понятно, — с грустью добавила она. — Понятно, почему Хью целыми днями сидит взаперти. — Клэр потерянно взглянула на меня. — И выбирается только на учебу.

— Мне пора, — буркнула я, чувствуя, что не могу больше.

Эмоции бурлили, грозя перелиться через край, смотреть на страдальческое лицо Клэр было пыткой.

— Лиз, подожди, — взмолилась она. — Давай поговорим.

Никак не отреагировав, я рванула к двери, но споткнулась о чью-то спортивную сумку и полетела на пол.

— О господи. Ты в порядке? — бросилась ко мне Клэр.

— В полном. — Я зашлась в полуистерическом приступе смеха, и чем старательнее пыталась успокоиться, тем громче хохотала.

— Она под кайфом? — В туалет завернула какая-то девушка.

— Ты, мать твою, вообще кто?

— Лиз! Веди себя прилично!

— Пардон. Ты, твою маму, вообще кто?

— Кейти, — откликнулась рыжеволосая ученица, уставившись на меня как на инопланетянина. — Ты чем-то закинулась?

— Нет, — хихикнула я, стараясь высвободить ногу из ручек чужой спортивной сумки. — Конечно, тебя это не касается, но раз ты такая любопытная, на героин я еще не подсела.

— Лиз! — упрекнула Клэр. — Нельзя так разговаривать с людьми.

— Ничего страшного, — успокоила ее рыжая, после чего повернулась ко мне и неодобрительно вздернула бровь. — А выглядишь так, как будто сидишь давно и прочно.

— Иди в задницу, — фыркнула я и показала ей средний палец.

— Пожалуйста, не сердись на нее, — попробовала сгладить ситуацию Клэр. — Она переживает болезненное расставание с молодым человеком.

— Все равно, это не повод хамить, — бросила девчонка и скрылась за дверью.

— Лиз, так нельзя, — укорила Клэр, наклонившись, чтобы вызволить мою ногу. — Ты ведешь себя как сумасшедшая, Элизабет Янг.

— Воистину, Клэр Биггс. — Приподнявшись на локтях, я смотрела, как она возится с ручками. — Все мы немного чокнутые, согласна?

Тебе не позавидуешь[33]

7 ноября 2003 года

Хью

— Все в порядке, чел? — в разгар пятничной тренировки спросил Кэп, опустившись рядом со мной на корточки, чтобы завязать шнурки.

Я помотал головой и шумно выдохнул через нос в попытке не сорваться.

— Давай сделаем кружок? Ты как?

«Лучше бежать круг, чем постоянно пересекаться с утырком под номером четырнадцать», — решил я и с энтузиазмом двинулся за нашим капитаном.

— Ты просто разгромил меня на контрольной по алгебре, — сообщил Джонни, ничуть не запыхавшись. — Казалось бы, мои девяносто четыре процента никто не переплюнет, а ты взял и выбил сто из ста.

Я прекрасно понимал, что он сейчас делает, и был благодарен ему за это. Не секрет, что Джонни не интересовался ничем, кроме регби, и разговором об отметках пытался показать свою вовлеченность.

Неизвестно, знал ли он о том, что произошло, однако чутьем улавливал зреющую во мне бурю и таким образом старался выяснить причину.

— Ага, — откликнулся я на бегу. — Неплохой результат.

— Неплохой? — Кэп со смехом толкнул меня плечом. — Сотни тебе мало? Ты рассчитывал на сто один?

— Не знаю, — пробормотал я. — Прости, сейчас голова другим забита.

— По крайней мере, она у тебя на плечах, мистер гений, — мягче обычного произнес он.

Мы нарезали еще три круга и начали разминаться.

— Я слышал, вы с О’Ниллом схлестнулись на Хеллоуин, — нарушил молчание Джонни.

— Да, было дело, — безучастно отозвался я.

— Подробностями не поделишься?

— А ты не в курсе? — Мои брови удивленно поползли вверх.

— Сплетни — не мой конек, чел. На тусовки я не хожу, общаюсь только здесь. — Он пожал плечами и добавил: — Да и потом, предпочитаю узнавать информацию из первых уст, а не через третью задницу.

— Третья задница, — хохотнул я. — Оригинальное выражение.

Джонни хмыкнул.

— Ну, расскажешь, в чем дело?

— Если честно, нет желания. — Я провел рукой по волосам. — В общем, там... короче...

— Понял, принял. — Джонни выставил ладонь. — Ни слова больше, чел.

— Даже так? — Я изумленно поднял бровь.

— А как еще? — спокойно парировал он. — Все мы имеем право на личную жизнь.

— Ага, — согласился я, испытывая безмерную благодарность к нашему капитану. — Просто к сведению, на команду мои проблемы никак не повлияют.

— Приятно слышать, чел. На поле нужны вы оба.

— Да, Кэп, — кивнул я, проглотив гордость. — Знаю.

Под занавес тренировки выяснилось, что Лиз сидит на траве у кромки поля.

Прекрасно.

Клянусь, я в жизни так не спешил в раздевалку.

Пирс уже бежал к Лиз, однако я упорно смотрел вперед, только прибавил скорость.

— Хью! — окликнула она, когда мы поравнялись.

Но я не отреагировал: едва сдерживал себя и не хотел снова унижаться.

Тут она уже без меня постаралась с лихвой.

Гибс беззвучно возник за моей спиной, отсекая от меня Лиз, за что я был ему безумно благодарен.

Он не сыпал шуточками, не язвил.

Просто молча бежал рядом, защищая своим присутствием.

Особо не обольщайся

8 ноября 2003 года

Хью

Субботним вечером я ввалился в гостиную — уставший, сонный, и застыл как вкопанный при взгляде на диван, служивший мне с того самого вечера временной постелью.

Приложив палец к губам, мама кивком пригласила меня сесть рядом, но сама не шелохнулась.

Наверное, побоялась будить двух девочек, дремавших у нее на коленях. Точнее, на ее коленях дремала только Лиз, а Клэр устроилась в ногах у подруги.

Две белокурые макушки, два зареванных личика.

От такого зрелища мое измученное сердце сжалось.

Ноги словно налились свинцом. Я застыл в дверном проеме между кухней и гостиной, гадая, как поступить, но в итоге обреченно вздохнул.

Куда мне, черт возьми, идти?

Правильно, некуда.

Ведь здесь мой дом.

Швырнув спортивную сумку на пол, я нехотя направился к маме, однако сел не рядом, а напротив, не рискуя коснуться ее тела.

Выждав, пока я усядусь поудобнее, мама задала вопрос, который в последнее время вертелся на языке у каждого.

— Что произошло?

Мой взгляд метнулся от мамы к сестре, к Лиз. И остался с ней. Всегда с ней.

— А что она сказала?

— Ничего. — В интонациях мамы звучала обеспокоенность. — В том-то и беда. За