не понравилась. По всем срокам они ещё успевали вернуться до конца праздников, но всё-таки…

— Может, сразу в Башню? — предложил мальчик.

— Дорога ведёт в Каннингем, — отмахнулся Флинт. — Там у меня есть дела. Потом поедим. А потом пойдём в Башню.

Элмас кивнул. Вряд ли у них есть выбор. Благородный или нет, но этот парень всё ещё разбойник.

— А зачем эти полоски? — Мишель указала на свой левый глаз.

— Так мы узнаём друг друга.

— И всё? — изумилась Браво. — Так не интересно!

— По легендам Исаак, когда выбрался на землю, участвовал во многих битвах и нападениях, — начал рассказывать красноглазый. — И за всё время ему нанесли три удара. И все по левому глазу.

— Исаак? В смысле сын Инферо? — уточнил Сайлос.

— Он самый. В честь него, божественного вора, мы и носим эту метку.

Легенда Мишель понравилась, она одобрительно кивнула и начала рассказывать, что сама слышала о детях Инферо и, в частности, об Исааке.

К полудню путники уже добрались до Каннингема. Юджин провёл их через южные ворота. Прежде Мишель редко бывала в этой части города. Центральный приют находился в старом городе, ближе к северу. Там же располагались все самые интересные места: рынок, центральная площадь, богатые дома и лавки. Даже пара заброшенных особняков, в которые можно было забраться. С таким обилием развлечений как-то не думаешь о далёком юге.

Теперь же девочка оглядывалась по сторонам с плохо скрытым интересом. Неказистые, двухэтажные здания, выстроенные из дерева, обступали улицу со всех сторон, некоторые нависали прямо над пешеходами, грозясь рассыпаться. Часть домов соединяли деревянные переходы и мансарды, между другими тянулись бельевые верёвки. Окна скрывались под слоем пыли и тщедушным подобием занавесок. Изнутри слышались пьяные крики и грязная ругань. В воздухе витал стойкий аромат бедноты и помоев. Настоящий серый град.

Каннингем часто называли серым из-за того, что построить его предложил Аймар Конде — серый дракон. Первоначально его задумкой являлась только крепость, но впоследствии оказалось, что без города не обойтись. И пусть потомки Конде и не жили в Каннингеме, город до сих пор называли серым в их честь. Мишель связывала это прозвище ещё и с материалом, используемом при застройке. Северная часть строилась из гранита и горных пород серого цвета. Южную возводили из коричневого дерева и бурой глины, но атмосфера, царящая на этих улицах, непроизвольно окрашивала их в серые тона.

Для Сайлоса это был город, знакомый с детства. Южный Каннингем без всяких прикрас. Как же Элмас его ненавидел! Скучный и давящий, монотонный и душный. Сайлос с раннего детства остро чувствовал, что это не его место. Он не грезил об облаках, мечта стать драконом казалась слишком нереальной, но мальчик хотел выбраться из этой духоты, увидеть солнце, вдохнуть свежий воздух. Бродя по знакомым тёмным переулкам, проскальзывая под отсыревшими, покрытыми тёмной плесенью балками, лавируя между пьяными и грустными людьми, он часто представлял себе, как однажды уедет отсюда и больше никогда не вернётся. Хотя приют и находился на некотором отдалении от этих улиц, серость Каннингема тяжёлой печатью лежала и на нём. Впрочем, порой Сайлосу казалось, что ощущает это только он.

Неожиданно они свернули с широкой улицы в узкий немощёный переулок. Около одного из домов Юджин поднял руку, знаком останавливая Сайлоса и Мишель. Сказав, что скоро вернётся, Флинт зашёл внутрь, а дети остались подпирать дверь. Дом ничем не выделялся среди прочих. Дощатые стены, грязные окна, серо-зелёные цветы около порога. Сайлос опустился на корточки и почесал затылок:

— А я-то думал, что больше никогда сюда не попаду, — вздохнул он.

Мишель присела рядом:

— Плохие воспоминания?

— Да, как сказать… — мальчик снова почесал затылок. — Просто всегда хотел выбраться отсюда. Стать свободным. С другой стороны…

Он грустно вздохнул:

— Это ведь и отличает по-настоящему свободных людей. Они могут приходить и уходить в любое место, когда пожелают. Будем считать, что я невероятно свободен, раз пришёл сюда ещё раз? — Мишель тихо рассмеялась и кивнула.

Судя по всему, детей нисколько не заботило, что происходило внутри. Флинт несколько минут прислушивался, и только убедившись, что Сайлос и Мишель заняты друг другом, отошёл от двери. Зайдя внутрь, Юджин сразу попал в небольшую комнатушку. В очаге догорали сбрызнутые водой угли. Из приоткрытого окна внутрь проникал гнилостный смрад. Обстановка, как и прежде, оставляла желать лучшего. В прямоугольной комнатке ютилась пара наскоро сколоченных из старых бочек стульев, шкаф с посудой и несколько сухих, покрытых доской, бочонков, заменявших стол. Разбойник повёл рукой, скидывая сумку с плеча на локоть. Юджин снова огляделся по сторонам, брезгливо поморщился и позвал, заискивающе растягивая слова:

— Алекс! — молчание, парень насмешливо ухмыльнулся. — Алекс, я знаю, что ты дома!

С лестницы донёсся грустный вздох, и вскоре на свет вышел брюнет с янтарными глазами. Высокий и широкоплечий, он выглядел крайне неловко в данной обстановке. Губы Юджина расплылись в елейной улыбке. Казалось, он искренне рад видеть Алекса.

— Сколько дней, сколько лет! — Флинт провёл рукой по волосам и вздохнул полной грудью. — Я так по тебе скучал.

— Я тоже, — промычал Алекс, воровато поглядывая на окно.

— Как там с фермой? Начала приносить прибыль?

— Деньги не отдам, — мужчина сел напротив гостя.

— Правда? — Юджин вытащил нож из-за пояса и принялся крутить его.

— Ты шулер! Посмотрим, что с тобой сделает стража!

Южин Флинт поджал губы и многозначительно кивнул. Раз уж Алекс хочет говорить так… Разбойник оглянулся на окно:

— Алекс, Алекс… Я сегодня так старался быть приличным.

Кинжал в руке лежал так хорошо, словно его отливали специально для Флинта. Металл приятно холодил кожу. Точное движение, блеск стали, и в следующую секунду Алекс взвыл от боли. Его тело начала бить сильная дрожь. Лицо налилось кровью. Безуспешно он пытался оторвать руку от столешницы, к которой её пригвоздил кинжал Юджина.

Эти трепыхания вызывали только насмешливую улыбку и чувство злобного удовлетворения. Флинт склонил голову к плечу и почти пропел:

— Помочь?

Его слова прошли мимо Алекса. Он уже начинал рыдать от боли. Юджин вздохнул, видит Ректуе, он всего лишь хотел получить свои деньги. “Наверное, — подумал Флинт, — я ударил слишком сильно, нужно запомнить и в следующие разы делать так же.”

— Помочь? — повторил Юджин.

На этот раз Алекс отчаянно закивал. Пожав плечами, Юджин одним быстрым движением выдернул свой кинжал. Мужчина снова заорал. Флинт терпеливо наблюдал за его агонией, вытирая кровь с лезвия.

— Так где мои деньги? — невзначай повторил он.

— Сейчас… — простонал должник.

Алекс отошёл в дальний конец кухни и стал одной рукой отдирать доски стены. Флинт оглянулся и посмотрел на улицу. Сквозь мутное