его в достаточной степени владеть собственной волей и концентрацией, чтобы не терять те запасы Лей, что он тратил для создания печати. Если волшебная конструкция рассыпалась, то большую часть энергии Арди умудрялся вернуть себе до того, как та рассеивалась в пространстве.

« Большую часть», потому что примерно за каждые десять провалившихся попыток он, все же, терял один луч звезды.

А когда лучей всего семь, то математика начинает играть за чужую команду.

На третий день занятий, (которые они проводили практически постоянно, учитывая, что передвигались теперь пешком) Ардан, наконец, отбил свой первый камень. Но до триумфа было еще как до Метрополии.

Вся проблема заключалась в том, что Арди все равно знал, что в него полетит камень. И поэтому мог начать готовиться заранее. Открыть книгу. Найти печать. Сконцентрироваться и все такое прочее.

Это все равно, что как если перед началом кабацкой драки всем предложат разогреться и только потом начать мять друг другу бока.

Так что они перешли к тому, что Цасара нападала внезапно, в абсолютно произвольное время.

И вот здесь начинались проблемы, потому как Арди практически вообще не давалось применение заклинания без подготовки. Он попросту не мог воплотить формулу из своего сознания в реальность, даже учитывая, что запомнил её настолько хорошо, что мог бы начертить даже во невменяемом состоянии.

Вспоминая текст учебника неизвестного Эан’Хане Ардан даже некоторое время испытывал искушение нанести печать Щита на посох, но каждый раз забарывал его одним и тем же аргументом — посох не бесконечен. И если он будет каждый раз пытаться решить проблему простейшим из путей, то в долгосрочной перспективе это ни к чему хорошему не приведет.

Все как с охотой.

Если постоянно кормиться на водопое, то первые несколько декад будешь сыт, а затем звери попросту перестанут туда приходить.

Нет, нужно было искать другое решение.

Но оно лежало в той плоскости, к которой у Ардана не было доступа. По крайней мере — сейчас. И здесь вступало в игру сравнение с наукой чисел.

Когда Ардан сталкивался с незнакомой ему задачей, то действовал по весьма несложному алгоритму. Если у него имелась на руках нужная формула или даже не одна, то он смотрел как может их применить или изменить для решения вопроса. Если же формулы не было, то он тратил время на то, чтобы вывести свою собственную. Но для этого требовалось не просто зазубрить эти самые формулы, как делало большинство учеников, а понять суть их работы. Принцип взаимодействия.

И тогда и зубрить ничего не приходилось. Знания сами по себе укладывались в сознании, превращаясь в умения.

Этому его научила Атта’нха. Знание о том, что мох растет на дереве с северной его стороны, может помочь тебе найти путь домой, а вот понимание почему мох растет именно там — откроет целый мир новых ответов и вопросов.

В этом и крылся корень всех проблем.

Ардан не понимал почему печати работают так, как работают (хоть, приблизительно, и догадывался о назначении тех или иных рун, но….) Почему руны вписываются там, где вписываются. В чем разница одних печатей от других.

В учебнике Незнакомца (так Арди решил называть неизвестного автора труда по Звездной Магии) это не объяснялось. Может быть, автор и сам не знал, учитывая, насколько давно жил, а может считал подобное знание чем-то несущественным для использования Звездной Магии.

Да, Ардан все еще мог попросту зазубрить печать. Что, собственно, и сделал. И, даже не понимая принципа работы, ему удалось довести её воплощение до автоматизма.

Стоило только подумать, как тут же под его ногами формировалась печать Универсального Щита и все, что оставалось, ударить посохом, чтобы замкнуть энергию Лей в своей Звезде, с той, что течет в Лей-линиях.

Сперва, разумеется, печать формировалась несколько секунд (что приводило к знакомству с камнем), затем все быстрее и быстрее, пока не стала появляться практически мгновенно (о чем и говорил Давос).

— Ты все еще можешь обратиться за помощью к Марту.

Вампир кивнула в сторону мага, сидевшего поодаль. Каждый раз, когда Ардан с Цасарой начинали занятия, Борсков откладывал все свои дела и внимательно за ними следили, что-то попутно записывая в свой походный журнал.

— Я ему не доверяю, — тихо ответил Арди, и заметил тонкую улыбку вампира. — Когда ты пыталась перерезать ему горло ситуация была совсем другая!

— Возможно, — улыбка вампира стала чуть длиннее.

Арди хотел что-нибудь ответить, но подошедший Йонатан положил ему на плечо свою перевязанную руку. Глава Плащей действительно не был человеком в привычном понимании этого слова.

Меньше двух недель прошло с того момента, как ему сломали ногу и руку, а он уже лишь едва заметно хромал, а рукой… каждое утро, ради тренировки, бахвалился своим умением обращения с револьверами.

И, да будут свидетелями Спящие Духи, в который раз Арди мог убедится, что даже самый ловкий из ковбоев на ферме Полских и в подметки не годился Йонатону Корносскому. Тот, словно циркач, выхватывал железо из кобуры быстрее, чем мог уследить глаз и, на спор, подстреливал монетку в воздухе не меньше четырех раз.

Говорил, что это легко, надо только определить момент, когда монетка застынет в полете и выстрелить чуть заранее.

Арди пытался.

Чуть Катерину не подстрелил.

С тех пор, когда юноша тренировался в стрельбе, остальные предпочитали находиться у него за спиной.

— Вообще, если пораскинуть мозгами, парень, то это ты странный и не вызывающий доверия, а не этот столичный магишко, — Йонатан высморкался и показал неприличный жест сморщившейся Катерине.

— С чего бы? — удивился Ардан.

— С того бы, щегол, — фыркнул Йонатан и хлопнул его по спине. — Ну вот скажи мне, какой нормальный человек, я даже не говорю про мага, станет рисковать своей задницей ради людей, которых он видит в первый раз в жизни? И, скорее всего, больше уже не встретит.

— Но присяга…

— Присяга-хуяг… — Йонатан, натолкнувшись на осуждающий взгляд Цасары, прокашлялся. — забудь о своей деревне. Ты больше не в Эвергейле. И если будешь совать голову в петлю ради каждого встречного доходяги, то рано или поздно — задохнешься.

Наверное, Йонатан был прав. Даже закон охоты гласил, что старый и больной охотник должен покинуть стаю, чтобы не делать ту слабее, ибо во времена Голода даже не каждый сильный и молодой способен себя прокормить, но…

Арди никогда не нравился этот урок и наставление Эргара. Что-то в нем противилось этому утверждению, хоть он