И то, что было выше сделки, свелось к сделкам. Таинственные хищения Ψ-сутей – лишь малая доля махинаций. Куда большая ничего таинственного не содержит: обычная мена и купля-продажа из-под полы. Техника всучивания-обессучивания при нынешнем развитии микроэлектроники доступна многим, подпольных операторов не меньше, чем дантистов. Есть и черные рынки, где за сходную цену вам продадут чужие способности.

И вот это-то и есть самое почему. Почему через века и эпохи волочится за людьми это выражаемое многими синонимами животное стремление? Не только волочится – обращает все высокие начинания в труху.

«Несчастливая история человеческих изобретений! – думал Звездарик. – Придумали мореплавание – мир расширился. Но тотчас появились пираты, корсары, военные флоты – и мир съежился до прежних устремлений отнять чужое и не упустить свое. Возникло книгопечатание – мир необыкновенно расширился в сторону мысли. Но затем пошли способы дезинформации, промывки мозгов рекламой и пропагандой, инквизиция, цензура, подавление инакомыслия… и мир духовно съежился от неверия в слова, в пышные речи. Возникло воздухоплавание – мир наш стал трехмерным, продвинулся на десятки километров в атмосферу, а затем и в околоземный космос… но одновременно и сжался до размеров бомбоубежищ и ракетных шахт. И так любое новое: все изменилось – ничего не изменилось.

Цивилизация под названием „Красивый пшик“.

…Между невероятно давним временем, когда люди мыслили и творили просто так, задарма, от полноты жизни и жажды познать мир, и нынешним высокоцивилизованным расцветом Ψ-махинаций, от фарцовки до электронного грабежа, – лежит долгий этап развития (развития?) нашего общества, который все и подготовил. Этап творчества-сделки. Я вам поэму – вы мне гроши. Я вам симфонию – вы мне башли. Я вам техническую идейку – вы мне ученую степень с надбавкой в окладе и жилплощади. И прибыль, и премию, и льготы… Творить, чтобы рвануть. И талант из дара природы повышенно понимать мир превратился в дополнительные клыки, дополнительные мускулы и когти в той же описываемой многими синонимами борьбе за блага. Большой талант, подлинный, в это дело не вместится, его не надо… а надо крохотный, узенький, в самый раз для мены.

Для таких микроталантов в науке и технике, в службе информации, да и в искусствах, были созданы ПП – правила продвижения – не намного сложнее тех, за нарушение которых карает автоинспектор. Так все и получилось. И даже народные песни, народные танцы, сотворенные когда-то задарма, в последовавшие рациональные времена народы перестали петь и плясать, а пели и плясали их ансамбли НП и НТ – за башли и заграничные поездки. Искусство для продажи.

Литература для продажи. Наука для продажи. Или проще: продажное искусство, продажная наука и продажная литература. Этот этап нравственно подготовил нас к нынешнему.

Но все же, все же, все же… Ладно: мореплавание, паровые машины, книгопечатание, электричество, прочие вехи нашего развития (мы считаем, что это развитие, процветание, прогресс, а кое-кто во Вселенной считает это брожением полуразумного дерьма, ноосферной жижи, из которой то ли что-то выбродится, то ли нет, – есть такие мнения в Галактике, есть) – это наше.

Свое. Но Ψ-транспортировка – это, во-первых, не наше изобретение, куда нам! – это подарила нам Галактика в лице кристаллоидов Проксимы, которые сами получили знания от других, откуда-то из Ядра. Подарила как порядочным, чтобы приобщить к себе, включить в сообщество… Во-первых, и это главное, способ этот – не просто путешествия, наравне с полетами, только дешевле и быстрее, нет, он возвращает человеческим качествам, в том числе и самым высшим, их первичный, почти забытый нами смысл благодати Дара Божьего, природного, вселенского… как ни назови, но это то, благодаря чему мы не животные. Не твари, а творцы.

Этим мы присоединимся к большому миру, а Ψ-транспортировка лишь делает такое соединение непосредственным, прямым. Поэтому и вздыбливаются волосы, исторгаются вопли, что в такие моменты даже обычные люди, зауряды вроде меня, переживают озарения и откровения, прежде доступные очень немногим…»

Сам Семен Семенович путешествовал только в пределах Солнечной – в радиолучах-пакетах «электрички». По служебным делам. Но он сохранил в душе то чувство причастности к Большому Миру, которое испытывала всякий раз в пространстве его нагая личность, чувственное понимание-откровение, что пространство и есть тугое, плотное, чистое тело Галактики. При этом не только все дела его на Земле и в месте прибытия, где он, как в штаны по тревоге, вскакивал в обменное тело, но и сами планеты и звезды, искорки веществ, вихрики в потоке бытия, казались незначительнейшими мелочами.

И многие, знал он, понаторев в обменных перелетах, чувствовали себя принадлежащими к Солнечной системе, даже к Галактике в целом – без противопоставления не только одного (своего) мира другим, но и вещественных и полевой форм существования.

Но куда больше оказывалось таких, для которых – подобно тому как для их недавних предков путешествие в поезде или самолете (тоже ведь чудо!) было лишь хлопотным неудобством перемещения, а главное: что там, в другом городе или другой стране, можно купить? – важны были только потребительские, приперченные новизной переживания в иной обстановке и иных телах. Сам же Ψ-полет и обмен, какие в нем заложены идеи, как происходит, был им до лампочки. До той самой лампочки, которая тоже – чудо.

«Вот так оно и возникает, – невесело подытожил начальник ОБХС, – вплоть до нового, не предусмотренного типовым проектом блока в Ψ-машине: ЗУ „некомплектов“, где сейчас томится немало вернувшихся из путешествий землян, которых нельзя выпустить в мир из-за недостачи их самых важных черт. Да и это-то полгоря, земные наши неурядицы. Но… после ограбления личности Шефа Суперграндии скандал выходит за рамки планеты и Солнечной системы. Не зря ведь галактического агента прислали…»

И Семен Семенович почувствовал, как от этого воспоминания у него внутри снова начало нехорошо дрожать.

МПШ – XXIII, Могучий Пожизненный Шеф планеты-державы Суперграндия, тик-так, тик-так, ура, кукареку! – Звездарик помнил, что именно так официально величали сего лидера на приемах, – явился на Землю для ознакомительного визита. Наша планета была избрана, во-первых, из-за близости, полпарсека в сдвинутом по фазе пространстве, во-вторых, потому что и на Суперграндии обитали белковые гуманоиды, двуногие, двурукие, бескопытные, млекопитающие, рассеивающиеся – одного вида с нами. После ознакомления владыка Суперграндии должен был решить, присоединить ли свою планету к галактической системе Ψ-транспорта или нет.

Могучего Шефа сопровождал НООС, Начальник Охраны и Общепланетного Сыска. Оба – как рассеивающиеся – прибыли в кассетах. На Земле им предоставили наилучшие мужские тела из Обменного фонда. Все понравилось, деятели отбыли к себе с Кимерсвильского Ψ-вокзала (то есть были опять записаны в кассеты, а те погружены в фазовый астролет) с благосклонным обещанием подумать и решить.

Однако на опытной Ψ-станции, временно установленной в столице Суперграндии, Могучий Пожизненный Шеф воплотился в свое тело без характера.