конце концов, ей пришлось смириться с тем, что способность Бейна устраивать рядом с собой хотя бы один небольшой бардак неискоренима. С тех пор тишина кабинета практически никогда не нарушалась ссорами супругов.

Именно здесь Аластор мог сидеть, попивая мёд и рассматривая старые гравюры, изучая планы прошлых битв или читая книги со страшными или религиозными историями. В эти редкие моменты душа успокаивалась и находила то хрупкое равновесие, без которого становилось невозможно качественно исполнять обязанности коменданта.

Однако, сегодня, вопреки празднику, который всё ещё гремел в Серой зале, в кабинете случилось столпотворение. Поводом послужили многочисленные смерти, случившиеся в цитадели в последние месяцы. Бэрт Диас, Дэниэль Хоровиц и сам хозяин кабинета, Аластор Бейн, сидели склонившись, над планами крепости, пока Дендр читал список умерших:

— Карен Сибо — двадцать четвертый день Грифа, около Серой залы, — голос лекаря напоминал маятник, он как бы становился громче к середине фразы и затихал в конце. — Колин Шварц — Мёртвая ночь, колокольня. Аймар Роан — второй день Осьминога, столовая. Алиса Винтер — восемнадцатый день Осьминога, в своей комнате. Лара Ваер — двадцатый день Осьминога, храм. Нисса Яр — восьмой день Пчелы, кухня. Ксений Арден — десятый день Пчелы, комната слуг. Байрон Сейн — двадцатый день Пчелы, левая лестница между вторым и третьим этажом. Матильда Гое — двадцать второй день Пчелы, центральная башня. Миранда Зейн — четвертый день Льва, коридор первого этажа, там, где живёт прислуга. Алекс Коал — шестой день Льва, около моих покоев. Димитрий Левский — десятый день Льва, чёрная лестница между третьим и четвёртым этажом, с западной стороны. Райан Дей — двенадцатый день Льва, коридор рядом с покоями учеников. Рене Маер — девятнадцатый день Льва, личная комната. Это третья спальня у слуг… Вот здесь. Фред Симон — двадцатый день Льва, рядом с покоями Мелани. Клаудия Енигер — двадцать четвертый день Льва, на лестнице в подземелья. Кол Реан — первый день Лошади, коридор второго этажа.

Лекарь отложил список и посмотрел на карту, где под небольшими монетами скрывались места многих смертей.

— Похоже, всё началось в Серой зале, — наконец сказал он.

— Очевидно, — кивнул Медведь. — Если мы не проглядели более ранние случаи.

Несмотря на спокойное выражение лица, говорил он весьма выразительно. Дендр поджал губы, но решил не усложнять ситуацию. Пусть Медведь и дальше считает, что от него что-то скрывают.

— И что нам это даёт? — Дэн провёл рукой по краю карты.

— Ничего, — протянул комендант и сразу же зевнул, несколько дней нескончаемого праздника давали о себе знать.

Ситуация совершенно не прояснялась. Как на неё ни смотри, всё равно выходило нечто странное и непонятное. Всё ещё оставался вопрос, а происходило ли хоть что-нибудь? На первый и на второй взгляд казалось, что да, происходило. Но с точки зрения лекаря всё выглядело обычно и прозаично. Если бы среди пострадавших не было драконов, Дендр бы и вовсе не стал шевелиться. Зато теперь, после смерти ученика, ни он, ни Аластор даже слова не сказали против собрания во время карнавала. Правда, Бейн, вполне возможно не до конца понял, куда его позвали. Отмечал он бурно, не отказывая себе ни в еде, ни в напитках. На срочное совещание он так и явился в костюме Энрике Хоста, путешественника, проложившего маршруты через Великие пустыни Севера и Юга. В ярком, украшенном пластинами полудрагоценных камней и разноцветными атласными лентами костюме комендант очевидно чувствовал себя неуютно. Ни Бэрт, ни Дендр ради праздника не наряжались, а Дэн из всего возможного костюма надел только шёлковую, украшенную вышивкой рубаху. Даже карнавал не освобождал Первого рыцаря от работы.

Аластор продолжал бездумно смотреть на карту. Несколько бочек алкоголя мешали ему размышлять. Но трезвость вряд ли бы сильно спасла ситуацию. Молчал и не выпивший за весь праздник ни капли Дендр, и знавший меру Дэн. Хоровиц поднял монетку, символизирующую Кола Реана, и начал крутить её между пальцев. Медведь отошёл от стола и стал смотреть на огонь:

— Должна быть закономерность… — пробормотал он. — Что бы это ни было, оно убивает парами: за три дня двое человек. Между смертями сутки перерыва.

— В таком случае, скоро будет ещё убийство, — вздохнул Хоровиц.

Он потёр лоб и тяжело вздохнул. Дендр посмотрел на список и кивнул:

— Это так. Смерть, день всё спокойно, потом снова смерть… Хотя между последними такого дня нет… — лекарь провёл пальцем по списку. — Кроме этого… Оно убивает и мужчин, и женщин… И старых, и молодых… И слуг, и драконов…

— Ты признал, что это не просто болезнь! — воспрянул Первый рыцарь, Дендр устало закатил глаза.

— Притом, ему не чуждо убийство в храме и в кровати, — буркнул комендант и ухмыльнулся, почему-то это замечание показалось ему смешным.

Яснее не стало. Мужчины замолчали. Бейн потянулся:

— У кого-нибудь есть идеи, что это?

— Магия, — тут же ответил Медведь.

— Естественно, — согласился комендант, не обращая внимания на тишину в комнате. — Но кто конкретно?

Спустя несколько секунд заговорил Дэн:

— Когда мы охотились на магов близ Арлеона, они часто ставили сигнальные заклятья. Запнёшься о ветку, а маг уже знает, что ты идёшь.

— И что? — не удержался Аластор.

Он поддался вперёд, словно смысл слов Первого рыцаря так и остался непонятым. Из-под его рубашки выпал кулон в форме колеса, медные спицы блеснули в свете огня. Между ними сверкали чёрные камни разных пород. Под удивлённый взгляд Дэна Аластор быстро спрятал кулон на прежнее место.

— Может они как-то изменили его… — Хоровиц замялся. — И теперь оно реагирует на слова или движения… И убивает.

— Версия неплохая, — согласился Диас. — Но в Башне нет магов.

— Именно, — кивнул Бейн и поднял кверху указательный палец.

Комната снова погрузилась в молчание. У всех на уме вертелось одно и то же: в этом деле замешано нечто сильнее привычной магии.

Наконец Аластор встал со своего места, потянулся и медленно двинулся к выходу. Ему уже надоело ломать голову над этой проблемой. Ему хотелось или уйти спать, или вернуться на праздник. Пока силы не оставили его, Бейн решил заглянуть ещё раз в Серую залу. На ходу комендант объявил:

— После карнавала ещё раз осматриваем Башню. Тщательно, с проверкой амулетов, обходом всех стен, на этот раз я сам пойду… — он икнул. — Дендр, перепроверь причину смерти. И пусть Абрахам проверит все архивы. Я хочу знать, были ли в Серой Башне такие эпидемии. И ещё! Пусть проверит тайную секцию и найдёт всё, что только можно, об этих сигнальных заклятиях.

Когда шаги на лестнице стихли, Дэн обернулся к хмурым лекарю и