— И о чём вы хотели поговорить? — не выдержал дракон.

— Как ты попал в Башню? — с придыханием спросила Принц.

“Она хочет узнать не это”, — тут же понял Грин. Он принял самый расслабленный вид, закинул ногу на ногу и развёл руки в сторону:

— Как и все. Из Каннингема. Во время Желума губернатор назвал моё имя.

— Но ведь ты… — Белла запнулась.

— Ты маг, — тихо, но чётко сказал Никки.

Лицо Флориана вытянулось и застыло, в губы вмёрзла нервная усмешка.

— Это шутка? — он приложил все усилия, чтобы сказать это не слишком громко, внутри всё клокотало.

В конце концов, они только дети. Парень втянул воздух и сжал, а затем разжал кулаки. Просто дети, которые ничего не изменят и не докажут. Но проблемы создать они способны… Медведю только дай повод.

— Ты маг, — повторил мальчик.

— Хватит! — Грин встал, громко отталкивая стул. — Я не намерен выслушивать этот бред. Тем более в такое время. Радуйтесь, что у меня нет настроения разбираться с вами.

Дракон шагнул к двери. В следующий раз!.. В следующий раз он не будет спасать никаких детей. Только Мишель и Сайлоса. Они — другое дело.

— Стой! — Принц шагнула ему наперерез, выставив вперёд руку.

Перед Флорианом из ниоткуда вырос сверкающий красный барьер. Дракон замер. Преграда выглядела одновременно прекрасно и ужасно. Напоминало свежую кость, ещё не отмытую от крови. Медленно развернувшись, Грин вернулся на прежнее место. Повисла тишина. Теперь она стала ещё тяжелее. Прочистив горло, парень посмотрел на девочку. А ведь до сих пор она казалась ему вполне обычной.

— Не уберёшь?

— Прости, — пробормотала Принц. — Я не всегда могу сдержаться.

Потупив взор, она взмахнула рукой, и барьер рассыпался на сотни маленьких шариков. Некоторые из них исчезли сразу, другие остались скакать по неровным доскам пола. Белла снова принялась крутить волосы.

— Так ты колдунья, — сказал Флориан. — А ты?

Он посмотрел на Никки.

— Я видящий. Я могу видеть силы других.

— Не знал, что они всё ещё существуют.

— Скорее всего, я единственный…

Мальчик извиняющиеся улыбнулся. Ему всегда становилось неловко за свои силы. У него самого складывалось впечатление, что он подглядывал за всеми вокруг и выпытывал из них тайные признания. До чего же отвратительными и мерзкими казались ему собственные способности!

Потерев переносицу, Грин собрался с мыслями и сказал:

— Вы ведь понимаете, что рассказывать об этом нельзя?

Дети дружно кивнули. Дракон усмехнулся. Конечно, они понимают. Иначе бы не продержались здесь и дня. По крайне мере Белла. Видящего могли не заметить, а вот колдунью… Повезло им.

— А есть ещё маги? — нерешительно уточнила Белла.

— Несколько, — уклончиво ответил Грин. — В основном среди учеников.

— А на младшем курсе они есть? — девочка затаила дыхание.

Флориан еле удержал улыбку, он знал, какие имена она хочет услышать, он и сам бы хотел, но к сожалению:

— Нет, — дракон вздохнул. — Хотя… Боги их знают!

— Что это значит? — удивился Никки.

— Я их не знаю, — потряс головой Флориан. — Но некоторые уверены, что они там есть.

— Некоторые? — нахмурилась девочка. — Это кто-то из магов?

— Да… Эрика так считает. Она Верховная жрица моего клана. Правда, вопрос, маги они или нет, всё ещё открыт.

— Эрика? — Никки сел поудобнее. — Эрика — это на "Э". Значит, эрбианцы.

Парень потряс головой в знак согласия.

— Но разве маги могут быть драконами? — удивилась Белла. — Ты используешь какое-то заклинание?

— Все эти разговоры — немыслимая глупость! — фыркнул Флориан. — В Эпоху Войн и в Эпоху Алмазов, по крайней мере, в первые годы, маги были драконами. Между прочим, именно они заложили основу Золотого легиона. Лучшие из лучших, опасные в любом обличье! Это потом Арлеоны решили, что эта часть истории… Пф… Что эта часть истории должны быть забыта!

— Хорошо, хорошо, — Принц подняла руки.

Дракон запрокинул голову и вздохнул, мортем их всех подери, нужно успокоиться. Где же те святые времена, когда ему удавалось сохранять безмятежность в любых обстоятельствах? Элиот всегда шутил, что он, Флориан, может съесть живую жабу и при этом держаться так, будто ничего не случилось, и ему просто попалась горькая ягода. Парень втянул носом воздух, нужно успокоиться.

— Но если ты эрбианец, как ты попал в Серую Башню? — Никки закусил губу и поёрзал на кровати. — Здесь же все приютские…

— Эта система… — мысленно Флориан махнул рукой, поздно уже всё скрывать и таить, пусть знают. — Эрбианцы засылают детей в разные приюты и молятся, чтобы их выбрали во время Желума. Если кому-то везёт, он едет в Башню, где его уже ждут старшие братья и сёстры, готовые помочь на новом месте и заодно обучить магии.

Грин снова пожал плечами. Белла и Никки смотрели на него во все глаза. “Неудивительно, что им интересно, — подумал дракон, — они ведь думали, что одни здесь.” Ему вдруг стало их жаль. Даже после освобождения из рабства эти дети продолжали жить в вечном страхе.

— Например, я из Пяски, — сказал Грин.

— Пяска? — Никки усмехнулся. — Младшая сестра Арахазского княжества?

— Именно, — кивнул парень. — Те же проблемы с рабством, только ещё вечные обвинения в людоедстве. Спасибо Лауру, городу предсказателей-каннибалов. Я родился совсем недалеко от него. Наша община буквально в паре километров от границы, ещё столько же и окажешься под крепостными стенами.

Потребовалось несколько секунд напряжённых размышлений, прежде чем Белла сообразила, о каком месте говорит Флориан. Она видела карты князя, но уделяла им слишком мало внимания. Если ей не изменяла память, Пяска — миниатюрное княжество — находилась на самом востоке Пустоши. С одной стороны она омывалась морем, с трёх других граничила с Султанатом, Халифатом Ратлина, Великой Пустыней Севера и Дунклеровскими землями. С Арахазским княжеством Пяску разделяли сотни километров, фактически, они находились на разных концах Пустоши. Как же далеко занесло Флориана…

— Я попал в Каннингем в десять лет, — продолжил Грин. — Мне выдали поддельные документы, состряпали историю, мол, родители были торговцами и погибли от рук бандитов, которых так много в здешних лесах. Родственников нет, так что единственный вариант — приют. Я жил где-то на востоке. Не так плохо, если не вспоминать казни магов. По крайней мере, спать в кровати лучше, чем в лесу.

Белла невольно улыбнулась.

— В любом случае, мне повезло, и я попал сюда. Самое забавное, что моего однокурсника зовут так же, как меня. Хотя за несколько лет я уже привык к новому имени, оно мне даже больше нравится.

— Фальшивые документы… — понял Никки. — А как тебя зовут по-настоящему?

Раз уж они открывают все карты… Флориан Грин встал и отвесил шутливый полупоклон:

— Эмин. Маг из клана Эрбы. К