на разведку, всё ещё были в нескольких мгновениях от того, чтобы добраться до его… он знал, что должен использовать часть своей оставшейся эссенции и уклониться от атаки с помощью Теневого Шага.

Но прежде чем он успел это сделать, Сейшан вытянула руки, сведя большие и указательные пальцы в идеальный треугольник. Затем в воздухе внутри треугольника неожиданно материализовалась капля тёмно-красной жидкости.

Глядя на неё, Санни почувствовал, как его сердце защемило от непонятного трепета.

Капля крови закружилась, и весь мир вдруг окрасился в красные тона.

'Что… что это?'

Санни не знал, что делает дочь Королевы Червей, но ему показалось, будто что-то огромное и устрашающее беззвучно пронеслось мимо него, а затем охватило белые пески пустыни.

Раздались крики.

Существо, надвигавшееся на него, вдруг замедлило движение и свернуло в сторону, а затем стало неподвижным.

Он не решился обернуться.

Когда Санни и Нефис достигли Сейшан, ураган алых искр, бушевавший вокруг Морган, превратился в десятки великолепно выкованных мечей. Мечи слегка подрагивали, зависнув в воздухе, а затем внезапно устремились вперёд, словно лавина стали.

Прибыли тени, окутывая Санни и Нефис.

Святая тоже была рядом, она стояла на белой дюне, натягивая лук.

Позади них раздалась какофония шума, и песок задрожал. Несколько дюн обрушились, и в воздух поднялось белое облако.

Они убежали.

***

«Быстрее!»

«Чёрт побери… эта штука всё ещё позади нас…»

«Стойте! Посмотри туда…»

Санни выругался, падая вниз и ударяясь о песок, чтобы замедлиться.

Солнце садилось, а они все ещё бежали так быстро, как только могли. Его усталость давно переросла в нечто более ужасное и первобытное. Санни даже не подозревал, что Вознесённое тело может быть настолько лишено… всего.

Ни усиление горящих теней, ни цепкость Кровавого Сплетения уже не помогали преодолеть страшную усталость.

Несмотря на то, что ему пришлось остановиться по ужасной причине, он всё равно радовался короткому моменту падения на песок.

Однако через долю секунды Санни пришлось перевернуть своё измученное тело и вскочить на ноги.

'Проклятье…'

Им чудом удалось сбежать от всех захваченных трупов, кроме одного. Последний по-прежнему преследовал их, не позволяя группе, состоящей теперь всего из семи человек, остановиться и передохнуть хоть минуту.

В какой-то момент жара и палящий песок сами по себе стали смертельной угрозой.

Но они продолжали бежать… до этого момента.

Потому что из ниоткуда внезапно появился второй труп, преграждая им путь.

Однако стоящая перед ними фигура не была одной из семи мерзостей… вместо этого перед Санни предстало знакомое лицо.

Он устало вздохнул.

'Значит, он тоже здесь…'

Мастер Сю смотрел на них с жуткой улыбкой.

Нефис, Эффи, Джет, Морган, Сейшан, Кай и Санни… им семерым больше некуда было бежать. Один сосуд Хранителя Врат был позади них, а другой — впереди.

Приближалась ночь.

«Что нам делать?»

Голос Кая звучал напряжённо и устало. Конечно, он всё ещё мог спастись… возможно. У приближающегося к ним Великого существа должны были существовать способы борьбы с летающей добычей.

Санни на мгновение закрыл глаза, а затем вытянул руку и призвал Грех Утешения.

Что ещё оставалось делать?

Он приказал всем своим теням, кроме одной, обернуться вокруг белого нефрита проклятого клинка, сделав его совершенно чёрным.

«…Убить ублюдков».

Они должны были убить их или умереть… или сделать и то и другое, если это будет необходимо. Любой из способов подходил.

В любом случае, это было лучше, чем превращаться в костюмы Хранителей Врат.

Однако Санни… Санни хотел жить.

Глава 1219: Серебряное солнце

'Думай, думай, думай…'

Шансы выйти живыми из этой схватки были очень малы. Однако, какой бы невозможной ни казалась вероятность, надежда никогда не исчезала полностью.

Что такое надежда? Надежда — это желание… возможно, самое главное желание. Стремление настолько сильное и стойкое, что его невозможно одолеть или уничтожить. Самое тёмное и неотступное отчаяние не могло победить надежду. Даже демоны в аду надеялись однажды попасть в рай.

Они жаждали исполнения своих самых заветных желаний, и только эта томительная тоска могла заставить их продолжать страдать и бороться, вместо того чтобы искать утешения в мирных объятиях смерти.

Ведь жизнь — это борьба.

Надежда… желание… это была могущественная сила.

'Тоска'.

Санни взглянул на Нефис, обдумывая варианты. Она была единственной среди них, способной нанести непоправимый урон сосудам Хранителя Врат. Её пламя души подействовало на мерзкую тварь словно яд — раны, нанесённые трупу Мастера Сю Санни и остальными, мгновенно затянулись, но марионетка, напавшая на Нефис, была сожжена заживо.

В его голове за долю секунды пронёсся ураган мыслей.

'Она — наш лучший шанс'.

Если им и удастся выжить сегодня, то только благодаря силе тоски, которую, казалось, содержал в себе Аспект [Несущая Свет]. Пламя души…

Чистое, жестокое и нетленное.

Времени на раздумья не было. Начав двигаться, Санни с помощью Благословения Сумрака соединил воедино разумы семи Мастеров.

[Нам нужно уничтожить существо впереди, пока то, что находится позади, не настигло нас. Другого пути нет — мы можем не справиться даже с одним, а сражаться с двумя одновременно — это смертный приговор. Мы вшестером сдержим его, а Нефис убьёт. Начали!]

До появления преследователя оставалось несколько секунд. Семь человек должны были успеть убить Великую мерзость до того, как это произойдёт.

Обычно было невозможно нанести даже незначительный урон существу, на целых два ранга выше твоего собственного. Санни так и не смог пробить шкуру первой Падшей мерзости, с которой он столкнулся, будучи Спящим… тем не менее, в конце концов, та мерзость умерла.

Разрыв между рангами был огромен, но он не был абсолютным. В мире не было ничего неразрушимого, и даже боги были мертвы. Все и вся были в чём-то уязвимы.

Никто из них не был обычным Мастером, и каждый накопил гораздо больше инструментов и орудий убийства, чем когда-либо мог иметь любой Спящий. Более того, среди них был человек, чей Аспект противостоял силе Хранителя Врат.

Санни понимал, что для уничтожения врага ему нужно использовать лучшее оружие, имеющееся в его распоряжении.

Прямо сейчас его лучшим оружием был не Грех Утешения.

Им была Нефис.

Стиснув зубы, Санни бросился вперёд. В то же мгновение все его тени покинули его и обхватили Нефис, сделав оттенок её белого пламени гораздо более холодным и угрожающим. Она доверила ему убить Зловещего Клыка… а теперь Санни собирался доверить Нефис убить сосуд Хранителя Врат, преградивший им путь.

Как только тени соскользнули с клинка Греха Утешения, стоявший рядом с ним неясный силуэт вдруг стал ещё более расплывчатым и разочарованно щёлкнул языком.

«Ах, а ведь всё