понимаю - изначально это он помог мне сбежать от отца. А теперь, спустя все эти годы, он помогает моему отцу заполучить Ориану обратно? Почему?

- Может, его вынудили? - предположила Шепард.

- Я хотела бы так думать, но вспомните, что сказала Дальновидящая - когда правда выйдет на свет, мне она не понравится - вздохнула Миранда.

- Ну, есть только один способ выяснить это - заявила Виктория, готовясь снова выйти из лифта.

Они получили ответ, который искали, как только вышли из лифта. Сцена перед ними включала довольно нервно выглядящую клерка-асари, и раздражённого мужчину, спорящего с наёмницей-асари.

- Мне обещали, что будет сделано по моему - спорил мужчина. - Мы не должны ещё больше травмировать семью.

Наёмница, видимо, капитан Эньяла, больше не слушала его, поскольку заметила Шепард и её команду. Заметив её реакцию, мужчина тоже обернулся.

- Мири?.. - пробормотал он, узнав Миранду.

Миранда направила на него свой Темпест.

- Никет. Ты меня продал - холодно произнесла она.

- Это должно быть весело - произнесла Эньяла, поднимая свой дробовик.

Обнаружив, что ситуация готова обернуться скверно, клерк-асари начала отступать от Никета и Эньялы, поднимая руки. Эньяла заметила это, и, ухмыльнувшись, направила на неё свой дробовик.

Однако она не успела завершить движение, поскольку внезапный лазерный разряд снёс часть её лица.

Выстрел Галларди был столь внезапным, что на миг все замерли, ошарашенные. Затем клерк-асари завизжала и нырнула в ближайшее укрытие; это вывело всех из ступора, и наёмники с командой Шепард открыли огонь друг по другу. Никет, однако, был всё ещё в шоке от внезапной кровавой кончины Эньялы, и просто замер на месте, где наверняка словил бы пулю, если бы Миранда не выдернула его в укрытие, приказав оставаться на месте.

- Что это была за хрень? - завопила Шепард на Галларди, стреляя из-за укрытия.

- В смысле? - спросил в ответ Галларди.

- Почему вы вдруг пристрелили Эньялу? - уточнила вопрос Виктория.

- Она пыталась направить на меня своё оружие! - ответил Галларди.

- Она не в вас пыталась выстрелить, она хотела убить ту, другую асари - сообщила ему Виктория.

- Не факт, это неизвестно - возразил капитан.

- Не хотела бы вас прерывать, но если вы не заметили, тут хренова толпа наёмников пытается нас убить - перебила их Джек. - Вы можете продолжить, когда они будут мертвы.

Шепард и Галларди обменялись взглядами и вернулись к делу истребления наёмников Затмения. Зачистка зоны не отняла у них много времени.

- Чисто! - просигналил Галларди.

- Здесь тоже! - выкрикнула Шепард со своей стороны.

- Эй, погодите! - произнесла Джек, массируя лоб. Она выглядела так, словно прислушивается к чему-то, что слышно только ей. - Тут что-то...

Доверяя необычным способностям Джек, Шепард снова подняла ружьё и осмотрела окружение.

Внезапно из укрытия выпрыгнул наёмник-саларианин и попытался пристрелить Джек.

- Контакт! - одновременно выкрикнули Виктория и Галларди и открыли огонь. Немедленно, наёмник оказался нашпигован пулями и лазболтами. Его тело несколько раз дёрнулось, и он упал мёртвым.

- Джек? - спросила Виктория женщину, осматриваясь в поисках новых врагов.

- Да, теперь всё чисто - с ухмылкой сообщила Джек. - Можете поблагодарить меня позже, предпочтительно деньгами.

Шепард кивнула ей и подошла проверить мёртвого саларианина. Галларди тоже подошёл к телу. Похоже, салариане больше всех пострадают при широком распространении лазерного оружия, в основном потому, что из-за их происхождения от амфибий их тела сдержат больше воды, что делает их уязвимыми к тепловому оружию. Труп перед ними даже потерял руку из-за того, что Галларди выстрелил ему в плечевой сустав.

- У меня двадцать три - сообщила Шепард имея в виду количество жертв.

- У меня тоже двадцать три - произнёс Галларди.

Ничья. Что означает, что мёртвый саларианин перед ними определяет результат. Вообще-то Викторию уже больше не беспокоила победа, поскольку на полпути в этом соревновании она поняла, что устроила его не потому, что хотела узнать, кто лучше, а потому, что хотела понять, может ли ещё полноценно сражаться и вести за собой других. У неё всё ещё есть долг перед галактикой. Коллекционеры и Жнецы не остановят свою войну только из-за того, что личная жизнь Шепард в руинах.

- Лазболты летят быстрее пуль и проходят через барьеры. Скорее всего, он уже был мёртв, когда мои пули до него добрались - со вздохом произнесла Виктория. - Он ваш. Поздравляю.

Галларди не стал выделываться по поводу своей победы, и, честно говоря, Виктория от него этого и не ожидала. Он, может, и самоуверенный, но определённо не самодовольный хвастун.

Виктория обернулась и подошла взглянуть на клерка-асари, которая скорее всего ещё пряталась среди ящиков. Галларди перезарядил своё оружие и последовал за ней на уважительной дистанции.

- Мэм? Всё кончено, вы можете выбираться - произнесла Шепард.

- Я ничего не видела! - пугливо произнесла асари. - Пожалуйста, не убивайте меня!

- Никто не собирается вас убивать, мэм. Обещаю - сказала ей Виктория. Девушка выглянула из своего убежища и осмотрелась. Она остановила взгляд на Виктории, и через миг, кажется, асари её узнала.

- Вы... СПЕКТР Шепард, верно? - неуверенно спросила клерк.

- Да, мэм. Вы не ранены? - спросила её Виктория.

- Нет, вроде - произнесла асари, вставая и приближаясь к Шепард. - Что случилось? Последнее, что я помню, это как эта наёмница была готова меня застрелить. Потом вдруг стало ярко, и она упала.

- Капитан Галларди застрелил наёмницу - объяснила Шепард и указала на него большим пальцем.

Какой-то момент асари изучала его, а затем сделала, пожалуй, самою большую возможную глупость. Она бросилась к Галларди и заключила его в объятья.

- Спасибо вам, я бы была мертва, если бы не вы - шмыгая, пробормотала асари.

Какое бы удовольствие не доставляло Виктории мучительное выражение на лице имперца, она быстро подошла к этой парочке и аккуратно оторвала асари от Галларди, прежде чем он сорвался и сделал что-то непоправимое. Мужчина облегчённо вздохнул и стремительно отошёл как можно дальше от асари, нервно обтряхиваясь, словно инопланетянка была заразна.

Асари посмотрела на него, а затем взглянула на Викторию в поисках некоего объяснения, поскольку поведение человека явно вызвало у неё растерянность.

- Простите его - дипломатично произнесла Шепард. - Капитан не очень привычен к инопланетянам. Не спрашивайте, почему, это очень долгая история.

- О! Простите, я не хотела оскорбить - произнесла асари. - Я