– Ты превосходно рассчитал время, Спархок, –негромким напряженным голосом заметил Вэнион. – Я только видел сигналКринга от стен резиденции. Атаны уже за воротами. – Вэнионпомолчал. – Знаешь, тебе невероятно повезло. Никто не мог угадать заранее,что мятежники двинутся на стены, а атаны прибудут к резиденции в одно и то жевремя.

– Пожалуй, что так, – согласился Спархок. –Думаю, при следующей встрече с Афраэлью нам нужно сделать для нее что-нибудьприятное.

Внизу, во рву, барки уже ткнулись в основание замковых стен,и мятежники начали торопливо карабкаться по осадным лестницам – вверх, кзловеще безмолвным укреплениям.

Снова торопливый шепоток рассыпался вдоль парапета.

– Спархок, – свистяще прошептал Халэд, – всебарки уже под стенами!

– Отлично, – Спархок глубоко вздохнул. –Передайте Улафу – пускай дает сигнал.

– Улаф! – проревел Келтэн, не заботясь больше отом, чтобы соблюдать тишину. – Дуди в свой рожок!

– «Дуди»?! – взбешенно отозвался Улаф. И мигспустя его рог протрубил свою песнь боли и смерти.

Со всех сторон над парапетом взмыли огромные булыжники, надолю секунды зависли в воздухе над укреплениями, а затем с силой ухнули вниз,прямо на кишащие людьми палубы барок. Барки затрещали, раскололись и началипогружаться в воду. Тягучая смесь смолы и гарного масла все шире расползаласьпо воде, отливая на поверхности радужным мерцанием. «Это даже красиво», –отстраненно подумал Спархок.

Рослые атаны поднялись из своих укрытий, подхватили фонари,так кстати развешанные на укреплениях, – и разом швырнули их в ров, точносотню объятых пламенем комет.

Мятежники, которые уже попрыгали с тонущих барок и теперьбарахтались в маслянистой воде, завопили от ужаса, увидев, что с неба летитпрямо на них пылающая смерть.

Ров взорвался. Завеса синего пламени выросла надрадужно-маслянистой гладью воды, и за этим тотчас последовали гигантскиевсполохи оранжевого дымного огня и густые клубы жирного черного дыма. Тонущиебарки взрывались, точно извергающиеся вулканы, – это огонь добирался добочонков с гарным маслом, которые еще оставались нетронутыми в их трюмах. Языкипламени взвивались ввысь, живьем поджаривая мятежников, которые еще цеплялисьза осадные лестницы. Люди прыгали либо падали с горящих лестниц и уже комкамиживого пламени долетали до ада внизу.

Крики были ужасны. Нескольким мятежникам, горевшим заживо,удалось добраться до дальнего берега рва, и теперь они наугад, сломя головумчались по аккуратным лужайкам, пронзительно крича и роняя на бегу капли огня.

Те мятежники, что столпились на краю рва, нетерпеливодожидаясь своей очереди, чтобы перебраться на другой берег и вскарабкаться настены, в ужасе отпрянули теперь от стены огня, которая сделала сверкающий замокэленийцев таким же недоступным, как другая сторона луны.

– Улаф! – рявкнул Спархок. – Скажи Крингу,чтобы открыл ворота!

И снова проревел оглушительный голос рога.

Массивные ворота резиденции медленно распахнулись, и в нихидеально ровными рядами, неостановимые, как лавина, хлынули бегом золотокожиеатаны.

– Я не знаю, Спархок, как они это проделали, –отвечал Кааладор с мрачной гримасой. – Самого Крегера не видели уженесколько дней. Скользкий тип, верно?

Кааладор только что пришел из города и отыскал Спархока напарапете.

– Это уж точно, друг мой. А вот как насчет остальных? Ябы ни за что не поверил, что Элрон способен на что-то подобное.

– Я тоже. Он разве что не написал на лбу «Заговорщик»:все крался темными закоулками, надвинув шляпу на лоб. – Кааладор покачалголовой. – Как бы там ни было, он остановился в доме одного местногодворянина из Эдома. Мы знали, что он в доме, потому что видели, как он вошелчерез парадную дверь. Мы следили за всеми дверями и окнами, так что он никак немог уйти, но когда мы пришли за ним, его в доме не оказалось.

Из дворца поблизости от замка донесся грохот – это атаныломали двери, чтобы добраться до укрывшихся внутри мятежников.

– Твои люди обыскали дом на предмет потайных комнат илиходов? – спросил Спархок. Кааладор покачал головой.

– Так намного быстрее. В этом доме спрятаться былонегде. Извини, Спархок. Мы без труда отловили всю мелкую сошку, но главари… –Он беспомощно развел руками.

– Кто-то, по всей видимости, применил магию. Они делалиэто и прежде.

– Неужели ты и вправду мог бы проделать что-топодобное?

– Я – нет, но я уверен, что Сефрении известны нужныезаклинания.

Кааладор глянул вниз с укреплений.

– Ну, во всяком случае мы сорвали этот заговор противИмперии. Это самое главное.

– Я в этом не уверен, – возразил Спархок.

– Но это и вправду важное дело, Спархок. Если бы мятежудался, Империя развалилась бы на части. Как только атаны закончат наводитьпорядок, можно будет поболтать с теми, кто уцелеет, – и с той мелкойсошкой, которую нам удалось сцапать. Может быть, они выведут нас на крупнуюрыбу.

– Сомневаюсь. Крегер дока в таких делах. Скорее всего,мы обнаружим, что мелкая сошка ничего серьезного не знает. Какой позор! Я такхотел побеседовать с Крегером.

– Ты всегда говоришь о нем таким тоном, – заметилКааладор. – Между вами личные счеты?

– Да, причем очень и очень давние. Я несколько разупускал возможность прикончить его – обычно потому, что это было бы невыгодно.Я всегда больше внимания уделял его нанимателю, а это было серьезной ошибкой.Крегер всегда заботится о том, чтобы запастись сведениями и повысить в ценесвою шкуру. В следующий раз, когда он попадется мне в руки, я намерен плюнутьна все тайны, которыми он начинен.

Атаны расправлялись с мятежниками умело и методично. Окруживочередной отряд, они предлагали вооруженным бунтовщикам сдаться – лишь одинраз, и больше этого предложения не повторяли. К двум часам ночи в императорскойрезиденции снова воцарились тишина и покой. Несколько атанских патрулейобшаривали здания и парки в поисках затаившихся мятежников, но в общем все былотихо.