— Шакал сове, я на подходе.

— Шакал принял, — последовал ответ Лукана.

В отличие от Глашек и Ганнибала, Даркен не обладал умением ощущать магический фон и вовремя на него реагировать, чтобы не огрести дальнобойного артиллерийского сюрприза пана Кучеры. А тактика пана Праведного, большую часть времени державшегося в стороне от горячки сражения, была совершенно не той, которой собирался придерживаться пан Маллой.

Так что, Лукану стоило прекратить обстрел поля боя. По крайней мере до тех пор, пока не поступит соответствующий приказ «номера один».

Последнее заклинание, воспламенившее воздух, было применено буквально за пару секунд до того, как глава ковена рыцарей плюшевого енота на своём пафосном пилоцикле влетел в стремительно поглощаемое темнотой помещение через выбитые к дриадам ростовые окна, ведущие на длинный узкий балкон.

Комната, в которой угасали последние искорки колдовского огня, вновь наполнилась светом, но не живого полымя, а мёртвым, холодным, электрическим, что рождалось в передней фаре железного коня явившегося на поле боя молодого некромага.

Этот свет выхватывал занятную картину.

Да, вне всякого сомнения, Лешая выглядела той, кто в этой битве проигрывал. Она растеряла большую часть брони, а последняя атака Ганнибала вырвала у девушки из живота новую порцию плоти и перебила позвоночник. Огромная дыра в самом центре тела. Сквозная. Кругом, словно бы корни деревьев, проглядывающие из-под земли в лесу, валялись кишки, очевидно до недавнего времени принадлежавшие слечне Глашек. Их было так много, что, казалось, все они попросту не могли поместиться в неё ни коим образом, а потому их просто разбросал не особо талантливый реквизитор.

Броня неуклюже шевелила конечностями, поднимаясь на ноги, скорей, не благодаря этим движениям, а потому, что кто-то незримый зацепил её за грудину невидимым тросом и потянул вверх. И даже регенерация, очевидно превосходящая возможности некромагов, попросту не успевала вырастить древесный аналог хотя бы позвоночника прежде, чем Ганнибал порвал бы девушку на части. Если б только ему жужжащей мухой не мешался Мец Праведный.

Судя по состоянию доспехов Меца, тот уже раза три или четыре прилаживал обратно оторванные конечности, надеясь успеть прежде, чем Лешую в очередной раз отправят в нокдаун. И, стоило отдать ему должное: он справлялся..

Но если у карфагенянина всё так хорошо, что он, в отличие от двух своих противников до текущего момента дошёл с незначительными повреждениями, вроде ожогов или каких-то невнятных царапин, отчего же он выглядит настолько затравленным и напуганным? Только лишь из-за того, что Бронька оторвала ему одно из щупалец?

— Я слышал в каком-то аниме, что люди умирают, когда их убивают, — сказал Даркен, небрежно опираясь локтями на руль пилоцикла. — А вот Бронька наша не умирает, как бы ты её не убивал. Ты понимаешь, что это значит?

Даже пассивного вмешательства пана Маллоя хватило, чтобы изменить обстановку на поле боя. Карфагенянин, например, на время прекратил попытки достать Лешую, обратив внимание на новое действующее лицо. Мец также сбавил напор, пользуясь возможностью немного перевести дух.

— Что она — не человек, очевидно же, — на милом почти детском личике младшей сестрёнки пана Праведного крайне чужеродно смотрелось то напряжённое злое выражение, что царило там сейчас. — Вот только те, кого ныне зовут богами, на самом деле были просто достаточно могущественными некромагами, не более того.

Броня уже успела нарастить себе новый древесный позвоночник, и даже собрала рискующие вывалиться внутренние органы в специальную «авоську» из тонких веточек, собравшихся крест накрест. Девушку слабо интересовали философские вопросы. Она просто и даже чересчур прямолинейно, прыгнула на Ганнибала, замахиваясь угрожающе выглядящей левой клешнёй.

Пожалуй, такое могло бы сработать только за счёт откровенно сверхчеловеческой скорости Глашек, но карфагенянин даже не обернулся в её сторону, позволив тентаклям перенаправить полёт молодой богини в сторону ближайшего окна.

Та, конечно, успела в воздухе извернуться, зацепиться длинной тонкой, растущей из основания ладони, веткой за подоконник и вновь выстрелить собой обратно. С тем же результатом.

Серые очи юного некромага проследили за движением девушки.

— Ты говоришь о Семерых, рассматривая их со светской точки зрения. Я так понимаю, ты и сам хотел бы занять их место, но…

Очередной бросок направил Лешую в сторону Даркена. Молодой человек поспешил пригнуться, пропуская девушку над головой, а затем резко выставил руку в сторону, останавливая последующий прыжок Броньки, желавшей немедля продолжить схватку. Выглядело это, конечно же, будто бы «номер один» просто поймал невесту в полёте, однако по факту пришлось обратиться к запасам праха в отделении под бензобаком пилоцикла и запустить магический контур в несколько потоков, чтобы на пару секунд обратиться в скалу, способную удержать божественный снаряд. В честь этого Дарк даже расчехлил костяные шипы на колёсах своего железного коня.

— …но ты оказался недостоин. Пусть могущественный, пусть хитроумный, но ты — всего лишь человек. У тебя нет силы противостоять Лешей. Она уже оторвала одно твоё щупальце, — и пусть враг не видел коварного прищура «номера один», он мог слышать самодовольные интонации в его речи. — Ты постоянно ловишь её на ошибках раз за разом, но она лишь отращивает утерянное, становясь сильней. А ты…твоя мощь ограничена всего-то четырьмя щупальцами. Ой, прости, уже тремя!

Даркен рассмеялся. Громко. Весело. Заливисто. Слегка хтоновато.

Наверное, это смотрелось весьма пафосно: некромаг в полном боевом доспехе, на пилоцикле, с большим мечилой за спиной, одной рукой удерживал богиньку, что скалилась и рычала, как готовый к броску пёс.

Узнала.

Девушке хватало разума, чтобы отличить союзника от противника. И хватало силы воли, чтобы довериться другому в столь тяжёлый час. Вряд ли Броня различала какие-то отдельные слова и была способна понять суть ведущихся здесь речей, однако же даже той малости, что у неё имелось, оказалось достаточно, чтобы вселить в сына рода Маллой надежду на успешное разрешение текущей ситуации.

Оставалось только придумать, как именно провернуть задуманное.

И как дать знать о плане Мецу? Ведь он, в отличие от тех, с кем Даркен привык биться бок о бок, ещё не успел сработаться со студентами УСиМ.

Только с полубезумной Броней.

Однако не только Дарк тянул время. Ганнибал тоже не торопился приступать к активным действиям, довольный, что его никто не пытается ни порвать, ни поразить удалённым проклятием.

Вместо этого он предпочитал толкать свои ганнибальские лекции.

— Ты так гордишься тем, что выше меня, мальчишка, — удивительным образом «номер один» не ощутил диссонанса, когда подобным образом к нему обратился кто-то, кто выглядит, как рыжая пигалица в потрёпанной футболке с легкомысленным принтом. — Но это лишь потому, что за тобой стоит Лешая. А покинь она поле боя, кем ты будешь?