22 февраля 1854 года первые британские подразделения покинули Англию, а 11 марта британская эскадра вышла из Портсмута и направилась в Балтийское море.

27 февраля министр иностранных дел Великобритании направил в Санкт-Петербург ультиматум, в соответствии с которым от России потребовали в течение шести суток приступить к выводу войск из Молдавии и Валахии таким образом, чтобы покинуть княжества к 30 апреля[1243]. Россия не ответила.

26 марта первые французские подразделения отправились в Турцию.

На следующий день, 27 марта, Великобритания объявила войну России[1244].

28 марта объявила войну России и Франция[1245].

К середине апреля французские и британские войска сконцентрировались в Галлиполи. 10 апреля 1854 года Франция и Великобритания подписали договор о союзе, который должен был способствовать совместным действиям двух государств против Российской империи[1246]. Через пять дней к этому документу присоединилась Османская империя. По договоренности между правительствами Франции и Великобритании единого руководства союзными войсками не было: британскими войсками командовал генерал Джеймс Сомерсет (лорд Рэглан), а французскими — маршал Сент-Арно. Таким образом, война между Россией и Турцией, которая уже разворачивалась в дунайских княжествах и в Закавказье, получила дополнительный импульс, и ее участниками оказались Великобритания и Франция.

Боевые действия затронули Черное море и Дунайский регион, российское Черноморское побережье, Крымский полуостров, Закавказье, Балтийское и Белое моря, дальневосточное побережье, полуостров Камчатка и Тихий океан.

В начале января 1854 года во Франции был опубликован декрет императора о призыве на действительную службу некоторых категорий военнообязанных. Призыв этот должен был дать армии до 30–50 тысяч человек. В общей сложности Франция могла выставить для участия в войне до полумиллиона солдат[1247].

Однако Наполеон III с самого начала отбросил мысль о широкомасштабном нападении на Россию с запада и продвижении в глубь ее территории. Поскольку Франция была ведущей сухопутной державой союзников, то и остальные государства альянса придерживались аналогичной позиции. Командование двух союзных армий по согласованию со своими правительствами пришло к выводу, что основными пунктами нападения сухопутных сил должны стать Севастополь на Черном море и Кронштадт на Балтийском. Кроме того, союзные корабли, используя свое преимущество над противником, должны были атаковать территорию Российской империи по всему водному периметру.

В мае — июне 1854 года французские и английские войска из Галлиполи переправились в Варну (Болгария)[1248].

На берегу Ла-Манша в Булони был разбит военный лагерь, где сосредоточилось 70 тысяч солдат французской армии[1249]. Эти силы предназначались для совместного выступления с британскими силами на Балтике.

К этому времени Австрия и Пруссия, которые формально продолжали оставаться нейтральными государствами, присоединились к союзникам в рамках обеспечения гарантии независимости Османской империи и ее территориальной целостности. В начале июля 1854 года, под угрозой столкновения с австрийской армией, русские войска были выведены из Молдавии и Валахии. По договоренности с Османской империей дунайские княжества были заняты австрийскими войсками[1250].

В июле командованием союзников обсуждался вопрос о высадке на Крымском полуострове. Однако 10 августа на складах Варны произошел сильный пожар. В английских и французских войсках вспыхнула эпидемия холеры. К августу в рядах союзников насчитывалось уже несколько сотен солдат и офицеров, умерших от болезней[1251]. Плохое снабжение (особенно английских частей) вызывало недовольство. Эти обстоятельства заставили на некоторое время отложить вопрос о высадке в Крыму.

В первые месяцы военной кампании Наполеон III уделял много внимания укреплению сотрудничества с Великобританией. Император часто встречался с британскими военными и политиками, принимал в Париже лорда Рэглана и двоюродного брата королевы Виктории герцога Кембриджского.

Пресса в обоих государствах восхваляла боевое сотрудничество англичан и французов. В ходе посещения императорской четой, лордом Рэгланом и герцогом Кембриджским Парижской оперы зрительный зал стоя, овацией и приветственными выкриками встречал иностранных гостей[1252].

На совет посла Коули перевести лагерь в другое место, чтобы не воскрешать дурную память у британцев о лагере Великой армии времен Наполеона I, император французов ответил, что подданным Ее Величества ничто не угрожает со стороны Франции[1253].

Наполеон III объявил, что Всемирная выставка пройдет в Париже в мае — ноябре 1855 года. Чтобы превзойти первую выставку, состоявшуюся в 1851 году в Лондоне, недалеко от Елисейских Полей начали воздвигать Дворец индустрии. Намечались грандиозные мероприятия, которые должны были символизировать стремительные перемены во Франции и европейское единство.

В середине июля 1854 года Наполеон III и императрица Евгения отправились на отдых в Биарриц. Евгения впервые побывала здесь в 1847 году, и ей там очень понравилось. Император решил построить для нее летнюю резиденцию. Роскошный особняк получил название «Вилла Евгения»[1254] (в настоящее время это фешенебельная гостиница Hôtel du Palais. — Прим. авт.). Великолепная погода способствовала превосходному отдыху императорской четы. К дочери приехала Мария Мануэла. Вслед за Наполеоном III и Евгенией в Биарриц потянулись вельможи и высокопоставленные государственные чиновники, иностранные дипломаты и гости, богатые люди. Биарриц становился одним из важнейших курортов империи.