться информацией.

Он знал это потому, что его надежды рушились прямо на глазах.

Если бы у марионеток Хранителя Врат не было возможности обмениваться знаниями, он мог бы притвориться, что не замечает их присутствия, и выиграть немного времени. Но все семь захваченных Мастеров, похоже, знали, что Санни может определить их сущность.

Они медленно начали двигаться. Сначала их движения казались незаметными, но вскоре стало ясно, что они окружают тех Вознесённых, которые всё ещё были людьми.

На их лицах сияли жутко человеческие улыбки.

На одной стороне были семь одержимых трупов, обладающих силой Великой мерзости.

На другой находились Санни, Нефис, Кай, Эффи, Джет, Сейшан, Морган и ещё одиннадцать незатронутых Мастеров.

У Морган оставалось три Трансцендентных Эхо. У Сейшан — одно.

У Санни были Святая и Кошмар.

…И Бес.

По сути, тощий гоблин был основой их выживания.

[Пусть все подойдут поближе].

Санни уже объяснил Морган ситуацию и скоординировал действия с остальными союзниками. Единственным шансом выжить было бегство… но вырваться из окружения одержимых трупов казалось невозможным.

Тем не менее, они должны были попытаться.

Зная, что делать, Морган спокойно посмотрела на одиннадцать Вознесённых, которых ещё не забрал Хранитель Врат, и позвала:

«Эй, вы там! Подойдите сюда. У меня есть вопросы по поводу нашего рациона и запаса воды… да, и вы тоже. Сколько палаток мы можем сделать из этой шкуры?»

Мастера оставили свои