— Трагедии можно было избежать, если бы вы держали при себе хотя бы одного мага Круга. Хорошо обученный маг школы духа мог бы оценить состояние Завесы и сообщить вам уже давно, что над эльфинажем она находится в критическом состоянии. После этого дело бы осталось за малым — нанять магов, которые бы стабилизировали естественный барьер. Впрочем, думаю, даже храмовникам это было бы под силу. Главное не надо было затягивать до той крайности, когда даже незначительного магического выброса хватило, чтобы буквально Завесу разорвать.

— Что ж хорошо, соглашусь, есть в твоих словах правда. Но при этом не забывай, что предложенная тобой должность для мага звучит несколько…

— Фантастически за пределами Империи Тевинтер, — подобрала Анора нужные слова за мужа.

— Ничуть. В древние времена это было самой обычной практикой. Обученные сомниари на службе наместников могли поддерживать Завесу в покое над имперскими городами и стратегически важными объектами или восстанавливать её после особо тяжёлых ритуалов, — совсем обыденно пожал плечами Безумец. Для него маги на высоких государственных должностях — это обыденность, а не исключение.

— Но сейчас и не «древние времена»! — фыркнул Алистер, наткнувшись на ещё пока тяжело преодолеваемый барьер между восприятием мира у магов и сопорати. Ведь он никогда не убедит магистра, что магов принято воспринимать как бесправных вне Круга граждан. Но и магистр не убедит его в том, что маги, живущие бесконтрольно, среди обычных горожан, это не сказки, а правильный ход вещей.

— Но раньше вы и не сталкивались с таким явлением, как Брешь. Теперь же обстоятельства изменились. Отныне за Завесой нужно следить с особой внимательностью. Потому что теперь её истощение приводит не только к проблемам с демонами и вспышкам одержимых, но и к огромному риску образования разрыва. И думаю, не мне рассказывать правителям целого королевства, как важно соответствовать требованиям, которые диктует время. В ином случае, такие властители, а иногда — и их государства, быстро прекращают своё существование.

— Осторожнее со словами, Безумец. При других обстоятельствах сказанное тобой можно с лёгкостью принять за угрозу и заговор против короны.

— Ничего радикального. Вывод о том, что история циклична, сделан ещё до меня, квалифицированными историками раннего Тевинтера.

— И какое государство вы имели в виду, которое «прекратило своё существование»?

— К примеру, королевство Бариндур. Оно пало ещё до основания Империи Тевинтер из-за стихийного бедствия — извержения вулкана. Король не сумел среагировать вовремя и вёл совсем неумелую внутреннюю политику. Историки утверждают, что из-за его бездействия, когда рухнула большая часть инфраструктуры королевства, начались голод, эпидемии, экономический и политический кризисы, а в последствии и нравственный упадок общества. Совсем скоро Бариндур пал.

Слушатели опять были выбиты из колеи. Ведь, казалось бы, история церковного Тедаса насчитывает уже девять веков — раздолье для баек о стране и её бесславном падении. Так нет же. Этот маг пошёл ещё дальше: вспомнил о событиях, которые уже перевалили даже за отметку в две с половиной тысячи лет. О легенде существования Бариндура из них троих: короля, королевы и капитана — знала только Анора, да и то по счастливой случайности прочитала в одной старинной книге одного не менее древнего учёного.

Слишком чудной перед ними человек — не иначе.

— Что-то ты слишком часто вспоминаешь Тевинтер. Мечтаешь туда перебраться? — усмехнулся Алистер.

— Как и любой другой уважающий себя маг, который не собирается больше прогибаться под прихотями церковных лицемеров.

— Смело, — хмыкнул тогда Тейрин. И пусть он не разделял утопические желания магов, считая, что над ними нужен надзор, хотя бы пока они молоды и учатся, но вот слова про «церковных лицемеров» ему понравились.

Понимая, что они ушли с темы разговора, а её муж в очередной раз свернул на скользкий путь конфликта с Церковью, Анора решила вмешаться.

— Вы были услышаны, господин Безумец. Ваши слова обязательно будут рассмотрены при подведении окончательных выводов по этой ужасной трагедии. А пока мы просим вас рассказать, как именно вы смогли спасти нас от ужасной аномалии, когда оказались беспомощны даже наши храмовники.

Всё та же любезность и попытка милой улыбкой вывести его на подробный и самый честный рассказ. Значит, сделал вывод Безумец, он сумел не испортить с ними отношения и отвёл от себя последние подозрения. Поэтому ему остался последний рубеж лжи к свободе.

— Честно говоря…

Пытаясь собраться с мыслями, Безумец даже неосознанно отвлёкся на мучающий его зудом Якорь и почесал руку. Это не прошло мимо взора правителей. Они глянули на руку мага, присмотрелись и увидели, как что-то яркое неестественное зеленит его белую кожу. Теперь стало очевидно, что в своей лжи магистру придётся задействовать и метку, чтобы хоть как-то объяснить её существование на собственной руке.

— Моё участие в закрытии разрыва было минимальным. Думаю, вы заметили, что магия, которую я использовал, была несколько, эм, неправильной.

— И это ещё мягко сказано. Эта магия была настолько неправильной, что казалось, будто ты саму Завесу притянул, — согласился Тейрин. Очевидно, сказывалось полученное им почти полное образование храмовника.

— И всё дело в том, что я использовал артефакт.

— Что за артефакт?

— Каменная сфера, что-то вроде посоха-катализатора для магии Тени. Думаю, что создана была в эпоху Элвенана. Потому что в Тевинтере такое создать не могли, а в более поздние периоды — тем более. Попала ко мне случайно, не спрашивайте как. Это… не самые лучшие мои воспоминания, поэтому не отвечу, — чем дальше магистр говорил, тем больше он с ухмылкой ловил себя на мысли, что не так уж и много лжи в его словах. Фактически он врёт, говоря правду.

— Но вы всё равно умеете работать с артефактом?

— На самом деле, моя осведомлённость заканчивается на знаниях о том, что шар разрушается после использования. Хотя теперь я знаю ещё и то, что его использование влечёт за собой неприятные последствия. Взгляните, — на этих словах Безумец протянул собеседникам левую руку, во всей красе явив зелёные подкожные линии на ней. Скрывать их он смысла не видел. Всё-таки что это за линии не знают даже маги, поэтому сопорати тем более ничего не поймут.

— Какая-то избыточная магия? — впрочем, искренне заинтересовавшись, Алистер предположил.

— Возможно, — магистр только наигранно пожимает плечами, а сам мысленно сожалеет, что на самом деле объяснение не может быть столь простым.

— Вы нуждаетесь в помощи лекаря? — для женщины-то уж тем более вся магия на одно лицо, поэтому она озаботилась другим вопросом.

— Благодарю за беспокойство, миледи, но помощь не требуется. За ночь линий стало меньше, так что, вероятно, скоро они и сами