– Я поеду с вами, ваша светлость, – сказалТиниен. – Все равно, покуда плечо не заживет, от меня здесь будет малопроку, а так я смогу объяснить Сарати ситуацию с военной точки зрения кудалучше вас, ваша светлость. Долмант прошел пандионское обучение, так что онпоймет военную терминологию. Сейчас мы стоим в чистом поле со спущеннымиштанами – прошу прощения вашего величества за грубость этого сравнения, –извинился он перед Эланой.

– Это весьма интересная метафора, – улыбнуласькоролева, – и она создает в мыслях совершенно завораживающий образ.

– Я согласен с патриархом Укеры, – продолжалТиниен. – Здесь, в Тамульской империи, нам определенно не обойтись безрыцарей церкви. Если они не появятся здесь как можно скорее, земля начнетуходить у нас из-под ног.

– Я пошлю гонца к Тикуме, – вызвался Кринг. –Он пришлет нам несколько тысяч конных пелоев. Мы не носим доспехов и не владееммагией, зато умеем драться.

– Как, Вэнион, сможете вы здесь продержаться до появлениярыцарей церкви? – спросил Эмбан.

– Обращайся к Спархоку, Эмбан. Он здесь главный.

– Лучше бы ты прекратил так делать, Вэнион, –укоризненно сказал Спархок. Он задумался. – Атан Энгесса, насколько труднобыло убедить твоих соплеменников, что сражаться верхом не такая ужнеестественная вещь для воина? Сможем ли мы убедить в этом и других атанов?

– Когда я расскажу им, что Крегер-пьяница назвал ихрасой уродцев, они послушают меня, Спархок-рыцарь.

– Отлично. Быть может, Крегер помог нам куда больше, чемему бы хотелось. А ты, друг мой, убедился, что сражаться с троллями конными и скопьем удобнее всего?

– Это наилучшая тактика, Спархок-рыцарь. Прежде мы несталкивались с троллями-зверями. Они больше нас. Может быть, моим соплеменникамтрудно будет согласиться с этим, но когда они согласятся – они с радостью будутсражаться верхом, если, конечно, ты найдешь достаточно рослых коней.

– Крегер делал какие-либо намеки на то, что мыиспользуем воров и нищих как наши глаза и уши? – спросил Стрейджен.

– Весьма туманно, милорд, – ответил Халэд.

– Это вводит в наше уравнение еще одну неизвестнуювеличину,– – заметил Стрейджен.

– Ради Бога, Стрейджен! – взмолился Келтэн. –Терпеть не могу математику!

– Извини. Мы не знаем наверняка, знает ли Крегер, чтопреступники Материона составляют нашу шпионскую сеть. Если он знает об этом, онзапросто может пичкать нас фальшивой информацией.

– Знаешь, Стрейджен, – сказал Кааладор, –судя по магическому фокусу, который они использовали с Крегером, такое вполневозможно. А заодно это объясняет, каким образом главари заговора на нашихглазах входили в дом и не выходили оттуда. Это были иллюзии. Они не стали бытак поступать, если бы не знали, что мы следим за ними.

Стрейджен вытянул ладонь и задумчиво покачал ею из стороны всторону.

– Это еще не конец, Кааладор, – заметил он. –Вполне вероятно, что Крегер понятия не имеет, насколько хорошо мы организованы.

Лицо Бевьера выражало глубочайшее отвращение.

– Нас провели, друзья мои, – сказал он. –Армии из прошлого, воскресшие герои, вампиры, вурдалаки – все это были искусныеуловки, единственной целью которых было выманить нас сюда, где за нашей спинойнет всей мощи рыцарей церкви.

– Тогда почему же, сэр Бевьер, они передумали и велелинам убираться домой? – спросил Телэн.

– Возможно, они обнаружили, что мы действуем кудаэффективнее, чем они предполагали, – проворчал Улаф. – Не думаю,чтобы они ожидали, что мы отобьем атаку киргаев, или уничтожим сотню троллей,или перебьем хребет мятежу. Вполне вероятно, что мы их слегка удивили и даже неслегка встревожили. Визит Крегера мог быть чистой воды бравадой. Может, нам ине стоит быть чересчур уверенными в своих силах, но и недооценивать их так жепагубно. В конце концов, мы профессионалы, и до сих пор мы выигрывали всесхватки. Давайте же не будем сдаваться и удирать со всех ног, услышав парочкутуманных угроз от известного пьяницы!

– Славно сказано, – пробормотал Тиниен.

– У нас нет выбора, Афраэль, – сказал Спархоксвоей дочери, когда позже они, Сефрения и Вэнион собрались в небольшой комнаткенесколькими этажами выше королевских покоев. – Эмбану и Тиниенупонадобится самое меньшее три месяца, чтобы добраться до Чиреллоса, и ещедевять месяцев, чтобы доставить рыцарей церкви в Дарезию. И даже тогда онибудут только в западных королевствах Империи.

– Почему они не могут отправиться морем? – мрачноспросила принцесса, крепко прижимая к груди Ролло.

– Афраэль, рыцарей церкви – сто тысяч, – напомнилей Вэнион, – по двадцать пять тысяч в каждом из четырех орденов. Не хватитвсех флотов в мире, чтобы перевезти морем такое количество людей и коней.Кое-кого – примерно десять тысяч рыцарей – мы сумеем доставить на судах, ноосновной их части придется добираться сушей. И даже на эти десять тысяч мы несможем рассчитывать раньше чем через шесть месяцев – время, которое понадобитсяТиниену и Эмбану, чтобы добраться до Чиреллоса и вернуться морем, с рыцарями иконями. До их прибытия мы будем здесь совершенно одни.

– Со спущенными штанами, – прибавила она.

– Следи за своим языком, юная леди, – укорил ее Спархок.

Даная лишь плечами пожала.

– Все мои чувства говорят мне, что это отвратительнаяидея, – сказала она. – Я затратила немало усилий, чтобы отыскатьдля Беллиома безопасное укрытие, и вот, стоило брызнуть дождичку, как вы всехором требуете вернуть его. Вы уверены, что не преувеличиваете опасность?Знаете, Улаф ведь может быть прав. Все, что сказал вам Крегер, может бытьтолько пустой угрозой. Я все-таки считаю, что вы отлично справитесь и безБеллиома.

– Я не согласна с тобой, – сказалаСефрения. – Я знаю эленийцев лучше, чем ты, Афраэль. Не в их характерепреувеличивать опасность – скорее уж наоборот.

– Вся беда в том, что опасность может угрожать твоейматери, – сказал Спархок. – Пока Тиниен и Эмбан не доставят сюдарыцарей церкви, наш враг будет обладать серьезным численным перевесом. Как нитупы Тролли-Боги, а только Беллиом в прошлый раз помог нам одолеть их. Помнитсямне, даже ты не сумела с ними справиться.

– Что за отвратительные речи, Спархок?! –вспыхнула она.