под конец даже перешла на пристыженное лепетание. Очевидно, даже мысли о том, что она предлагала (да ещё так грязно, да ещё с человеком, да ещё… с таким), заставляли её испытывать высшую степень стыда. И вместе с этим теперь она тряслась от ужаса, что правильно поняла намёк человека, и он вот-вот согласится, отвратительно улыбаясь от своей фантазий, в которых глупая эльфочка используется всеми возможными способами.

Но несмотря на ужас этих мыслей Нерия ни на секунду не колебалась, не проявила желания отказаться от всех своих слов и просто сбежать. Магичка действительно стойко решила пойти на всё, лишь бы помочь эльфам, приютившим её, никому ненужного мага Круга. Даже если придётся добровольно согласиться на такое бесстыдство…

Но вместо однозначного ответа, её собеседник рассмеялся. Очевидно, столь трусливые, невинные намёки мужчину позабавили, как и факт того, что это предложение от свободного эльфа.

Да что уж там! Так глупо не выглядели даже те семьи, которые раньше, когда маг был моложе, на всех приёмах и балах пытались вызвать у него интерес, пускай даже временный и на одну ночь, к своим дочерям, держа в голове «гениальную» идею о том, что ребёнок от одного из самых сильных магов современности даже на правах бастарда — это весьма себе выгодное приобретение. Особенно настырны были те, у кого поколениями не рождались сильные сомниари, из-за чего их семьи были опущены до самых низов имперской знати.

— Значит, ныне эльфки настолько свободно торгуют своим телом? Недурно, — усмехнулся мужчина.

— Ради эльфинажа я готова на всё! — несколько обиженно за то, что он смеётся над её безвыходным положением, топнула ножкой Сурана. — Да и я подумала, что ты намекаешь именно на это, ведь говорят, что вы, люди, считаете эльфиек красивыми…

— Не угадала, потому что, на твоё счастье, костлявые incaensor меня не интересуют, — с язвительной улыбкой, Безумец продолжал глумиться над раттусом. Заодно, в очередной раз забывшись, использовал слово из словаря тевене, которым в его время с крайним презрением называли рабов с магическими способностями.

«Костлявые?! На себя-то посмотри!», — оскорблённо надулась девушка, но вместе с эти маг всё равно оказался прав, ведь его отказ действительно её обрадовал.

И всё же проблема не решилась. Она до сих пор не знала, чем его подкупить, а он, словно издеваясь, так и не назвал цену. Нерия в панике перебирала все возможные предложения, какие бы могли заставить упёртого чудака передумать. Как раз за её спиной висел небольшой мешок, наполненный вещами и красивыми безделушками, которые, как они с Шианни думали, могли помочь завлечь человека. Но сейчас она не могла придумать ничего подходящего или хотя бы равноценного тому, сколько бы он получил в денежном эквиваленте. Судя по всему этого человека можно завлечь каким-то наследием их предков, да только откуда в эльфинаже взяться какому-нибудь «наследию», если они не долийцы? Особенно-то теперь, когда эльфинаж выгорел чуть ли не наполовину вместе со всеми вещами, которые были в домах.

Видимо, её размышления слишком уже затянулись, раз случилось то, чего она так боялась: магу надоело ждать. Посчитав, что ещё чего-нибудь забавного или интересного от эльфийки он не дождётся, Безумец без лишних слов просто решил уйти.

Наблюдала за удаляющимся от неё хромым магом девушка чуть ли не со слезами. Ведь она не сумела договориться с этим человеком, а значит, не выполнила обещание, не смогла помочь своему новому дому… Но в самый последний момент, когда казалось, что и последний шанс уже утерян, к Нерии всё-таки приходит идея. Понимала, что эта идея абсурдна, но за неимением лучшего, она за неё ухватилась и тут же кинулась следом. Впрочем, догонять долго не пришлось. Всё-таки хромого на две ноги человека догонит и перегонит даже любой ребёнок.

— Погоди! Не уходи! Я знаю, что тебя может заинтересовать, — оказавшись рядом с мужчиной и поймав на себе его недовольный взгляд, эльфийка всё равно решила стоять на своём и только тогда, когда убедилась, что он её вновь слушает, продолжила. — У меня есть саженец венадаля. Я могу тебе его отдать, и ты, если захочешь, можешь вырастить свой. Тебе же вроде нравится всё эльфийское.

Теперь девушка своими большими голубыми глазами уставилась на мужчину, с замиранием сердца ожидая его решения.

— Какой абсурд. Ты видишь за мной телегу, которая бы позволила с собой таскать целый саженец? — Безумец хоть и фыркнул, но то, что на этот раз не засмеялся и не равнодушно продолжил свой путь, отчётливо говорило о его заинтересованности.

— Нет-нет, ты меня не так понял. Он маленький, размером с цветочный черенок. Сейчас покажу, — Нерия сбросила с плеч сумку и начала в ней выискивать искомый росток. — Это был мой научный проект в Круге. Эльфийских растений осталось так мало, поэтому я хотела облегчить перевозку саженцев и ускорить их привыкание к новой земле. Так можно было бы намного быстрее увеличить количество редких растений.

Спустя какое-то время девушка всё-таки нашла аккуратно завёрнутый тканевый свёрток и бережно передала его магу. Когда же Безумец размотал ткань, то оказался приятно удивлён. Ведь в его руках лежал совсем небольшой саженец размером с пол-ладони, но при этом магия циркулировала внутри него в таком количестве, что казалось, будто перед ним уже как минимум молоденькое деревце венадаля.

— Я напитала его магией, чтобы ускорить его рост хотя бы до размера деревца, но при этом для удобства переноски заморозила его на стадии черенка. Как хорошо, что древние эльфы создали их такими дружелюбными по отношению к любой магии, обычные цветы бы уже давно сгорели. В общем, если ты захочешь его посадить, тебе нужно его разморозить, посадить в подходящую почву и где-то неделю поливать и подпитывать собственной энергией. И концу этого срока он вырастет сразу деревцем и в дальнейшем будет уже способен развиваться сам. Представляешь, всего за неделю! Я хотела однажды вернуться в Башню Круга, чтобы посадить его в память о погибших там, но буду рада, если он достанется тебе. Всё-таки у тебя лучше, чем у кого-либо, получилось найти общий язык с нашим древом.

— Не опускайся до уровня невежества сопорати! С венадалем нельзя «найти общий язык» в привычном нам понимании!

С принципами мужчины не очеловечивать древо девушка спорить не стала, а только пожала плечами. Вместе с тем она уже во второй раз слышит от него неизвестное ей слово, но спрашивать не решилась, посчитав это всего лишь научным сленгом его Круга.

Саженец венадаля оказался в её мешке случайно. Шианни попросила положить первое, что приходит на ум.