немного, но такие отпетые, что мне не по себе было... даже не следопыты, а натуральные слейеры.

- А с той стороны, - Хастред махнул в сторону обрыва. - Караулят еще?

- Я насчитал троих, и нет, они все уже под откос спустились. Но не уверен, что твоя компания проползет по тому приступочку. Рыцарь точно сверзится, да и этот в коленках нетверд, а горы такого не прощают.

Альций покосился на свои трясущиеся коленки и с тоскливым вздохом признал чумпову неоспоримую правоту.

- Так что оставим пока тот выход про запас. Пойду пока гляну, как вы тут обустроились, а ты снимай доспех, тянуть стрелу будем. Есть чем плеснуть, чтоб кровь схватилась, или по старинке головешкой тыкать станем?

Хастред скрепя сердце вытащил одну из своих эликсирных баночек с замечательной настойкой. Неизвестно, есть ли у варева специальный целебный эффект, но крепости ему точно достанет, чтобы прижечь рану... повезет еще, если потом угольки откалывать не придется.

- Добычливый, - одобрил Чумп. - Еще б научился наводиться на что-нибудь помимо пойла и девах, на которых корсеты не смыкаются...

И ускользнул в коридор, проверять караулы. Надо было бы крикнуть рыцарю, чтоб не треснул сгоряча, но зачем? Пусть трескает, если сумеет заметить, а если нет — то будет ему тоже маленький бодрящий сердечный приступ.

Хастред принялся вылезать из доспеха. Многослойность порой удобна, с успехом заменяя толстенные панцири при меньшем весе и большей прочности, но вот снять его при необходимости — целое мучение. Отстегнуть наплечники, освобождая доступ к панцирю, стащить сам панцирь, стараясь не раскачивать обломок болта, дублет, кольчугу... с последней вышло тяжелее всего, поскольку снималась она через голову, а болт торчал сквозь нее, мешая тянуть вверх. К счастью, от пережитых лишений подвело брюхо, и призванный в помощники камердинера Альций, потянув кольчугу сзади, сумел снять ее с деревянного штыря. Примерно на этом этапе панически чертыхнулся в коридоре потревоженный рыцарь, судя по гулкому, словно в колокол, удару шарахнулся от Чумпа как лавочник от мытаря, но помешала стена. К моменту, когда наконец Хастред вылез из кафтана, Чумп вернулся с инспекции с рожей умеренно довольной.

- Могло быть и хуже, - вынес он вердикт. - С погромом на входе симпатичная находка, не лишена изящества. То есть изящества как раз лишена напрочь, но... в общем, вы поняли. Однако похоже, что теперь нам остается всего полтора выхода, и ту половинку, что по-над пропастью, по самому по краю, душевно не рекомендую. Остается вниз лезть, где сейчас столом перекрыто. На нижнем ярусе у них кладовая, насколько я понял, и в нее отдельный вход со стороны лагеря.

- Я как раз обещал рыцарю его вперед пустить, во имя правды и еще какой-то ереси, - припомнил Хастред. - Главное чтоб потушить там внизу успели, а то запечется в своей посудине.

- Ну, тебе-то уж точно первым не ходить еще сколько-то, - Чумп по-хозяйски обошел Хастреда со спины, вроде как небрежно уперся ладонью в лопатку, осторожно тронул пальцем древко болта. Хастред торопливо подхватил баночку и отхлебнул из нее, оставив чуть-чуть на донышке. Когда неодолимая сила в очередной раз прожгла глотку и выгнула тело дугой, Чумп четко и ровно потянул болт на себя, и ощущалось это на фоне питейной агонии едва ли не как приятное разнообразие. Правда, секундой спустя, когда полыхание во рту ослабело, боль в освобожденной ране взяла свое и набрякла с такой мощью, что Хастред бы непременно заорал, не будь глотка все еще сведена. А когда Чумп отобрал у него баночку и плеснул остатки на дыру в спине, фонтан боли вовсе взвился до небес, и вынырнул из нее книжник только минуту спустя, лежа лицом вниз на лавке. Бок полыхал так, словно в нем открыли шашлычную. Зеленоватый Альций механически раздербанивал чью-то рубашку на корпию, а Чумп ножом распускал на полосы для перевязки нарядную накидку покойного мага. Окровавленная половинка болта валялась прямо под носом у Хастреда на той же лавке. К счастью, наконечник оказался простенький, длинный и плоский, безо всяких этих загибов, расширений и крючьев, не то бы никакой крови не хватило.

- Интересной жидкостью ты запасся, - отметил Чумп, обнаружив, что пациент начал вращать головой. - Лизнул капельку и чуть не сдох. Ты не задумывался, что мог отравить половину этой компании, вместо того чтобы с ними рукопашиться?

- На них не напасешься, - огрызнулся Хастред и с трудом сел верхом на лавку, отжавшись от нее подрагивающими руками. - А вот к слову, ты ж еще у кнеза сообразил, что к чему, не так ли? А чего ж знать не дал, что кнезовы с разбойниками заодно будут?

Чумп озадаченно шмыгнул носом.

- А ты что, сразу не понял?

- Да с чего бы вдруг?!

- Ну, не бывает же так, чтоб местный сеньор жил месяцами бок о бок с разбойниками и на их счет не беспокоился, а тут вдруг раз — и ради ваших прекрасных глаз и обгаженных порток юного магуса пошел на них войною. Что они меж собой имеют определенные соглашения — это как божий день ясно было. Конечно, всякое соглашение может быть нарушено ради лучшего, но мы-то знаем, что ничего особо завлекательного кнезу не могли бы предложить при всем желании.

- То есть, позвольте, кнез Габриил покровительствует пленившим меня разбойникам? - взвился шустрый Феодул Б.

- Да как посмел этот захолустный кнезек!... - постарался не отстать от него Феодул А, и раз уж отстал, то решил наверстывать горячностью. - Господин тиун найдет на него управу!

- А вы потешные, - похвалил их Чумп. - Ежели тиун назад не примет, можете выступать с гастролями — удивительные близнецы со схожими мыслями. Кстати, насчет склонности тиуна миловать — а не видел ли кто из вас, куда ваш денежный груз утащили?

- Меня в одну сторону увлекли, а сундуки в другую, - горько посетовал Феодул А.

- Угостили тумаком, так что мало чего помню, - объяснился Феодул Б и показательно обозначил пальцем свой фингал, а потом, видимо для ясности, точно такой же фингал под глазом у своей точной копии.

- Ну, здесь-то сундуки спрятать негде, - отметил очевидное Хастред.

- Вон там потайная дверца, - рассеяно сообщил Чумп, указуя на оружейную стойку. - Сейчас обмотаем тебя, чтоб кровью не исходил, и посмотрим, что за ней.

Он деловито отобрал у Альция пригоршню нащипаных