Кроме психологического состояния осаждаемых и осаждавших, существенную роль играла и организация военных действий. Насколько велико было осаждающее войско? Насколько строго оно было организовано? Имелись ли осадные орудия? Были ли они эффективны? Примером успешных действий по захвату вражеских укреплений может служить знаменитая осада хорошо укрепленного замка Шато-Гайяр (замок расположен на севере Франции в месте слияния двух рек: Сены и Гамбона) войсками короля Франции Филиппа II в 1203–1204 годах.

Замок Шато-Гайяр был построен по приказу английского короля Ричарда Львиное Сердце, после того как тот понял, какую ошибку совершил, отдав по условиям очередного мирного договора королю Франции Филиппу II Вексен со всеми окружающими его землями. Так как теперь, владея правым берегом Сены до самого Андели, французский король мог за один день продвинуть свое войско в самое сердце Нормандии и создать угрозу Руану. Поэтому Ричард решил построить особенно мощный замок, который исполнял бы функции пограничной крепости и был бы в состоянии надолго задержать продвижение войск короля Франции на территории Нормандии.

Замок Шато-Гайяр считался тогда вершиной фортификационного искусства, так как при его сооружении были применены все нововведения Востока, привезенные английским королем из Крестового похода. Замок был построен на вытянутом скальном выступе, который возвышался над излучиной реки Сены. Более подходящего места для возведения замка трудно было найти. Фортификационные сооружения замка были построены необычным образом и отличались от большинства западноевропейских замков того времени. Так, донжон замка имел каплевидную форму, а стены замка формой напоминали конусы. Все острые части строений были направлены в сторону нападавших. Такая форма защитных сооружений делала их более устойчивыми к воздействию осадных метательных машин неприятеля, а множество бойниц, грамотно расположенных в башнях и стенах, давали гарнизону замка прекрасную возможность обстреливать противника на подступах к фортификациям Шато-Гайяра. На укреплениях замка не видно ни скульптур, ни барельефов – все было подчинено задачам обороны. Кладка очень прочная, выполненная из кварцитовых булыжников, скрепленных очень прочным известковым раствором и облицованная тщательно обтесанными некрупными каменными блоками. В облицовке то там, то здесь слои белого камня чередуются со слоями красного. Строительство замка было выполнено в кратчайшие сроки: за 13 месяцев. Кстати, за это время помимо самого замка Шато-Гайяр была построена и вся система фортификационных укреплений, шедшая по берегу Сены до того места, где река огибает Руан. Данная великолепно продуманная система укреплений, разработанная с редким талантом, хорошо защищала не только изолированную крепость, но и всю границу огромной провинции.

Король Франции Филипп II Август, видя, какие мощные фортификационные укрепления создал его противник, несмотря на заслуженную репутацию опытного полководца, все же не решился во время правления английского короля Ричарда Львиное Сердце осадить эту твердыню. Лишь после смерти Ричарда, когда страной стал править Иоанн Безземельный, который, в отличие от своего прославленного брата, имел посредственные полководческие способности, король Франции отважился осадить детище Ричарда Львиное Сердце, понимая, что если он захватит замок Шато-Гайяр, то сможет захватить и Руан. До наших дней сохранилось подробное описание осады Шато-Гайяра, составленное очевидцем тех событий, королевским капелланом Вильгельмом Бретонским (он к тому же был историком и поэтом). Согласно его записям, дело было так. Король Франции Филипп II Август в августе 1203 года со своими войсками осадил замок Шато-Гайяр, обороной которого руководил констебль Честера Роже де Лейси, в подчинении у которого был сильный гарнизон, состоящий из 40 рыцарей, 200 пехотинцев и 60 человек технического персонала. Однако, забегая немного вперед, отметим, что большое число беженцев, наводнивших Шато-Гайяр, подрывало ресурсы осажденных. В начале декабря де Лейси выгнал их из замка Шато-Гайяр. Большой части французы дали уйти, но около 400 человек погнали обратно. Англичане их не приняли, и те были вынуждены жить длительное время между поясами укреплений, умирая от голода, жажды и холода. Когда Филипп II, наконец, приказал выпустить их, большинство уже умерло.

Итак, французское войско заняло полуостров Бернье. Видя приближение неприятеля, английский гарнизон уничтожил деревянный мост, соединявший полуостров с небольшой крепостью на острове Андели. Часть французского войска расположилась в деревне Беренье, а другая в деревне Тоени. Между двумя деревнями по приказу французского короля был немедленно прорыт ров, вдоль которого была воздвигнута циркумвалационная стена. После этого Филипп II приказал соорудить наплавной мост у Пти-Андели, по которому французское войско могло бы переправиться на правый берег Сены. Для этого по реке были подведены лодки, служащие основой наплавного моста. Правда, для того чтобы прошли лодки, пришлось несколько потрудиться, так как проход загораживали вбитые в дно реки сваи. Поэтому Филипп II отправил небольшую группу пловцов, приказав им проделать достаточно широкую брешь в сваях, в то время как небольшая крепость англичан подвергнется «решительной» атаке со стороны французов (атака играла роль отвлекающего маневра). После того как брешь была проделана, «король, – пишет Вильгельм Бретонский, – собрал в разных портах на Сене большое число плоскодонок и, поставив их боком друг к другу от одного берега до другого, велел связать их и покрыть прочным настилом из досок. Лодки, которые привезли эти доски, были привязаны к прочным шестам, вбитым то здесь, то там в дно реки и через определенные интервалы вооружены башенками. Четыре самые крупные лодки были прикреплены к центральной части моста, который упирался в самую нижнюю точку острова Андели, и на этих лодках для разрушения стен крепости были воздвигнуты две большие башни, обитые железом». По сооруженному мосту французское войско без особых проблем перешло на правый берег Сены и встало лагерем под стенами Пти-Андели. Видя все маневры неприятеля, Роже де Лейси из-за малочисленности своего гарнизона был не в силах помешать французам. В то время, как и в большинстве западноевропейских приграничных замков, гарнизон Шато-Гайяра имел небольшое число воинов, задачей которых было сдерживать войско неприятеля до подхода своих основных сил. В принципе так все и вышло. Французы начали осаду, а узнавший об этом английский король Иоанн Безземельный отправил войско к Шато-Гайяру, чтобы снять ее. Правда, прорвать кольцо блокады англичанам не удалось. По плану англичане должны были одновременно с двух сторон атаковать неприятеля. То есть в то время как сухопутная армия англичан под покровом ночи должна была атаковать позиции французов с тыла, флотилия лодок, вышедшая из Руана, должна была успеть подойти к наплавному мосту неприятеля и начать разрушать его. Но одновременной атаки не получилось, так как на суше англичан задержала циркумвалационная линия обороны французов, и пока они ее преодолевали, неприятель получил возможность организовать свои силы для отражения внезапного нападения. Нападение английской флотилии также не увенчалось успехом. Она прибыла на место сражения слишком поздно, и готовый к отпору противник не только отбил нападение, но и заставил англичан, неся тяжелые потери, отступить. Французы, успешно отбившие нападение англичан, продолжили осаду. Им удалось через некоторое время захватить две небольшие крепости: Пти-Андели и Гран-Андели, после чего французская армия приступила непосредственно к осаде замка Шато-Гайяр. Французский король расположил свой лагерь на вершине платообразной возвышенности, напротив узкой гряды, соединяющей замок с окружающими холмами. Филипп II, учитывая приближение зимы и не желая попросту терять своих воинов, решил взять замок Шато-Гайяр измором. Но гарнизон замка, укрывшись за тройным кольцом укреплений, несмотря на полное окружение, не поддавался панике и не собирался сдаваться. В свою очередь, король Франции, решивший, несмотря ни на что, взять замок, приказал усилить контрвалационную и циркумвалационную линии, установив через равные промежутки семь деревянных башен. Всю зиму 1203/04 года длилось противостояние. За это время французы практически не беспокоили атаками гарнизон замка Шато-Гайяр, надеясь, что у англичан закончится продовольствие и они сдадутся. Лишь после того, как в феврале 1204 года Филипп II узнает, что запас продовольствия замка позволит его обитателям продержаться больше года, он решает перейти к активным действиям. Первым делом он приказывает срыть земляную гряду, защищавшую угловую башню замка, а на ее месте установить осадную технику (осадную деревянную башню, метательные машины и т. п.), предварительно обезопасив ее от стрелков гарнизона замка.