- Добрый вечер, миледи, - Кимли, окинув меня пристальным взглядом, низко склонил голову.

От неожиданности, я запнулась и задержала дыхание. Сердце дернулось в груди и забилось в каком-то рваном ритме.

- Себастиан? Рада видеть, - оправившись от первоначального удивления, поприветствовала деверя.

- Аннет, распорядись подавать ужин, - Арт обнял меня и поцеловал в щеку. -Мы с Бастианом сейчас подойдем.

- Хорошо, дорогой, - кивнула мужу, стараясь не показывать своего волнения. Ох, Тиан... Как же не вовремя ты появился!

Душу затопила горечь. Не хочу. Я не хочу снова погружаться в неприятные эмоции. Встречаться взглядами. Вспоминать свое падение. Мучиться и сожалеть о прошлом.

Мужчины направились в кабинет, а я вызвала Гленду и велела подготовить для Себастиана комнату.

- Лорд Бастиан вернулся? - глаза экономки заблестели.

- Да, Гленда.

- Слава Единому! - не удержалась от радостного восклицания домоправительница. - Ох, простите, миледи, - тут же стушевалась она. - Только, уж больно давно мы милорда не видели. Столько времени на чужбине провел!

- Предупреди Босуэла, чтобы ужин накрывали на троих, -прервала я рассуждения домоправительницы.

- Слушаюсь, миледи, - экономка поклонилась и исчезла в вихрях поземки.

А я отправилась в столовую, стараясь справиться с ненужным волнением. Себастиан здесь... И совсем не изменился... Тот же тревожащий душу пронзительный взгляд синих глаз, та же поразительная красота,тот же легкий налет печали.

Боги... Ну, почему я так реагирую на брата Артура?

И почему он вернулся так не вовремя?

Ужин прошел оживленно. Мужчины делились новостями, слуги подавали все новые и новые блюда, а я старалась играть роль радушной хозяйки, не позволяя волнению взять надо мной верх.

Присутствие Себастиана всколыхнуло в душе давно забытые чувства. Вернее,тщательно погребенные.

За время его отсутствия, я приучила себя не вспоминать о прошлом, не думать о Кимли, не поддаваться коварным воспоминаниям, яркими вспышками возникающим в моей памяти.

И даже сумела убедить себя в том, что больше не испытываю недостойных чувств, к брату мужа. Но сейчас... Увидев Себастиана...

Боги... Почему вы так жестоки?

Я ушла в свои мысли,исподволь наблюдая за Кимли. И чем больше наблюдала, тем большее недоумение испытывала. Тиан изменился. Взгляд стал более жестким, даже жестоким. Складки в уголках рта делали улыбку язвительной и дерзкой. Упрямо сдвинутые брови напоминали о непростом характере...

- Аннет, ты слышала? - прервал мое занятие Артур. - Тиан собирается вернуться в Сарту.

- Да? Это замечательно, - машинально улыбнувшись мужу, бросила взгляд на деверя. - Бастиан, неужели вы помирились с Теодором?

Я не зря задала этот вопрос. Ведь, именно после ссоры с Императором, Себастиан и покинул Сартану.

- Скажем так, мы с Тео пришли к соглашению, - иронично усмехнулсяКимли. - Его величество пообещал, что перестанетнаседать на меня с вопросом женитьбы, а я, к концу срока, буду обязан представить ему свою невесту.

- Вас можно поздравить? - осторожно спросила у деверя. Как же мне не нравилось это новое выражение его лица! - Вы нашли свою единственную?

Внутри шевельнулась тоска.

- Нашел? - Себастиан задумчиво посмотрел на меня и медленно кивнул. - Да... Пожалуй.

На его щеках, на мгновение, проступил ледяной узор.

- Ну,так это же прекрасно! - воодушевленно воскликнула я, стараясь не обращать внимания на сожаление, кольнувшее сердце. - И кто она?

- Дочь наместника Бейли, - внимательно глядя на меня, ответил Кимли.

- Леди Диана? - уточнила я. - Хороший выбор. Первая красавица Арсеи, обладательница громкого титула и огромного состояния. Нет, действительно, прекрасный выбор.

Что ж, достойная партия. Одна из самых завидных невест Альянса.

- Вы знакомы? - муж пристально посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула какая-то неясная мысль.

- Ее отец был дружен с моей бабушкой, - коротко пояснила я. - Мне доводилось видеться с леди Дианой.

Я вспомнила юную Ди - веселую, озорную, порывистую. Наделенную многими талантами и огромным огненным даром. И правда, отличная партия.

- Замечательно, - сдержанно улыбнулся Артур. - Значит, вам будет, о чем поговорить, когда она приедет в Сарту.

- Да, конечно, - кивнула мужу, стараясь не показывать обуревающих меня чувств.

Что ж, как я и думала, все эти рассуждения о Единственной оказались красивой выдумкой. Недаром я так и не смогла до конца поверить в то, что писал Кимли в своем дневнике. Сказки. Очередные северные легенды. Хотя, в дневнике было много чего непонятного. И эти зачеркнутые места. До сих пор гадаю, что там было и почему Тиан густо замазал их чернилами?

- Ты уже сделал предложение, Бастиан? - задумчиво взглянул на брата наместник.

- Пока нет, - уклончиво ответил Себастиан. - Хочу подождать до конца года. Думаю, Праздник Зимы будет самым подходящим для оглашения помолвки.

- Что же, - Арт потер рукой лоб и окинул брата довольно странным взглядом. - Наверное, ты прав, но я бы посоветовал тебе не торопиться и еще раз как следует все обдумать. Аннет,ты говорила, что собираешься завтра к леди Монрой? -повернулся он ко мне.

Ответить я не успела.

В комнате неожиданно сильно похолодало, все вокруг покрылось изморозью, а пол под ногами пришел в движение.

- Тиан, уводи Аннет! Быстро! - резко выкрикнул мой муж. - В Ругден!

- Арт, что происходит?!

Я с волнением наблюдала за тем, как супруг одергивает камзол, как четко отдает распоряжения слугам, как негромко приказывает что-то Босуэлу.

- Это прорыв, душа моя, - подойдя ко мне и крепко обнимая, шепнул наместник. - Не переживай, все будет хорошо. Слушайся Бастиана, он сумеет тебя защитить.

- А ты, Артур?

- Я должен быть в храме. Пожалуйста, Аннет, - он коротко поцеловал меня в губы и подтолкнул к брату. - Жди меня в Ругдене. Там безопасно.

- Арт...

- Не бойся, Аннет. Тиан будет рядом с тобой, - твердо посмотрел на меня муж, открывая портал.

- Арт!

Я потянулась вслед за супругом, но Кимли перехватил меня за руку.

- Нет, миледи, - резко сказал он. - Артур знает, что делает. Не стоит ему мешать. Вы отправитесь в Ругден и подождете мужа там. Вот, увидите, через пару часов все закончится,и вы сможете вернуться.

- А если не закончится? Если Арту нужна будет помощь?

- Думаете, я брошу его? - глаза Себастиана наполнились холодом. - Никогда. Как только доставлю вас в замок,тут же вернусь в Сарту, можете не сомневаться. И хватит об этом, - он незаметно открыл портал, подхватил меня на руки и, спустя минуту, мы уже были в родовом имении Торнов.