Я смотрела на все происходящее, захлебываясь в немом крике.Мой голос... Он пропал. Какая-то странная сила пригвоздила меня к полу, не позволяя пошевелиться. Огонь, который я пыталась призвать, проходился по венам слабой волной и тут же исчезал, сметенный господствующей в храме древней ледяной стихией.Боги, помогите! Я должна... Мне нужно освободиться! Арт! Артур!

Мне казалось, я кричу изо всех сил, но с моих уст не слетало ни звука...

Ни Артур, ни Себастиан так и не заметили меня.

Между тем, жертвенник, словно в предчувствии пиршества, все ярче сиял всеми цветами радуги.

- У меня не остается другого выхода, - спокойно посмотрел на брата наместник, вновь прижимая ладони к сверкающему камню. - Иначе от Сарты к утру не останется и следа. Ты сам об этом знаешь, Тиан.

- Знаю. Потому и прошу, отойди! Я заменю тебя. Я должен заменить тебя! Этому доргову камню все равно, кого принятьв жертву. К тому же... Арт, это ведь я... Я виноват в том, что произошло... Я должен все исправить!

- Нет, брат, - не поворачиваясь, отрезал мой муж. - Твоей силы не хватит, чтобы прекратить эти прорывы.

- Подумай об Анне! - пытался убедить его Кимли. - Что с ней будет? Ты не можешь ее оставить!

Артур на миг обернулся, пристально посмотрел на брата и грустно улыбнулся.

- Именно о ней я и думаю, - негромко произнес он. - Моя сата должна жить, и я сделаю для этого все возможное. А ты... Помни свое обещание, Тиан.

Артур отвернулся и шагнул вплотную к мерцающему всеми оттенками синего камню.

Внутри у меня все оборвалось.Страшное предчувствие полоснуло по сердцу. Забыв обо всем, рванулась, выбираясь из ледяных оков,и кинулась к мужу, чтобы врезаться в прозрачную, цо прочную стену.

- Артур! - отчаянно выкрикнула я. - Артур, нет!

На сей раз, меня услышали.

- Аннет... - Артур повернулся и посмотрел в глаза. Боги... Что было в этом взгляде!

- Нет, Арт! Нет!.. Не делай этого!

Я смотрела в любимое лицо... Нет... Он не мож;ет...

Муж грустно улыбнулся и покачал головой.

- Прощай, душа моя, - донесся до меня его еле слышный голос. - Я должен исполнить свой долг. Тиан, уведи ее... Ты обещал.

Отвернувшись, Арт раскинул руки и напевно произнес цепонятную фразу на староарсейском.

- Артур! Наш ребенок... - я захлебнулась криком, но супруг меня не услышал.

Вокруг жертвенника поднялась метель. В ее белоснежных кольцах с трудом угадывались очертания мерцающего камня, а все убыстряющийся бег поземки кружил голову, завораживал, путал сознание.

С трудом сделав шаг, по направлению к мужу,попыталась удержать его от непоправимого, но не успела.

Миг... Один только миг - и фигура наместника растворилась в хищно полыхнувшем жертвенном камне, а я замерла, не в силах поверить в произошедшее. Артур, мой Артур... Нет!!! Прозрачная стена осыпалась хрустальными осколками,и вместе с ее звоном рассыпалось мое сердце.

Дальнейшее запомнилось рваными отрывками. Мой крик, попытка добежать до пылающего синим огнем жертвенника, Себастиан, удерживающий меня от этого, голоса заполнивших храм людей,и внезапная тишина, застывшая в воздухе при появлении Императора.

- Наместник исполнил свой долг, - услышала я ненавистный голос. -Примите мои соболезнования, миледи.

Он говорил что-то еще, но я не слышала. Все мое внимание было приковано к жертвенному камню. Он снова стал серым и невзрачным, словно и не поглотил всего несколько минут назад силу одного из самых могущественных магов Севера, вместе с ним самим.

У меня перед глазами до сих пор стояло страшное видение исчезающего в холоде жертвенника мужа. Артур... Мой Артур... Что же ты наделал?! Как ты мог оставить меня? Почему?

Внутри скручивалась пружина боли. Я еще не могла до конца осознать произошедшее, а сердце уже почувствовало холод одиночества. Мой Арт... Мой любимый... Его больше не было рядом...

- Себастиан, уведи герцогиню. Ей здесь не место,- раздался голос Императора.

- Тео, почему? - подойдя к правителю вплотную,тихо спросил Кимли. -Ты знал? Ты догадывался, что Артур поступит именно так?

Теодор кивнул.

- Тогда почему ты не вмешался? Как ты допустил?!

- С волей Богини не спорят, - холодно посмотрел на него Император. - Тебе ли этого не знать?

- Пророчество? - резко спросил Себастиан. - Очередное доргово пророчество? Будь оно проклято! И вы все, вместе с ним!

- Замолчи! - прикрикнул Теодор. Его глаза опасно заблестели, но Тиан словно не замечал этого.

- Зачем, Тео? Ради чего самые лучшие жертвуют собой? -подступил он к правителю. - Это когда-нибудь закончится? Сколько ещё жертв потребуется, чтобы прокормить этот ненасытный камень?

- Не богохульствуй, мальчишка! - грозно произнес

Император. - Такова воля богов. Кто мы такие, чтобы с ней спорить? - Он положил руку на плечо Себастиана и уже тише добавил: - Сартана была обречена,и, рано или поздно, наместнику пришлось бы пожертвовать собой, ради спасения Севера.

Я слушала разговор монарха и Кимли, и бессильное отчаяние поднималось в душе. Будь прокляты все пророчества, если они отняли у меня мужа. И жестокие боги, допустившие гибель одного из самых лучших людей, которого я только встречала в своей жизни. Я смотрела на Императора. Жесткое, холодное лицо, ужасающее в своей совершенной красоте, прямая осанка, горделиво поднятая голова...

Себастиан, стоящий рядом с ним, был прямой противоположностью своего монарха. Живой, мятущийся, страдающий... Для него гибель брата стала настоящим ударом.

Развернувшись, молча побрела к порталу. Я до сих пор не могла осознать произошедшее. Артура, моего мужа и любимого, больше нет. Я осталась одна. Снова одна...

И тут, словно молния, прошила мысль о ребенке. Я ведь так и не успела сказать о нем мужу! Он же не знал!

Слезы сами хлынули из глаз. Артур... Как ж;е так? Наш малыш, наследник славного имени Торнов... Неужели, он никогда не увидит своего отца?!

Боги... Почему вы так жестоки? Будьте вы прокляты! Я ненавижу вас. Я ненавижу Север. Я ненавижу этот фальшивый мир, для процветания которого требуются жизни лучших!

С трудом дойдя до портала, и, уже почти теряя сознание, нажала на выступающий рычаг. Чьи-то руки аккуратно подхватили меня, не давая упасть.

- Осторожно, миледи, - услышала я непривычно бесцветный голос Себастиана. - Я помогу вам.

Я ничего не успела ответить. Мир погрузился в темноту.

Серая мгла окружала меня повсюду. Неясные тени проносились мимо, но мне не было до них дела.