манипуляций правительства. Думаю, всем нам будет проще, если он не потеряет контроль над своими силами.

Виолетта промолчала, замечая огромные изъяны в плане. Но придумывать что-то получше нет времени. Приходилось иметь дело с тем, что было.

— Кирилл, ты с нами? — задал вопрос Томас, когда закончились все вопросы.

Голубоглазый шаонец посмотрел на Виолетту, обдумывая предложение. Она рассматривала узоры на столе, чтобы не давить на него жалобным измученным взглядом. Ей и так было противно от одной мысли подставлять непричастных людей.

— Я в деле! — наконец, ответил он. — Новая власть не по мне. И раз уж ты решил добиваться переворота, я поддержу до самого конца. На каждом этапе. Начиная с Влада.

— До самой виселицы? — не удержалась девушка и бросила на него скептический взгляд.

Голубые глаза скользнули по её лицу.

— А ты хочешь в одиночку напасть на дюжины стражи? — съязвил он. — Что-то я не вижу здесь очередь из добровольцев!

— Должен уточнить, что планирую не переворот, а законный способ вернуть себе власть! — поправил его Томас и тем самым избавил их от неловкого обмена колкостями, за которыми скрывался холодный страх.

— Это не имеет значения! — ответил Кирилл. — Я с вами в любом случае!

Они обменялись короткими кивками. Похоже, сковывающее их напряжение начинало спадать.

— Осталось только переговорить с Мирой, Денисом и Агатой! — удовлетворённо заключил Томас.

— Агатой? — эхом повторила за ним Виолетта.

— Именно! Она хороший солдат. И рискну предположить, что ей доверяют практически все предполагаемые участники операции.

Кирилл кивнул, соглашаясь. Виолетте оставалось только поверить на слово. С Агатой у неё сохранялись напряжённые отношения. Правильнее сказать — никакие. Она единственная из танарского отряда практикантов, с кем Виолетта не смогла найти общий язык. Но видела её в действии и охотно признавала хорошую подготовку.

— Может, стоило нанять наёмников? — вдруг предложил Кирилл и небрежно покосился на Проводника. — Я о настоящих наёмниках, которые умеют сражаться не хуже нас. Тем самым, никто не узнает о нашем участии.

— Я стою десять таких наёмников, сопляк! — возмутился старик. — Нет, даже двадцать! Так что лучше следи за языком!

Томас подавил новый назревающий конфликт:

— Благодарю за предложение, Кирилл, но я уже рассматривал этот вариант ранее! К сожалению, это было до последних событий. И тогда я решил, что чем меньше людей замешаны, тем лучше. А теперь у нас нет времени отбирать наёмников, а нанимать кого попало мы не можем. Остаётся крайняя мера. И, чтобы не было разногласий, отказаться можно только здесь и сейчас! Потом уже недопустимо идти на попятную.

— Я не откажусь! — без тени сомнений заверил шаонец. — Просто хотел убедиться, что ты продумал все варианты.

— Рад, что ты волнуешься о деле! — улыбнулся мужчина и выпрямился. — Что ж, пока на этом всё. Важнее всего было получить согласие Виолетты. За оставшееся время рассмотрим более подробный план и подумаем, как собрать всех в одном месте и не вызвать подозрения.

— Опять в пабе? — хмыкнула Виолетта.

— Нет, на этот раз где-нибудь потише!

— Вот и славненько! — заключил Проводник и подозвал к себе официантку. — Красавица, принеси-ка ещё эля! — затем подмигнул остальным. — Повеселимся напоследок, праведники? Отметим наши последние деньки! За тернистый путь на скользкую дорожку!

С этими словами он залпом выпил весь эль.

Глава пятьдесят пятая

Два дня спустя, где-то в лесу Мессии.

Виолетта замерла в ожидании. Под ногами сминалась колючая трава. Напряжённым взглядом она всматривалась в дорогу, которая тянулась прямиком через лес Мессии. Обзор затрудняла густая листва, но рисковать было нельзя. Она посмотрела на небо, где сгущались тучи. За раскидистыми ветвями высоких деревьев было сложно рассмотреть, как быстро менялось настроение погоды. Вместе с погодой менялась и обстановка. Становилось мрачнее.

Спустя долгих два дня ожидания и изнурительных подготовок, девушка, наконец, была близка к долгожданной цели. Всё в любой момент могло пойти не так. Но это был последний шанс.

Неподалёку затаились остальные участники операции: Денис ждал на два часа левее с другой стороны дороги; Мира — прямо напротив; Кирилл скрывался на три часа правее, за массивным дубом; Агата — на одной с ней стороне, левее; а Проводник — на несколько ярдов вправо, ближе всех к дороге.

Шаонцы так искусно сливались с зеленью леса, что было практически невозможно вычислить их местоположение, если не знать заранее. Но, если как следует присмотреться, можно рассмотреть среди деревьев подозрительные тени, напоминающие человеческие силуэты. Но в лесах полно тёмных мест, даже в солнечную погоду. Сегодня, к счастью, погода выдалась подходящая.

Устав от долгого ожидания, Виолетта позволила себе немного расслабиться. Полностью опустилась на землю и пошевелила онемевшими ногами. Проверила на месте ли старая фляга Проводника — их единственная ниточка к спасению. Пересчитала всё оружие: клинок в ножнах, один кинжал в сапоге и ещё один в рукаве куртки.

Когда недолгий отдых подошёл к концу, Виолетта вновь заняла прежнюю позицию. Поискала глазами Проводника. С её стороны его было прекрасно видно. Неплохо устроившись на обломке коряги, старик расслабленно попивал эль из фляги. С дороги его едва можно заметить — только если знать, кого искать. Но от этого не легче. Девушка буквально скрипела зубами от досады из-за такой несерьёзности к делу.

— Внимание, всем постам приготовиться, цель свернула на северную дорогу номер девять-четыре-один! — раздался с помехами голос Дениса из маленького жучка в ухе. Он следил за передвижением гарнизонов при помощи специального датчика.

Сердце пропустило удар. «Девять-четыре-один… Это наша дорога! Осталось совсем немного…».

Самообладание начало понемногу покидать скованное напряжением тело. Появлялись сомнения. В нескольких ярдах от Виолетты целых пять человек собираются добровольно нарушить Закон. Они рискуют жизнями, вот-вот нападут на своих же людей и станут предателями в глазах всего клана. И ради чего? Нет, Виолетта была безумно благодарна за поддержку и сама готова пойти на всё ради брата. Но у остальных нет весомых причин для этого. Чувство вины мучило её все эти дни на этапе подготовки и теперь достигло пика. Как не вовремя!

Виолетта на всякий случай пригнулась, хоть и занимала хорошую