– Вопросы, сир Сяо? – спросила я мягко. Судя по взгляду – Сяо прекрасно знает, что блокираторы запрещены для хранения и личного внутрикланового использования.

– Нет, нет, – рунолог поспешно отшагнул назад. – Не смею мешать…

– Мистер.

– Что? – Сяо не понял.

– Вы не поправили меня. Обычно вы всегда говорите – Мистер. Сейчас – не сказали. Значит, у вас есть вопросы, – рассуждала я вслух.

– Нет-нет… леди Блау… никаких вопросов… это ваш дом… вы можете делать, что хотите…

– Мастер-трибун, – короткий жест Луцию, – проводите гостя в его спальню. Артефакты сдать. Выставить охрану. Сир Сяо я рекомендую сегодня лечь спать пораньше – завтра приедет ваша невеста, и вы должны быть в прекрасной форме. Дом не покидать.

– Но, позвольте, – Сяо открыл рот, и тут же закрыл – Луций выплел плетения «стазиса», и они потрескивали сырой силой. – Как прикажет леди, – он изящно склонил белокурую голову, и начал стаскивать кольца с правой руки.

Я проследила за Сяо холодными прищуренными глазами. Чужак должен знать свое место и не путаться под ногами.

– Если вас что-то не устроит, Блау – большое поместье, мы всегда сможем сменить верхние апартаменты на комнату на нижнем ярусе, – я показала на пол. Темниц у нас много.

– Сопроводить. Я – в алтарный зал.

Луций угрюмо кивнул, я проследила, как они поднимаются по лестнице – сначала Сяо немного дерганой походкой, потом слуги с Каро – его сапоги стукались на каждой ступеньке, и потом старик – медленно и обреченно.

– В библиотеке через двадцать мгновений, – бросила я ему в спину, и свернула в правый коридор – мне нужно в другое крыло.

***

Алтарь спал. Гудел тихо, изредка по верхней гранитной плите пробегали короткие искорки силы. Я убрала руки с камня и прикусила губу.

Силы не хватит.

Слишком часто в последнее время мы использовали алтарный зал. Слишком много всплесков, дома и Акс и дядя, и все так или иначе черпали силу, которая копилась медленнее, чем мы её тратили. Защита поместья, домовые артефакты, мне просто не хватит, чтобы поднять круговую защиту.

По внутренним ощущениям – я смогу усилить первую линию, и вторую частично, но о большем речи не идет.

Всё так не вовремя.

Я раздумывала мгновения, обхватив рукой ножны кинжала – если напоить своей кровью – хватит ли? Не хватит, не так я сильна, чтобы хватило, или это будет защита на тридцать мгновений… мне нужно больше.

Мне нужно всё.

Значит – жертва. Добровольная. Как Юнис и Юстас.

Внутри кольнуло, но я отмела эмоции в сторону – не сейчас. Их семьи в порядке, и в том числе от этого решения зависит, будут ли в порядке дальше.

Другого выхода нет. Осталось найти тех, кто заплатит своими жизнями за защиту земель Блау.

***

– Леди, – короткий поклон – Управляющего я поймала недалеко от дядиного кабинета со стопкой свитков. – Меня уведомили о Малом Совете, но сир Блау не отдавал распоряжений…

Я отмахнулась – не сейчас.

– Мне нужны десять заключенных из Кернской тюрьмы – убийцы, насильники, воры. Бесклановые и обязательно семейные. «Пустых» не брать.

– Но леди…

– Через тридцать мгновений, эти люди должны быть здесь.

– Но леди! Даже если учесть, что согласование и выкуп займет время, на дворе метель, и сир Блау не отдавал распоряжений…

– Т-с-с, тихо, – я положила руку ему на предплечье. – Через тридцать мгновений. Десять человек. Если их не будет, мне хватит одного Высшего. Какой у вас круг? Четвертый?

– Пятый, – поправил меня Управляющий с легкой гордостью.

– Прекрасно, пятый ещё лучше. Если заключенных не будет, их место на Алтаре займете вы.

Глаза Управляющего за стеклами очков непонимающе округлились, дрогнули ресницы.

– Леди, я служил ещё вашему отцу, затем вашему дяде, я всю жизнь отдал Клану, сир Блау не допустит….

– Как же сложно, – произнесла я равнодушно. Псаков авторитет. Псаков. – Через тридцать мгновений, доставить десять человек из Кернской тюрьмы. Иначе я принесу в жертву Вас. Это приказ, – печать потеплела и вспыхнула силой.

***

Я стояла перед дверью библиотеки. Все уже собрались внутри. За доспехами в лабораторию я уже отправила Нэнс, Каро тоже приведут в нужный момент.

План был очень простым – отсутствие всякого плана, потому что даже с учетом того, что рассказал Каро, картинка не складывалась – он и сам не знал всего. Все документы под грифом СС им с Сяо не давали в руки.

И дело не только в псаковом ритуале – дело в том, кто именно стоит за Аю. И этот кто-то из Столицы – Запретный город обеспокоен. Ритуалы, управляющие печати – не только у нас, Север и Юг пострадали больше всех, но и по другим Пределам тоже, никакой логики не было.

За Магистром Аю следили давно – она даже подавала прошение на перевод в Кернскую Академию этой зимой, но его отклонили не без помощи Управления. Старой карге что-то нужно именно у нас. Именно на Севере.

У Бутча личные счеты с Аю. Личные. Именно так, с придыханием и с большой буквы. И вся пятерка подставилась из-за него – в это мне верилось с трудом. Либо это не тот Шахрейн, которого я знала, либо… у него как всегда свои планы. И это не меняло дела – если из-за проблем Ашту пострадает Аксель, ему не нужно ждать, когда сработает проклятье – он умрет раньше.

Сани оплачивал Ашту. Лично. Он продал дом, поместье и землю, чтобы купить бесполезную игрушку на один раз? Псакова чушь. Просто полная псакова чушь.

Шахта действительно была двадцать четвертой – Каро назвал точные координаты, и теперь мне нужна была карта.

Дядя… Он потребовал у менталистов обеспечить полную безопасность Наследницы – поэтому меня не взяли. Но при этом отправил Акса в шахту? Списал? Решил, что раз не повезло с отцом – Аксу тоже не светит найти лекарство? Решил заменить брата на Данда сейчас – не стоит ждать пятнадцать зим?

Ответы Каро не добавили ясности. Порталы действительно закрыли по высочайшему повелению, повод собрания Глав в Хадже действительно Большой Совет, но… только на первый взгляд. Эти идиоты решили, что основной ритуал будет там – ведь там Храм Немеса, и поэтому обезопасили Керн.

Идиоты.

Всё это уже было – закрытие порталов. Сколько зим прошло, когда я вернулась на Север из Столицы? Одиннадцать? Двенадцать? Тогда, как только лег первый снег – они сделали тоже самое. Отрезали Керн, перекрыли порталы и… о том, что было после, я вспоминать не любила. Мы с Фей трое суток просидели в катакомбах, прячась, а когда вышли на поверхность от того Керна, который мы помнили мало что осталось – началась Война.

Ловушка. Закрытие порталов всегда означает только одно – ловушка.