– И все же вы, друзья мои, заставляете меняволноваться.

– Доверьтесь мне, ваше величество, – сказалСпархок.

По лестнице, отдуваясь, поднялся на парапет Келтэн.

– Нам придется пополнить запасы вина, Спархок, –сказал он. – Думаю, мы совершили ошибку, выставив во внутреннем дворебочки с вином. Там бродят гости королевы, а они хлещут арсианское красное, какводу.

– Могу я рассчитывать на твои погреба, Сарабиан? –сладким голосом осведомилась Элана. Сарабиан моргнул.

– С какой стати вы накачиваете их вином? – спросилон. – Арсианское красное очень дорого в Материоне.

– С пьяными людьми управиться легче, чем с трезвыми,ваше величество, – пожал плечами Келтэн. – Пусть себе шатаются подвору и замку, пока не начнется бой. Тогда мы загоним всех в замок, и пустьсебе пьют, сколько влезет. Когда утром они очухаются, большинство и подозреватьне будет, что здесь было сражение.

Компания во внутреннем дворе становилась все шумнее.Тамульские вина по крепости не сравнятся с эленийскими, и арсианское красноеначисто затуманило мозги пирующих. Они много хохотали и бродили по двору,путаясь в собственных ногах и глупо ухмыляясь. Элана критически поглядывала наних с высоты парапета.

– Как ты думаешь, Спархок, сколько еще им нужновремени, чтобы упиться до бесчувствия? – спросила она.

– Немного, – пожал он плечами и, повернувшись,посмотрел в сторону города. – Мне бы не хотелось критиковать,император Сарабиан, но я должен указать, что у твоих горожан явно недостаетвоображения. Эти мятежники несут с собой факелы.

– Ну и что же?

– Это литературный штамп, ваше величество. Во всехплохих арсианских романах мятежная толпа обязательно разгуливает с факелами.

– Как ты можешь быть так спокоен? – спросилСарабиан. – Если бы сейчас за моей спиной раздался громкий звук, я бывыпрыгнул из собственной кожи.

– Наверное, привычка, ваше величество. Меня куда большеволнует то, что они могут не дойти до резиденции, чем то, что они придут сюда.Мы ведь хотим, чтобы они добрались до замка, ваше величество.

– Может быть, стоит поднять мост?

– Нет пока. В резиденции тоже есть заговорщики. Нельзядать им понять, что мы все знаем.

Халэд высунул голову из башенки в углу укреплений и знакомпоманил к себе Спархока.

– Вы разрешите мне удалиться, ваши величества? –вежливо спросил Спархок. – Мне нужно переодеться. Кстати, Элана,почему бы тебе не дать знать Келтэну, что пора загнать этих гуляк в замок изапереть их в обеденном зале с остальными?

– Это еще зачем? – спросил Сарабиан.

– Мы не хотим, чтобы они путались под ногами, когданачнется бой, – улыбнулась королева. – Вино помешает им заметить, чтоих заперли.

– Вы, эленийцы, самые хладнокровные люди в мире, –упрекнул королеву Сарабиан, когда Спархок уже шагал по парапету к башенке, гдеподжидал его Халэд, чтобы помочь надеть черные пандионские доспехи.

Когда десятью минутами позже он вернулся, уже облаченный вжелезо, Элана и Сарабиан вели серьезный разговор.

– Ты не мог бы поговорить с ней? – спрашивалакоролева. – Бедный юноша уже на грани истерики.

– Почему бы ему просто не дать ей то, чего онадобивается? Они доставили бы друг другу удовольствие, и Элисун потеряла бы кнему интерес.

– Сэр Берит еще очень молод, Сарабиан, и лишь недавностал рыцарем. Его идеалы еще не успели потускнеть. Почему бы ей не занятьсясэром Келтэном или сэром Улафом? Они бы с радостью откликнулись на ее желание.

– Сэр Берит, Элана, – это вызов Элисун. До сих порникто не отвергал ее.

– Ее постоянная неверность не раздражает тебя?

– Нисколько. В обычаях ее народа это ничего не значит.Ее соплеменники считают это занятие приятным, но незначительнымвремяпрепровождением. Порой мне кажется, что вы, эленийцы, придаете этомучересчур большое значение.

– А ты не мог бы заставить ее одеться?

– Зачем? Она не стыдится своего тела, и ей нравитсяпоказывать его людям. Скажи правду, Элана, разве ты не находишь ее весьмапривлекательной?

– Думаю, об этом тебе лучше спросить моего мужа.

– Ты ведь не ждешь, что я отвечу на этот вопрос,правда? – осведомился Спархок, поглядывая вниз с укреплений. –Похоже, наши приятели отыскали дорогу в резиденцию, – заметил он, глядя,как толпа мятежников с факелами течет через ворота императорской резиденции.

– Стражники должны бы остановить их, – гневнозаметил Сарабиан.

– Стражники, я полагаю, получают приказы от министраКолаты, – пожала плечами Элана.

– Где же тогда атанский гарнизон?

– Мы увели их в замок, ваше величество, – объяснилСпархок. – Вы упускаете из виду, что нам нужно, чтобы мятежники пробралисьв резиденцию. Не стоит замедлять их продвижение.

– Разве не пора поднять мост? – Этообстоятельство, похоже, тревожило Сарабиана.

– Нет еще, ваше величество, – хладнокровно ответилСпархок. – Пускай вначале все мятежники войдут в резиденцию. Тогда Крингзакроет ворота, а уж затем мы поднимем мост. Пускай как следует заглотаютнаживку прежде, чем ловушка захлопнется.

– Похоже, ты дьявольски уверен в себе, Спархок.

– У нас все преимущества, ваше величество.

– И это значит, что все пойдет как надо?

– Нет, что-нибудь всегда обязательно идет не так, какнадо, но это вряд ли что-то изменит.

– Но ведь ты не возражаешь, если я чуточку поволнуюсь?

– Сколько угодно, ваше величество.

Толпа бунтовщиков с улиц Материона свободно втекала вглавные ворота императорской резиденции и быстро растекалась по округе, свозбужденными криками вламываясь во дворцы и правительственные здания. Как ипредсказывал Кринг, многие мятежники выбирались из сияющих зданий, отягченныеценной добычей, которую они награбили внутри.