Когда до Индры дошло, что парни имеют в виду, он почувствовал, как снова краснеет, на этот раз не только от стыда за обоих, но еще и от злости.

В кухне мигнул свет. Присутствующие с опаской уставились на принца, у которого потемнели глаза.

– Гелиос, ты совсем уже с катушек съехал? – тихо и очень зловеще спросил он. – Или вы к девкам деревенским на каникулы приехали, которые безмерно рады богатым и щедрым господам соколам, и готовы ради этой щедрости на все? Или у нас в бункере открыли новый храм Утешений, а я и не в курсе? А может, ты на званом вечере в академии Золотого крыла, где подвыпившие чародейки охотно окажут свою благосклонность тому, кто повыше и посимпатичнее?

– Малой, ты чего? – оторопел Гелиос.

– Я тебе в отряде «малой», и то максимум на оставшийся год! – рявкнул Индра. – А здесь я тот, кого повелитель сделал ответственным за налаживание дипломатических отношений между Землей и Иномирьем. А ты, пока я валялся три недели в лихорадке, решил за Июлию взяться? Да уж, упущение с ее стороны, оказаться единственной незамужней девицей среди земных женщин, нам помогающих! Ты же от нее теперь не отцепишься, верно?

Гелиос сначала растерянно заморгал, а затем нахмурился.

– А теперь напомни мне, о великий и ужасный принц Индра, разве я когда-нибудь хоть одну девчонку тиранил или неволил? – также зловеще спросил он. – Или жаловались, что я силой действовал? А может, я подонок хуже Стратора, на которого и пожаловаться страшно?

– Нет, – неохотно признал Индра спустя несколько секунд. – Но, я надеюсь, ты понимаешь, что здешние девицы отличаются от тех, с которыми ты имел дело в Иномирье. И нельзя с ними общаться, как ты привык, если не хочешь опозорить нас перед союзниками.

– Уже понял, – хмыкнул Гелиос, махая рукой в сторону присутствующих и плюхаясь на стул, поближе к вазочке с конфетами. – Даю слово, что не обижу твою драгоценную феечку. Просто она изначально меня неправильно поняла, а теперь дуется.

– Вот не надо заливать, а? – Индра закатил глаза. – В некоторых вопросах ты выражаешься яснее некуда, даже я на ее месте понял бы тебя правильно!

На этот раз к хоровому ржанию присоединилась и валькирия. Рыжий сокол демонстративно надулся и шагнул к полке с чашками, но тут же замер, благоговейно пропуская к столу Витта с подносом, на котором еле уловимо покачивался огромный пышный бисквит.

«Интересно, по какому случаю праздник?» – подумал Индра. Но вслух спросил совсем другое – то, что больше волновало его в текущий момент.

– Где Алиса? И остальные?

– Девчонки в городе, Артур с Риком и Гиннаром в лаборатории с утра засели, сейчас им лучше не мешать, они опять какую-то дрянь испытывают. Алиса в школе, и тоже пробудет до обеда.

– Тогда я за ней, – Индра залпом допил кофе, сунул в рот хрустящее печенье и встал.

– В таком виде? – укоризненно взглянула на него Кира. – И с пустыми руками?

– А что не так с моим видом и руками? Вроде все на месте, ни одну по дороге не потерял.

– Ну, смотри, – валькирия пожала плечами. – Вам, мужикам, виднее. Но я бы к своей невесте на день рождения хоть с букетом пришла, тем более, после трехнедельного отсутствия…

– Что?! – Индра замер, открыв рот.

Конечно, у нее сегодня день рождения! А он, погруженный в свои проблемы, благополучно об этом забыл!

– Меня, значит, отчитал за неподобающее поведение, а сам про праздник своей избранницы и не вспомнил, – тут же ввернул шпильку дующийся Гелиос.

– Прекратите ссориться, – попросил Витт, осторожно разрезая пышный корж изогнутой кондитерской струной. – Хуже нет, когда над выпечкой спорят или ругаются! Лучше бы помогли с украшением, ему еще до вечера пропитываться.

Взрослые соколы охотно поднялись с мест. Индра же не пошевелился, растерянный и огорченный.

– Я никакого подарка ей не приготовил, – признался он. – Кроме книжки с живыми картинками, но это просто так, не на праздник…

– Если это легенды о происхождении Иномирья, то ты лет на десять опоздал, – фыркнул Даррен, доставая из холодильника миску с ягодами. – Она же не малышка, а девица, уже достигшая возраста первой зрелости.

– Девкам драгоценные камушки надо дарить, да подороже, они это дело очень любят, – блеснул опытом Гелиос. – Могу одолжить из своих запасов, я и бриллиантов с собой захватил, и изумрудов парочку…

– И что она с ними делать будет, в лоб себе воткнет? Это не Иномирье, а Земля, и девушки нынче пошли другие, я тебе не раз об этом говорила, – напомнила Кира. – Надеюсь, ты фее еще ничего из своих запасов не предлагал?

– Нет, но хотел, – признался рыжий сокол. – Думал, может, хоть так сговорчивее станет.

– Лучше у меня сначала спроси насчет подобных вещей, – валькирия снова подняла брови домиком. – Иначе, не ровен час, окажется у тебя твой драгоценный запас в… Тьфу, уже и я с вами скоро выражаться начну хлеще помойного гоблина! Индра, собирайся и поехали в торговый центр. У тебя деньги здешние есть?

– Навалом, – просиял парень, вскакивая.

– Вот и отлично, заодно тебя прибарахлим. Все-таки в нарочито армейском стиле не стоит ходить по городу, привлекая ненужное внимание. Старших молодцев мы уже переодели, теперь с тобой разберемся. И насчет подарка у меня идея есть. Только никому не показывай, сколько у тебя денег с собой, чтобы у окружающих не возникло вопроса, откуда они у подростка…

**

Итоговое собрание подошло к концу, восьмые классы гуськом выходили из актового зала. В коридоре стоял гул, школьники смеялись и возбужденно переговаривались, радуясь окончанию учебного года.

Алиса понуро брела сквозь толпу, опустив голову. Не веселило ничего, даже новые джинсы с вышивкой и голубая, по-девичьи нежная рубашка с рукавами-фонариками, открывавшая тоненькую шею и изящные ключицы. Мама вчера водила ее в парикмахерскую, где мастер обстриг кончики волос хитрым способом, позволяющим прядям красиво завиваться, и утром собственное отражение в зеркале привело девочку в восторг.

Но ненадолго. Потому что Индра до сих пор не вернулся, а без него ничего не имело смысла. Ее нечаянный жених был жив, она чувствовала. Но, может, он лежит до сих пор в лазарете под бдительным присмотром целителей? Или заперт суровым отцом в темнице за самоуправство? Или на самом деле у принца все хорошо, и он забыл о своих клятвах? Подумаешь, ритуал! Может, на самом деле он большого значения не имеет. Взрослые соколы наперебой утешали девочку и говорили, что Индра обязательно вернется. Но с момента его исчезновения прошел почти месяц, и от возлюбленного не было ни единой весточки.

«Хоть бы записку какую написал, неужели и руки после драки с Полозом отсохли?», – мрачно думала Алиса, шагая по коридору. Даже выставленные хорошие оценки не прибавили счастья в жизни. Это Егорову со Скворцовым хорошо, они просто в следующий класс перешли – и уже восторга до небес. Вон, в кафе за блинчиками собрались. И Алису с собой звали, пообещав угостить в честь дня рождения. И шоколадку большую вдвоем подарили, еле в рюкзак влезла. Варя тоже расстаралась, заказав у мастеров специально для нее теплые носки с кошачьими мордочками.