Для этого Мада и Лиссу приходится отвлечь от работы в НИИ Нарака, которой оба очень довольны, потому что теперь Юмаат занята только своими основными проектами, и остальные сотрудники живут спокойно, Мад (сдав задним числом оформленный отчёт по наблюдению за Саламандрой) даже повышение получает, и они занимаются восстановлением магической фауны, образцы которой были сохранены Аведдинами в кристаллах и других мирах.

Шаакаран и Манакриза ради шоу возвращаются из Онриза. К сожалению, людей без магии нельзя переправить через порталы, поэтому она загорелась восстановлением своего мира, котику нравится, что там он супергерой единственный и неповторимый, о котором знают буквально все. Сюда он тоже приходит блистать.

Илантиха и Катари даже уговаривать не приходится – они и предложили шоу достойно завершить. Илантих собирается баллотироваться в советники, ему нужна реклама, а тут такой шанс…

Найтеллит тоже соглашается посетить «это убогое и оскорбительное» шоу, чтобы продемонстрировать всем своего Баашара, ну и потому, что этот этап проводится под эгидой Шааршем и посвящён ей, а Найтеллит за доминирование женщин в любом, особенно божественном плане.

Мы с Лео и участники, и почётные гости.

Это последний этап шоу – и первое танцевальное состязание, посвящённое Шааршем. Проходит оно в новом посвящённом ей храме с площадкой для танцев у подножия танцующей статуи.

Я снова примеряю её образ, и рада это сделать в благодарность за то, что она мне подарила.

Но перед выходом из гримёрной я беру Лео за руку и жестом отправляю прочь готовивших нас демонесс.

«Что случилось?» – Лео нежно смотрит на меня. Он красивый, как картинка, и я, зачарованная им, на несколько мгновений теряюсь, не в силах ни говорить, ни двигаться.

«У тебя в роду инкубов или суккубов не было?» – с подозрением интересуюсь я.

«Нет, вроде нет».

«Подожди секунду», – с трудом оторвавшись от него, я отхожу к столику и вынимаю из ящика припрятанную там плоскую коробку.

Лео наблюдает за моей спиной, а я, стараясь не слишком шевелить локтями, вытаскиваю из коробочки браслет. Кожаные ремешки с набранными на них драгоценными бусинами и кубиками с буквами, сложенными в имя.

«Леонхашарт».

Браслет в оркской традиции. Как я узнала из сети, когда искала инструкции по сборке замка (мне же надо было всё сделать самой, по секрету), у орков обмен такими браслетами означает серьёзные брачные намерения, что-то вроде обручальных колец. Лео просил подарить нечто подобное, если я захочу перед ним извиниться (а я хочу – за все мои сомнения и его переживания из-за них), но, думаю, он хотел таким хитрым способом заставить меня ответить на его предложение-браслет с моим именем согласием. Жаль, подаренный мне Лео браслет сгинул в здании разрушенного четвёртого факультета.

Символическое украшение блестит в моих ладонях. Я сжимаю их, чтобы не показывать подарок раньше времени.

Разворачиваюсь. Глядя в ясные, яркие глаза Лео, подхожу к нему.

«Протяни руку».

Он вытягивает, и я надеваю ему браслет, ощущая, как его удивление сменяется радостью.

А через секунду мне приходится пищать в его объятиях:

– Помаду не сотри!

Но к началу шоу мы успеваем и даже в приличном виде.

Храм впечатляет. Размерами. Ажурными арками. Росписями на стенах. Статуей – Леонхашарт лично её сделал, и она опять похожа на меня.

Структурой это помещение похоже на зал заседания в зиккурате: амфитеатр со ступенями-сидениями, площадка внизу, а вместо трона – постамент для прекрасной статуи. Нерукотворной, ибо магией создана.

Ведёт шоу новый ведущий. Берронзий остался без работы – «преобнажения», инициатором которого тот оказался, Лео ему не простил.

Может ещё простит, но пока нет.

Среди гостей помимо советников и архисоветников сидят студенты, Урш и Шаанти, преподаватели благородного факультета, Хашаэзалон, которого Санаду упорно называет по-эёрански Эзалоном, и сам Санаду. И многочисленные няньки Котика.

Пары прекрасны все. По Баашару даже не чувствуется, что им руководит Найтеллит, чёрные наряды Илантиха и Катари украшены витой белой надписью «За «Равные возможности»!», что вызывает у меня невольную улыбку.

Котик… по-прежнему сверкающий самовлюблённый Котик, хоть и кажется серьёзнее, и Манакриза не кажется желающей его в асфальт закопать, когда он уточняет, достаточно ли хорошо выглядит его украшенная стразами рубашка и достаточно ли глубок её вырез, чтобы все узрели его восхитительный пресс.

– Все увидят твой восхитительный пресс, – уверяет Манакриза.

– Последний этап шоу «Найди себе пару» и первые танцевальные состязания Шааршем объявляем открытыми! – громогласно сообщает ведущий, и зал взрывается аплодисментами и музыкой.

Это не пустая формальность, это действительно состязание. Мы кружимся, сходимся, вертимся и извиваемся, одна мелодия сменяет другую, иллюзионисты из эёрана и наши собственные ученики этих иллюзионистов превращают наши танцы и пространство вокруг в нечто невообразимое.

Страсть и ярость, нежность и грубость, жизнь и смерть – в музыке, в наших движениях, во встающих вокруг сценах сражений, страсти, влюблённости, неистовства природы есть все крайности.

А мы двигаемся-двигаемся-двигаемся, и будто сама Шааршем взирает на нас глазами изумительной будто живой статуи.

***

В уголке, на не самом видном месте, скромно, стараясь не отсвечивать, сидят демонессы Аншаарти, Амбероуз и Фламентина. Прикусив губы, они наблюдают, как пятнадцатая невеста, которую они когда-то сочли легкоустранимым препятствием, а ныне императрица Нарака кружится в восхитительном танце с восхитительным Леонхашартом.

Он для них теперь недосягаем. В наказание он хотел выдать их замуж чуть не за первых встречных, но потом всё завертелось, ему стало не до них, и невыгодных браков демонессы избежали.

А теперь в их головах созрел идеальный план: вымолить прощение, помириться… и попросить себе женихов повыгоднее. Ведь император может найти о-го-го каких!

Так что они, восхищаясь музыкой, не забывают повторять выведенные на экраны заготовленные речи о раскаянии и мысленно репетировать будущую встречу.

Они ждут, когда стихнет музыка, чтобы вместе со всеми подойти с поздравлениями к императору с императрицей и надеясь, что публичность мероприятия не позволит тем отказаться от их извинений.

Вдруг Аншаарти замечает ползущего по нижней ступени таракана. Большого и металлического. Хвост у неё топорщится, она толкает локтем Амбероуз, указывает на чудовище. Та бледнеет и толкает локтем уже Фламентину.

Они смотрят на таракана Юмаат. Амбероуз почёсывает голову. Волосы демонессы отрастили, но… но…

– Пойдёмте отсюда, – предлагает она сквозь грохот музыки.