— До Эпохи Богов что-то было? — удивилась Принц.

— Разумеется, было. Боги знают, что именно, — фыркнул эрбианец. — Но говорят, существовало множество незаписанных эпох.

Повисло неловкое молчание. Все присутствующие тщетно обдумывали, о чём ещё поговорить, но тем для беседы существовало ужасающе мало, а спрашивать о танах дети отчего-то не решались. Наконец Белла решила прибегнуть к единственно верному, с её точки зрения, выходу — разговору об общих знакомых.

— Как думаете, Сайлос и Мишель скоро вернутся?

— Мы можем сходить проверить проход ещё раз, — неожиданно предложил Грин. — Вряд ли барьер сняли, но вдруг мы столкнёмся с Мишель и Сайлосом в коридорах?

Никки закрыл глаза и монотонно простонал:

— А как же я?

— Я спрошу у Дендра, — пообещал дракон.

Спустя несколько минут они втроём шли по коридору в сторону потайного хода. Больше всех радовался Никки. До сих пор он ходил гулять исключительно в сопровождении Лазаря, который следил за ним как курица-наседка и чуть что возвращал обратно в кровать. В комнате ученик лекаря был уверен в сохранности пациента, но в коридорах всё менялось. Теперь видящий чувствовал свободу. Наконец-то он мог немного перевести дух!

Следуя за Беллой и Флорианом, мальчик преодолел несколько лестниц и коридоров и вышел в незнакомое помещение. Точнее, не совсем незнакомое. Никки знал, что когда-то он здесь бывал, но сам он не помнил ни этих рыжеватых камней, ни изгибов теней на полу и стенах, ни странный ручеёк, бегущий из-под крепости. Однако времени осмотреться ему не дали, Грин и Принц сразу же направились к выходу.

— Как думаешь, карнавал уже закончился? — все трое замерли, совершенно точно говорила Мишель.

— Думаю, ещё нет, — ответил голос Сайлоса.

Маги переглянулись, неужели у них начались коллективные галлюцинации? Но тут сомнения развеялись, из-за угла появились Браво и Элмас. Растрёпанные, в грязной одежде, с вымазанными лицами, но довольные, как коты, только что получившую миску сметаны. Это, впрочем, было не далеко от истины, так как буквально пару часов назад Юджин накормил их жареной бараниной. Завидев друзей, Мишель помахала им и весело улыбнулась, Сайлос на секунду замер, но потом расплылся в похожей счастливой улыбке.

Наконец-то они дома.

* * *

Сильный ветер трепал верхние ветви деревьев. Те, голые и беззащитные, прогибались под его порывами, хлестали друг друга и стонали в такт этим ударам. Ночь опускалась на мир плотным чёрным покрывалом. Медленно во мраке исчезали холмы и дороги. Только цитадель продолжала гореть неугасающим факелом. Огонь на верхушке Башни виднелся за многие километры от крепости.

Эсма смотрела на эту красоту с плохо скрытой неприязнью. Женщина стояла у самой кромки магического леса. С этого места она лицезрела лишь малую часть крепости, но колдунья предпочла бы вообще ничего не видеть. Ей не нравилась Серая Башня, там прятались драконы, из-за которых она, Эсма, не могла жить спокойно. Единственное хорошее, что имелось внутри серой громадины — несколько магов, Манорок и Роталлеб. Наверняка, именно из-за них Эмин и попросил о встрече.

Пристально следя за Башней, Эсма сразу же заметила, как от неё отделилась небольшая чёрная точка. С каждой секундой она росла, и вскоре женщина различила дракона. Прошло ещё несколько минут, и рядом с лесом опустился роскошный серый ящер, чей рост превышал рост колдуньи в полтора раза. Его голову украшали два изогнутых в несколько витков спирали рога костяного цвета, мелкие шипы шли от кончика хвоста до самого носа, на шее они были рассыпаны особо щедро. Дракон осмотрел Эсму тёплыми медовыми глазами, чихнул и пропал. На его месте возник Эмин. Он отряхнул пыль с куртки и направился к колдунье. Не сбавляя темпа, маг дотронулся до амулета на шее, Эсма коснулась своего.

— Давно не виделись, — улыбнулась колдунья.

— Да уж… — согласился Эмин.

— Что-то случилось?

— Манорок и Роталлеб случились, — маг стащил с рук перчатки и заткнул их за пояс.

— Элиот нашёл их? — забеспокоилась Эсма.

— Слава богам, нет, — парень вздохнул. — У меня больше нет сомнений в их личностях. Это и правда мальчик и девочка, о которых я говорил.

— Довольно неожиданно… — женщина задумалась. — Зато, по крайне мере один из них в безопасности.

— Будем надеяться…

— Это Манорок или Роталлеб?

— Я бы поставил на Манорока… — протянул Эмин. — Хотя после фразы "Флориан, дай мне три года, и я уложу на лопатки любого рыцаря", я начинаю сомневаться.

Парень тепло улыбнулся. Наивность Мишель в некоторых вопросах его поражала и вдохновляла.

— Ты ради этого хотел встретиться? — колдунья постаралась сдержать недовольство в голосе, в конце концов ничего плохого не случилось.

— Нет… — Эмин посмотрел на чёрное небо. — Ты что-нибудь знаешь о печати Драконов?

— С её помощью убили почти три сотни магов, — ответила колдунья. — А что?

— Да так… Ты не знаешь, какое заклятие для неё использовали?

Эсма отвернулась и сделала несколько шагов в глубь леса. Потом она вернулась и сказала:

— Полагаю, она использует заклинания замка и отражения силы, — эрбианка покачала головой. — Но это только теория.

— А ты не могла бы проверить? — попросил Эмин.

Колдунья снова покачала головой:

— Я попытаюсь. Скорее всего, какие-то упоминания сохранились.

Эмин кивнул и собрался уже было уйти, но колдунья окликнула его:

— Зачем тебе печать Дракона?

— Это Манороку и Роталлебу нужно, — усмехнулся маг.

— А им зачем?

— У них предсказание, — улыбнулся дракон. — Звучит, как полная ерунда, которая напоминает мне детскую шалость. Но вдруг это такая проверка?

— В прошлый раз, когда драконы использовали эту печать, они заморили голодом триста магов, — Эсма развела руками. — Шутка в том, что пригласили они их на пир.

— Не волнуйся, — Эмин расплылся в своей обворожительной мальчишеской улыбке. — Манорок и Роталлеб не такие, как говорит Эрика.

— Будем молиться.

— Кстати о том, что говорит Эрика. Она не велела огородить Башню?

— Насколько мне известно, нет. А что? Возникли барьеры?

— Наверное, Элиот страхуется. Я его ещё не нашёл, у него куча работы. Как заговорили про Короля и Воина, он стал бояться даже теней.

— Внешне и не скажешь, что пуглив, — пожала плечами женщина. — Но пусть лучше так. Страх затмевает способность мыслить здраво.

— Это точно…

— Я поищу про печать, но, Эмин, ты в них уверен?

— Конечно! Ты их просто не знаешь. Им нужно помочь стать героями, чтобы они помогли нам.

— Хорошо.

Эсма улыбнулась и растаяла в воздухе. Эмин покачал головой. По его телу пробежала судорога, красивое лицо слегка исказилось, и на месте человека вновь появился дракон.

Глава 33 “Визиты”

После перемещения голова немного кружилась, а ноги невольно подгибались. Эсма приложила руку ко лбу