ничем не выделяющийся камушек под самым порогом. Камушек просел, а когда Хастред с маху вбился в стенку, она легко подалась и пропустила его в глубину. Со всей инерцией разбега книжник влетел в немалую кладовую, запнулся о сваленные на пути тяжелые сундуки и загремел через них кубарем, сшибая со стеллажей по обе стороны каморки многочисленные предметы. Немало из этих предметов оказались бьющимися, а другие увесистыми, так что Хастреду осталось только прикрыть голову локтем и надеяться, что не будет хотя бы взрывоопасных. Судя по яростной вспышке, пробившей насквозь от раненого бока в самый мозг, ценность лечебной физкультуры сильно преувеличена.

- Тут педалька была, она дверь блокировала, - пояснил снаружи Чумп. - Я сперва-то не подумал, потому что откуда здесь тонкостям, а потом припомнил, что здесь холмари когда-то работали. Ты там живой?

- Вашими молитвами, - просипел Хастред. Когда на него перестало падать всякое, он осторожно опустил от головы руку и ощупал себя на предмет новых повреждений. Вроде ничего из него не торчало, а жидкость, которой он был облит... осторожно облизнул пальцы — не то чтобы безалкогольное, но какое-то невкусное... на формалин, пожалуй, похоже. Ага! Под пальцы подвернулась безжизненная маринованная лягушка, выпавшая из разбитой колбы. В целом это задало направление поиску, и стало ясно, что здесь у покойного кнезова колдуна была еще одна лаборатория, битком набитая всякими исследовательскими дрючками. Например, здоровущая бронзовая астролябия, только чудом разминувшаяся с башкой, россыпи песочков и пылей из расколотившихся банок, наборы причудливо гнутых инструментов, делающих познание мира занятием не для слабонервных... Из-под спины Хастред вытянул небрежно сбитый ком тряпок, украшенных смутно знакомой вышивкой, и уставился на него в затруднении.

- Ооо, это же мое платье! - возрадовался боярин. - Ежели позволите, я бы в порядок себя привел, а то неловко же.

Книжник раздраженно бросил ком в Чумпа, тот поймал и перебросил Феодулу, а сам вступил в каморку, осматривая содержимое полок с преувеличенным вниманием. Боярин, однако, продолжал с любопытством и надеждой вглядываться из-за его спины.

- Мои сундуки, - сообщил он, указуя на пару ящиков, о которые Хастред и споткнулся. - Неужели не расхищены?

- Расхищены и еще как, - уверил его Чумп с мрачной уверенностью и поставил ногу на ящик, пресекая всякие к нему интересы.

- Нуу, если вы так говорите... - проявил боярин прозорливость и понятливость государственного уровня и отступил со своей одеждой от кладовки, дабы лишний раз ни себя, ни гоблинов не нервировать.

Хастред тяжело сел, между делом отметив множество впившихся в панцирь осколков стекла. Иногда бронированность себя очень даже оправдывает.

- Смотри-ка, - Чумп снял с полки и продемонстрировал небольшой жезл с тусклым синим камнем в навершии. - Магическая штука, к гадалке не ходи. Можешь определить, что делает?

- Надо посмотреть. Определять волшебные штуки не так-то просто. Может, если типовая, наш магик знает. А зачем тебе?

Чумп поморщился, почесал жезлом спину.

- Картинка у меня не складывается. Сто раз уже себя проклял, что повелся на все эти правила якобы гостеприимства. В первую же ночь надо было идти коротким путем, валить охрану, вскрывать замки, а не ползать через подвалы. Уже бы за сотню лиг были... А теперь кнез сидеть будет настороженный, поставив все свои силы в караулы, когда поймет, что его люди не вернутся.

Да, картина если и рисовалась, то некрасивая, признал Хастред. На месте кнеза он бы ранним утром отправил сюда разведку, а еще послал бы гонца собирать всех преданных ему людей с окрестных поселений и перевел бы крепость на военное положение. Действовать нужно было быстро... или, если уж быстро не получается...

- Может, оставим его пока? - предложил Хастред. - Ну, пускай дух переведет, слегка успокоится... боярин до тиуна доедет, там либо подвалят силами превосходящими, либо же мириться будут — уж точно тиун сам не поедет к такому лиходею, значит, кнезу выбраться придется из крепости, тут-то мы и...

- А если кнез нужный камень повезет, чтоб подарком задобрить, будем вдвоем конвой в лесу перехватывать? - Чумп потряс головой. - Нет, когда скрытность тазом накрывается, время тянуть бесполезно, надо резко действовать. Я-то надеялся, что сумею анаральскую компанию подбить на помощь, не такие уж и силы сейчас под рукой у кнеза остались... но они мне четко дали понять, что иначе как по согласованным целям работать не станут.

- Какая-то не ландскнехтского уровня дисциплина, - подивился Хастред. - Обычно-то дикого гуся и звать не надо, достаточно пошуршать крошками.

- Да бывает, вообще-то. Просто когда наемники безобразят, об этом и ленивый покричит, не удержится. А когда молча за того ленивого помирают — тут ему кричать особо не о чем. Ну и сам этот их Морт — он не кондотьер какой-то, который из грязи в князи, не успев ни ума, ни умения нахвататься, против него не забалуешь.

Чумп безнадежно махнул рукой, присел над ящиком, покумекал над задвижками и приподнял крышку.

- С другой стороны, не предложить ли нам работенку разбойникам, если вдруг которым-то хватит ума сдаться, до греха не доводя? Оплата наличными.

Хастред заглянул через крышку, чтобы увидеть плотные ряды серебряных монет. В кошельке, что ему выдал Иохим, было семь приличных золотых кругляшков и серебряных тоже семь, но побольше этих. То ли тиун, составляя свое коммерческое предложение, стоял на паперти, то ли это заботу так проявлял, предлагая мелкую монету, которую в здешней глухомани тратить удобнее. Ну, или полагал, что количество производит неизгладимое впечатление. Правильно полагал, кстати.

- Надо бы пройти полюбопытствовать, как там пожар протекает, - заметил Хастред, с трудом отвлекшись от созерцания богатства. - И заодно берут ли там пленных.

- А деньги без присмотра оставим? - нахмурился Чумп.

- Этот ящик весит как весь ты, и тащить его тут некуда. Кстати, тут еще второй есть!

Чумп, не заставив повторять дважды, взялся за второй сундук. Как оказалось, тиун не только сам стоял на паперти, но и по всем папертям в округе расставил своих агентов, а еще не иначе как обчистил закрома всех менял в зоне досягаемости, потому что количество мелких серебрушек с открытием второго ящика эффективно удвоилось.

- Предрекаю эпидемию оборотничества в округе, - благоговейно заявил Хастред. - Раз уж все серебро пущено в оборот, едва ли что-нибудь осталось на оружие.

- Ежели позволите, - заглянул в каморку боярин, успевший наскоро облачиться в свой походный костюм с неуместной,