Я безвольно скользила в бесконечном вязком тумане - без проблеска мысли, без какого бы то ни было порыва выбраться, без малейшего желания вернуться.

Чей-то голос настойчиво звал меня, но я не могла понять, чего он добивается и что ему от меня нужно.

“Энни! Энни, пожалуйста, не уходи!” - звучали странно знакомые слова, но они не затрагивали моего сознания.

Отчаяние, боль, холод... Все это разрывало меня изнутри, заставляя все глубже погружаться в серые клочья безвременья,и мне хотелось раствориться, исчезнуть, забыть... Забыть, что Артура больше нет. Забыть, что я никогда не смогу его увидеть. Не почувствую ласкового прикосновения любимых рук. Не сумею обнять в ответ... и сказать, как сильно я его люблю...

Никогда. Страшное слово. Такое короткое и такое всеобъемлющее.

“Энни, вернись. Не оставляй меня! Ты должна жить, Энни...”

- не унимался странно знакомый голос. Он продолжал упрашивать, настойчиво пытаясь вытащить меня из того небытия, в которое я погружалась.

Жить... Для чего?.. Зачем?..

Артура больше нет. И жизни... тоже больше нет.

Серая мгла сгустилась, отрезая от назойливого голоса. Все правильно. Все верно. Нужно уйти. Так будет лучше.

И тут, что-то вспыхнуло внутри, заставляя встрепенуться и оглядеться по сторонам. Искорка. Моя маленькая искорка, мой ребенок. Наш с Артуром ребенок.

Туман заволновался, пытаясь приглушить мое беспокойство.

Нет... Малыш. Он должен жить, я не имею права сдаваться.

Ради него, я вынесу все - и холод одиночества,и боль разлуки с любимым,и долгую, очень долгую жизнь без него.

Я должна выбраться. Наш с Артуром ребенок не может погибнуть. Я не допущу этого.

С трудом преодолев вязкую серую мглу, рванулась на звуки того голоса, что звал меня, и из последних сил сделала вдох.

Очнулась в Тиверли. Любимый дом. Без Арта, он стал чужим и холодным. Исчезли многочисленные иллюзии, потускнели магические светильники,и даже блеск позолоченных карнизов казался траурным.

Все казалось траурным. Слуги ходили по дому, не поднимая глаз. В комнатах стояла тишина. И ни один звук не долетал в приоткрытые окна. Сарта словно вымерла.

Уже позже я узнала, что провела без памяти несколько суток. За это время, горожане простились с погибшими,расчистили завалы, привели в порядок основныедороги.

Злосчастный прорыв, остановленный моим мужем, забрал жизни сотен людей, принес огромные разрушения, полностью уничтожил Альпики и не пощадил почти ни одного дома. Горе коснулось каждой семьи. Лишь императорский дворец горделиво высился среди руин столицы, напоминая, что даже боги не в силах спорить с властью Императора.

Император. Как же истово я ненавидела этого холодного, бездушного властителя!

Через неделю, после гибели Артура, он неожиданно появился в нашей с мужем спальне, и, не дав мне прийти в себя, с порога заявил:

- Я должен объявить вам свою волю, леди Анна. Поскольку вы больше не являетесь супругой действующего наместника, то больше не имеете права занимать этот особняк. А так же, пользоваться привилегиями, связанными с наместническим званием вашего покойного мужа. В ближайшее время, вы должны будете добровольно передать все регалии наместника его преемнику.

В душе полыхнула ненависть. О, как же я ненавидела этого надменного Ледяного! Он пришел, чтобы выкинуть меня из того дома, где мы с Артом были так счастливы? Ему мало того, что он допустил смерть моего мужа,так теперь он решил потоптаться на его останках?!

- Ответьте мне, Теодор, - подчеркнуто назвав бездушного монарха по имени, подняла взгляд и твердо посмотрела на правителя. - А как женщина, носящая под сердцем наследника лорда Торна, я могу рассчитывать на то, что мой ребенок родится в том самом доме, где его появления с нетерпением ждали? Или заслуги моего мужа не столь велики и их можно перечеркнуть, выгнав его вдову на улицу?

Нет, разумеется, помимо Тиверли, являющегося, как выяснилось, собственностью наместничества, есть много других замков и особняков, но то, как именно преподнес это Тео... И осознание того, что моего малыша собираются лишить всего, что связано с главным делом жизни его отца... Нет. Этого я терпеть не собиралась. И пусть пока я слабо представляла, что Артура больше нет, пусть не могла до конца поверить в его гибель, но та частица любимого, что зрела у меня под сердцем... За нашего ребенка я готова была бороться до конца,и никакой Император не стал бы мне преградой.

Между тем, Теодор задумчиво оглядел меня и негромко произнес:

- Вы уверены, что ваше... м-мм... интересное положение... не плод воображения, леди Лица?

- Так же, как уверена в том, что вижу вас перед собой. Или вы мне снитесь, Ваше величество? Ведь вы же не можете находиться в спальне одинокой женщины поздно вечером?

- А вот дерзить не нужно, - холодно оборвал меня властитель и надолго замолчал, сосредоточенно глядя прямо перед собой. Он напомицал застывшую статую - такой же холодный, бесстрастный, равнодушный... И, казалось,такой же каменный.

Я не торопилась прерывать молчание. Внутри бесновался огонь, пытаясь вырваться наружу и покарать обидчика, но я давно уже научилась контролировать свою силу. Хотя, если бы дать ей волю, от Теодора не осталось бы и следа.

Наконец, Император пошевелился.

- Я вижу только один выход из создавшегося положения, -бесстрастно заговорил он. - Поскольку род наместников Торнов не прервался, мы должны обеспечить его наследнику все возможности, для того, чтобы, в будущем, он смог принять на себя обязанности своего отца.

При этих словах у меня сжалось сердце. Боги... Артур отдал свою жизнь в угоду северным богам, а теперь еще и наш малыш должен будет...

- Нет, - не дав Теодору договорить, - поспешно прервала его речь. - Я не позволю принести своего ребенка в жертву вашим жестоким богам. Даже не надейтесь.

- Вы не дослушали меня, леди Анна, - спокойно продолжил Император. - Поступок Торна обезопасил Сартану на много веков вперед. Нам больше не страшны прорывы и катаклизмы. Так что, вашему сыну ничего не грозит. А вот без должного воспитания, его ледяная сила может причинить немало бед, поэтому, ему нужен отец, который сумеет научить его всему, что знает.

- Нет.

- Вы не поняли, Анна, - жестко отрезал правитель, сознательно опустив уважительное “леди”. - Это не обсуждается. Это моя воля. А вы - моя подданная,и ваш будущий ребенок - тоже. Советую подумать над этим. И не пытайтесь сбежать, в Арсее вы не сможете справиться с Истинным Ледяным. Когда вашему сыну исполнится год, вы не сумеете удержать его лед, и причините тем немало бед окружающим. Я не просто так говорю вам об этом. Подумайте хорошенько, и не совершайте глупых поступков, Анна.

- А если это будет девочка? - с упрямой надеждой спросила я. - Она может быть огненной, к тому же...