на стол и в упор посмотрел на Бегемота. — Мы в будущем. Им прекрасно известно, вернулись мы, или нет. Так ведь, хвостатик?

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. — котяра тоже отставил кружку. — Даша, там на стеллаже у вас несколько тетрадей припасено, брось в меня одну. И карандаш. Ага, спасибо. Так вот, во-первых, после Большой Войны, практически никаких сведений о времени, ей предшествующей, не осталось. Просто почти вся информация к тому моменту хранилась в цифре, а дата-центры все были уничтожены…

— Погоди, но ведь можно переместиться во времена непосредственно перед войной, когда все дата-центры ещё целы? — удивился я.

— Представь себе, — вздохнул Бегемот. — Что ты — агент во времени, и ты, из вашего двадцать первого, перемещаешься в девятнадцатый век, с заданием: скопировать Большую Лондонскую Библиотеку.

— Ааа… — я открыл было рот, помолчал минуту, обдумывая варианты. — Понятно. Сделать это, не привлекая внимания, нереально.

— Именно! — довольно ухмыльнулся хвостатый. — Информация-то, вот она, лежит на серверах. Но как её оттуда вытащить? Даже у вас, в вашем времени, «ломануть» даже несчастный «Вконтакте» так, чтобы получить полный доступ к данным, и при этом остаться незамеченным, нереально. Я уже молчу про госструктуры. А уж при разнице в несколько веков… У нас абсолютно разные даже принципы построения вычислительной техники. Не говоря уже о практически полном отсутствии специалистов по довоенным программам, операционным системам и языкам программирования.

— А заплатить НАШИМ хакерам? Чтобы это они сделали?

— Хмм… — задумался котяра. — В случае провала возникает куча проблем… Но этот вариант можно проработать. У нас никто до этого не додумался, спасибо!

— Даже если так, хотя я, почему-то не особо тебе верю, что вам мешало просто переместиться от нашего времени чуть вперёд и выяснить, живы мы или нет? Для этого ничего «ломать» не нужно, достаточно посмотреть активность в соцсетях.

— Ну, почему же не веришь? — чуть осадил я подругу. — Даже сейчас, ну, в наше «сейчас», если у тебя удалить все данные в соцсетях, мессенджерах и все записи от тебе в госреестрах, ты фиг кому докажешь, что ты — это ты, и что ты вообще жива. Так что вообще не вопрос. Но второй вариант?

— Возможности перемещения во времени несколько ограничены, нельзя просто так скакать туда-сюда… Но ты права, можно уйти в недалёкое ВАШЕ будущее, и выяснить этот вопрос. Однако, это лишено практического смысла. Смотрите. — Бегемот взял карандаш и стал ловко рисовать на тетрадном листе. — Вот, представь, Даша, что эта линия — твоя жизнь. Вот эти точки на ней — узловые, то есть такие, где она, эта жизнь, может серьёзно измениться, от каких-либо событий или твоих действий.

— От них, — котяра провёл от узлов линии в стороны, — начинаются другие варианты твоей жизни, они, в свою очередь, тоже ветвятся, пересекаются с узлами на ветвях других людей и событий, и, в общем виде, образуют то, что у нас называют Сетью Дорог Мироздания. Этакая чудовищная супервселенная, охватывающая всё, от Начала до Конца Времён, и всё возможное пространство со всеми его отражениями. При этом, если для неразумных созданий, событий и процессов их Дороги строго прямые и без развилок…

— Типа заскриптованные? — спросил я.

— Ну, такой термин, наверно, даже точнее отражает суть. Так вот, разумные, коих Мироздание наделило свободой воли, могут, в узловых точках, менять саму структуру. Вот самый простой пример: Даша, допустим, эта точка — наша узловая, и по наибольшей вероятности, мы, например, должны умереть. Тогда основная ветка отсюда пойдёт, допустим, сюда, и для нас она закончится, но для Вселенной — нет, просто мы на неё влиять, по этой ветке, уже не будем. При этом другие ветки никуда не деваются! И теперь представим, что в этой точке ты приняла какое-то решение, или действие, которое изменило значение вероятности, и мы выжили. Такой вариант тоже присутствует, и тогда он становится основным, и мы, именно МЫ, а не наши бесчисленные двойники в других отражениях-ветках вернуться домой. То есть, для Мироздания нет никакой разницы, выживем мы или нет. Оно никуда не денется. Для него не изменится НИЧЕГО. А вот для нас разница есть, и колоссальная. Лично меня, например, моё бренное тело очень заботит, привык я к нему, знаете ли…

— То есть, будущее, всё-таки, не предопределено? — не понял я. — Или предопределено? Мы же всё равно по рельсам, типа, скачем?

— Для нас — не предопределено, тут Сара Коннор была права. Для Вселенной — вроде как да, но она старается учесть все варианты… Хотя, есть теория, что самые, эээ, сильные разумные — не знаю, насколько этот термин уместен, какие-нибудь, например, пророки — могут не только «переводить стрелки» между ветками, но и их создавать, пробивая пути, которые изначально вообще были не предусмотрены. Но это только теория… Вообще, это я объяснил, как я сам понимаю, а я не специалист. Это, так сказать, краткая выжимка из школьного курса. Основная теория, которая, вроде как, непротиворечива и подтверждается экспериментами и наблюдениями. А вообще, проблемами пространства-времени Вселенной занимаются куча заведений различной степени научности, и то, в основном, они между собой грызутся. Такие вот пироги с мышатами… — развёл лапами котяра. — Кстати, а пироги остались? С крабом были очень недурны.

— Похоже, на твоей жизни узловые точки — это лабазы с едой! — засмеялась Даша. — Сейчас посмотрю, я их вроде в холод убирала…

— Ну, это у нас от предков осталось… — смутился котяра. — Кроме того, в молодости с нормальной пищей было плохо. Травматические воспоминания, так сказать.

— Да мне же не жалко! — подруга поставила пирог разогреваться и всплеснула руками. — Кстати, ты поэтому на пакет «Китикета» отреагировал так… бурно?

— Нас им кормили в детстве. — хмуро ответил Бегемот. — И коллеги решили надо мной так, кхм, подшутить. Вот дайте только до них добраться… Так вот, вернёмся к нашим баранам. Даже если выяснить, что, например, вы в свое время не вернулись — это будет значить для НАС ничего вообще. Если мы выживем, то конкретные МЫ переместимся в ту ветку, где ВЫ вернулись, и жили, надеюсь, долго и счастливо.

— А эта ветка? Так и останется? Без нас? А ты?

— Да, так и останется. А я сейчас намертво завязан на вас, и Дорога моей жизни тоже может напрочь измениться. Как именно? Да неизвестно. Одно ясно точно — если мы выживем, то вместе, и помрём тоже вместе. Вот такой расклад. Блин, да что тут мешается-то? А, это амулет… — котяра снял подвеску с амулетом мертвяка и точным броском отправил её в мусорку.

— А для чего нужна