class="p1">— А почему ты решил, что имеет место именно рассинхронизация? — не унималась подруга. — Откуда информация? Может быть, это какой-то другой технический сбой?

— Неа. — замотал башкой котяра. — Во-первых, внешние проявления. Один в один. Во-вторых, нет связи между мирами, мне бы обязательно сообщили, что к чему, а здесь уже давно была бы спасательная команда. Остаётся, конечно, вариант, что НАША Вселенная накрылась медным тазом… Но такие глобальные события не случаются внезапно — задолго всё бы уже полыхало от края до края… А такого не наблюдалось.

— Ладно, возьмём твою версию как рабочую. Очень не хочется, чтобы наша Вселенная накрылась. — поёжился я. — Что мы можем сделать? Как эту синхронизацию восстановить?

— Ну, сделать нам нужно сущий пустяк: добраться до пульта управления до того, как у Ядра закончится заряд. — Бегемот довольно ухмыльнулся.

— Но есть нюанс? — ехидно спросила Даша.

— Именно. — сокрушённо вздохнул хвостатый. — Пункт управления находится на самом нижнем уровне служебного комплекса. В сам комплекс можно попасть из туннелей под базой, где мы с «Бэтмэном» бились… Но именно там расположен Зверинец — помещения, где содержатся монстры для шоу.

— Но они же закрыты должны быть?

— Разумеется. Но когда пропало питание, силовые поля клеток отрубились, и вся эта кодла вырвалась наружу. А там есть такие экземпляры… — котяра поёжился. — Которых лично я обходил бы десятой дорогой.

— Забавно. — сказал я. — А там, дежурная смена какая-нибудь была предусмотрена?

— Предусмотрена, конечно. Но ночью в шоу ничего не происходит, поэтому персонал перемещается домой, и всем управляет автоматика.

— Какой-нибудь продвинутый ИИ? — поинтересовалась подруга.

— После Большой Войны все исследования и разработки по теме искусственного интеллекта строжайше запрещены! — отчеканил Бегемот. — Во многом, именно из-за него Война и началась…

— «И восстали машины из ада ядерного пепла, и пошла война на уничтожение человечества…» — гундосо продекламировала Даша.

— Именно так. — уныло сообщил котяра. — Поэтому управляющие программы довольно простые, примерно на уровне вашего времени, и нихрена толком не умеют.

— Понятно. — я тяжело вздохнул. — Значит, нам придётся прорубаться с боем через подземный комплекс, где всякой мерзости на квадратный метр зашкаливает…

— При нынешнем снаряжении, — Бегемот посмотрел на нас в упор. — Шансы не то, что малы, их нет. Сначала нужно нарыть нормальную броню и оружие… Да и мне, если честно, боевой скафандр не помешает.

— Логично. — пожала плечами подруга. — Если есть боевой кот, то должен быть и боевой скафандр для него. И где нам всё это искать, ты не в курсе? Ну, совершенно случайно?

— Совершенно случайно — в курсе. — довольно улыбнулся котяра. — Сам тайник — на дне пруда, из которого Минеральный Ручей вытекает. Поэтому предстоит нам — фигня: осушить пруд, да вскрыть кодовый замок на люке.

— А, это та здоровенная отметка на детекторе металла, посреди пруда? — вспомнила Даша.

— Именно! — подтвердил Бегемот.

— Ну, осушить пруд — проще простого: перегородка тонкая, просто подорвать, я в бункере у фашиков, вроде, видел противотанковые мины, должно хватить. — сказал я. — А что с замком?

— Я попробую с ним разобраться. Я, в конце концов, элитный диверсант-разведчик. — заявил хвостатый. — Предлагаю, не теряя времени, выступать.

— Почему бы и нет. — я встал. — А скажи-ка, уважаемый диверсант-разведчик, как твоё настоящее имя? Оно ведь наличествует быть?

— Настоящее… — котяра смутился. — Стив Роджерс меня зовут…

— Как Капитан Америка? — изумилась Даша.

— Да. У Создателей было специфическое чувство юмора. Мне это имя не особо нравится, а наше, кошачье, вы не выговорите. Поэтому пускай будет «Бегемот» и дальше. Выберемся, может и поменяю, давно надо было это сделать.

Собирались тщательно, неторопливо. Правда, много оружия с собой брать не стали — Бегемот сообщил, что разные твари забрасывались на поверхность острова телепортом, а сейчас он точно не работает. Своим же ходом пробиваться из подземелий монстрам очень долго — тем, кому это вообще под силу. Впрочем, он тут же поправился, мол, всего бестиария не упомнишь, но всяких кротов-переростков там вроде не было. Никаких дополнительных и служебных ходов и отнорков никто не делал за ненадобностью, поэтому вся наличная биомасса смирно дожидалась нас внизу, в меру сил пережёвывая друг друга.

— Хмм, действительно, жрать им ведь там нечего? — сказал я. — Может, подождать пару дней, пока они друг друга подъедят?

— Логично. — ответил Бегемот. — Но, скорее всего, самый трэш был в первые минуты, когда клетки открылись. А потом те, кто выжил, расползлись по разным углам, и теперь пройдёт не один месяц, пока они все передохнут. Жрать там действительно почти нечего, но часть монстров — это разные роботы и конструкты, у них запаса энергии хватит на годы, если не десятилетия. Такая вот ситуация.

— Ясненько. — Даша запрыгнула в лодку. — Всё веселее и веселее. Но, пока у нас есть время, может быть, расскажешь, кто ты такой, откуда взялся, и, главное, что ты делаешь ЗДЕСЬ?

…

— Ну, слушайте. К началу Большой Войны, это 2111 год, все ведущие державы далеко продвинулись в биоинженерии, несмотря на формальный запрет на такие исследования. Когда война разразилась, на них и вовсе положили здоровенный болт, и принялись пачками клепать боевых мутантов. Кого там только не было — и бронированные слоны с мономолекулярными бивнями, и огры-гранатомётчики, и дельфины-убийцы, и боевые дятлы-разведчики, и прочие твари, временами будто явившиеся из ночных кошмаров… Но, несмотря на силу, скорость и ловкость, их боевое применение оказалось куда менее эффективным, чем рассчитывали разработчики. И всё из-за того, что можно очень просто модифицировать плоть, а вот с мозгами — гораздо сложнее. Поскольку полноценный разум можно только вырастить, воспитать, а на это нужно много времени и усилий. Поэтому, у боевых монстров оставались в наличии только базовые инстинкты, дополненные простейшими алгоритмами. Проще говоря, тупые они были, как пробки, даже несмотря на киберимпланты и сопроцессоры. — Бегемот презрительно фыркнул. — Впрочем, с их отдалёнными родственниками вы здесь периодически сталкивались…

— Ну, обычно нам было не с руки выяснять уровень их эрудированности. — хмыкнул я. — Тут бы успеть в прицел поймать.

— Именно. — ответил котяра, внимательно всматриваясь в пляж на Запретном Острове — мы как раз проплывали мимо. — Так вот, одна страна не пожалела средств и времени, чтобы вырастить ПОЛНОЦЕННЫХ боевых существ. В основу был взят мэйн-кун, укрупнён, скелет упрочнён и усилен, мышцы модифицированы, кожа усилена для защиты по второму классу, на лапах сформированы полноценные ладони-трансформеры, мономолекулярные лезвия в когтях, базовые пси-способности… Но самое главное — мозг был трансформирован практически по подобию человеческого. Их обучали с самого детства, и не только бою — здесь приматам сложно что-то преподавать кошачьим, пришлось разрабатывать специальные программы и симуляторы, но и всем, так сказать,