но несомненно дорогостоящей вышивкой. - Есть кое-какие внешнеэкономические мотивы подобных решений.

- Никому их дробли не нужны, - смекнул Чумп. - А серебро есть серебро.

- Я б не стал огульно охаивать наши дробли, - возразил Феодул чопорно, словно вместе со штанами вернул себе положение в обществе. - Есть известные схемы, призванные вернуть их в обращение. К примеру, Темный князь распорядился торговлю определенным товаром вести сугубо за наши деньги, что означает необходимость для иностранных партнеров их покупать сперва, затем же возвращать за товары...

- И что, работает это?

- Ну, чтоб не соврать... никому не ведомо. Которые торгуют, те ведь скажут все, что от них услышать желают, а за что на самом деле торгуют, разве признаются? Но в целом, ваша правда, серебро есть серебро, и ежели к примеру кнезу понадобится ценность, имеющая свободное хождение, серебряные монеты низкого номинала можно поплавить в нейтральные слитки с минимальными потерями в стоимости.

- До чего ж вы все хитрожопые, - возмутился Хастред. - Одной рукой все за войну до победного, а другой серебряные слитки на как-бы-чего-ни-вышло запасаете!

Феодул наметил смиренный полупоклон.

- Экономика, сударь, наука для рассудительных. На том стоим.

Препираться с этим гусем лапчатым Хастред не возжелал, продавился мимо Чумпа, мстительно пихнув его плечом, подобрал со стола свой бердыш и отправился проверять караулы.

- Эй, доппельгангер! - за его спиной позвал Чумп. - Остаешься тут за старшего. Следи, чтоб этот экономический эксперт не преуменьшил нашего уставного капитала.

- Так он сам расхитит! - взвыл в ужасе Феодул.

- А ему деть некуда. Карманов нету, а твердое даже сожрать не может.

Возле шахты над столом, прикрывающим покалеченную клеть, рыцарь на одном колене напряженно прислушивался к звукам, несущимся снизу. А звуков хватало — на нижнем ярусе началась самая что ни на есть резня, дубасили по дереву и железу, кто-то помирал с болезненными воплями, кто-то верещал жалобно, кто-то ревел как уколотый копьем медведь, а кто-то визжал, как перепуганная баба. Альций, притулившийся тут же, от каждого резкого звука содрогался, а поскольку звуков, как уже сказано, было в изобилии — своим поведением напоминал квашню на тряской дороге.

- Между собой дерутся, не иначе! - доложил Напукон восторженно. - Вот повезло-то! Дождемся, когда промеж собой все выяснят, а потом, как князь Шатун завещал — выживших добьем!

До чего ж славные посылы формирует князь Шатун, в который уже раз умиленно подумал Хастред. Вот кого надо в почетные гоблины. Там, правда, при приеме нужно подтвердить некий квалификационный минимум — в морду дать, по морде выдержать, но разве ж это проблема для такого матерого человечища. Самому небось прокламации набили оскомину, хочется простого, чистого и с очевидными результатами.

- Вот только они не промеж собой, а с теми, кого я привел, - вмешался Чумп. - И не то чтобы мне больше всех надо было, но недурно было бы их подпереть, ударив с этой стороны в спину злодеям.

Рыцарь моргнул пару раз, слегка подвигал стол, принюхался.

- Вроде не сильно там горит. Я готов! Что за рыцарь другим дозволяет за себя биться?

- Вменяемый? - предположил Хастред. - Ну, отваливай стол, будем прыгать.

Напукон мощным толчком скинул стол в сторону и, нагнувшись над проломом в полу клети, смерил взглядом расстояние.

- Высоковато. Роста два будет... Шмякнусь — могу и не встать сразу-то.

- Все бы тебе прыгать, десантно-штурмовое племя, - укорил Хастреда Чумп. - Заходите туда, в клетушку эту. Я вот дубину из ворота вытащу и спуститесь по-королевски. Ты тоже давай, трепетный лань, вперед можешь не лезть, а из-за спин поддержишь.

- Честный бой... - начал было Напукон, но Хастред не выдержал — подступил к нему вплотную, буквально воткнувшись носом ему в забрало, и глянул в глаза настолько свирепо, что дальнейшее свое выступление рыцарь проглотил не жуя и, есть надежда, тут же забыл во избежание.

Клеть со скрипом и дребезгом поползла вниз. Хастред повращал раненой рукой, пришел к выводу, что на правах слабой сгодится, и перехватил ею бердыш под лезвие. Рыцарь извлек меч, маг, забившись за спины и тихонько стеная, засветил на конце посоха слабый магический огонек.

- Огненный шар? - полюбопытствовал Хастред, когда эта заготовка затряслась возле его носа. - Осторожнее, своих не побей. Их еще и не различишь особо... а хотя различишь, на тех, что наши, должны быть табарды с черепом.

- Странные у вас ваши, - буркнул рыцарь, разминая пальцы.

- Наши наши — всем вашим наши, - отрезал гоблин.

- Если б я умел огненный шар, - проскулил Альций мечтательно. - А это нет, это всего лишь магическая стрела.

Над головами шурхнуло, и Чумп съехал по канату, на котором скользила вниз клеть. Как раз успел вовремя — днище с хрустом нахлобучилось на груду полупрогоревших ящиков, давя их и вспучиваясь, а потом проломилось вовсе. Ущельник ловко соскользнул вперед, в темноту давно отработавшего забоя, где звенело оружие и хрипели умирающие. Лука с собой у Чумпа не было, так что он вытянул из ножен за спиной кхукри и нырнул под стеночку, чтобы не путаться под ногами у тяжелой пехоты. Всего света тут было — пара чадящих факелов в кольцах на стене, и Чумп талантливо сумел избежать обоих. Как уже известно бдительному читателю, воевать он предпочитал правильно, а в правильном воевании очень важно использовать помощь союзников, и темнота была Чумпу самым близким другом и соратником.

Хастред и Напукон свалились с разваливающейся клети вслед за ним. Книжник сразу различил впереди бьющиеся фигуры, хотя разобрать рисунок на табарде или хотя бы форму одежды не взялся бы... надо подойти поближе. Однако после первых же двух шагов признал в самом центре свалки знакомую монументальную фигуру и выдохнул облегченно, как у него всегда непроизвольно получалось в присутствии генерала.

Панк сражался сдержанно и экономно, гигантский меч так и оставался за спиной, вместо него генерал орудовал кошкодером и щитом, больше заботясь о том, чтобы прикрывать своих, чем о личных достижениях. Ему давно уже никому не надо было ничего доказывать. Щит отшибал в сторону вражеские клинки, меч скупыми движениями хряпал по руке или шлему, оставляя обезоруженного или оглушенного на добивание соратникам. Какой-то умелец вынырнул из-за спин и наскочил на генерала, замахиваясь кинжалом; но прежде чем Хастред собрался дернуться вперед и что-нибудь предпринять, Панк с резким выдохом выжал прыгуна над головой