Для знати одежда имела значение статуса. Если в ходе высокого и позднего Средневековья практичные покрои все больше проигрывали, а развивались непрактичные, порой гротескные формы, то это служит четким посланием – знати не приходилось работать. И если придворная роскошь проявлялась в ярких, дорогих одеждах, то упадок более всего проявлялся в ношении крестьянско-практичного платья: «Куда я ни посмотрю, никто больше не рад… Гордые рыцари носят крестьянское платье», – говорит уже в начале XIII века Вальтер фон дер Фогельвейде в одной из своих сентенций.

Годовой цикл («рыцарские» будни)

«Каждый день надо заботиться и беспокоиться о завтрашнем, все время быть в движении, все время в беспокойстве. Здесь должно быть вскопано и снова вскопано поле, надо что-то сделать на винограднике. Надо посадить деревья, оросить луга, свой клочок земли возделать, убрать камни, посеять, удобрить, собрать колосья, помолоть; теперь время урожая, теперь снова сбор винограда. Если год плох, что не редкость в нашей неплодородной местности, то царит страшная нужда». Так описывает Ульрих вон Гуттен еще в начале XVI века повседневную жизнь отцовского замка Штеккульберг. Даже в то время, когда денежное хозяйство продвинулось далеко вперед, «рыцарские» будни отчетливо зависят от законов природы и сельского хозяйства. Как отдельно взятый рыцарь, так и все средневековое общество в целом зависело от урожая в сельском хозяйстве, где работало 90 % населения. Рыцарь лишь тогда мог сражаться, если его могли прокормить его крестьяне и урожай в его наделе. Так что приходилось все время оглядываться на сельскохозяйственные нужды – и это проявлялось при смене времен года.

Лето

«Теперь время урожая, так что войне придется подождать». Уже франки стремились закончить свои весенние походы до лета, чтобы иметь возможность позаботиться об урожае. При этом лето было хорошим временем для сражений – дни длинные, корм для коней под рукой, войска могут ночевать под открытым небом. Реки с их низким уровнем воды легко преодолеть, дороги хоть и пыльные, но проходимые. Для распрь, «малых войн», лето было даже наиболее подходящим временем: противник еще не собрал урожай, а потому не может надеяться выдержать долгую осаду. Уничтожение урожая таких культур, как виноград, овощи, на корню должно нанести ему особенно тяжелый удар, так как уже мало времени для того, чтобы снова посадить и снова вырастить урожай до зимы. Но, как правило, все же не вели ни войну, ни распрю, а оставались дома, охраняли свой урожай, мололи, складировали и наслаждались длинными теплыми вечерами в замке.

Осень

Урожай собран, склады наполнены. Домашних животных, выросших за лето, приходится забивать, так как запасов на них не хватит. В установленный день, чаще всего на св. Мартина (11 ноября), крестьяне поставляют оброк. На скошенных полях можно устраивать роскошные охоты. Конец лета и начало осени было традиционным временем битв. Дни становились менее жаркими, дороги не такими пыльными. Без труда можно было прокормить большие массы войск своим, а лучше захваченным урожаем. Большие рыцарские битвы со многими участниками происходили чаще всего с конца августа по конец сентября (Креси, Дюрнкрут, Моргартен, Мюльдорф).

Зима

В ноябре заканчивалось удобное для поездок время, дожди размывали дороги, реки переполнялись и становились непроходимыми, на морях господствовали штормы – что было справедливо для путешественников, было справедливо и для войска. Как правило, бои затихали, искались компромиссы, если, конечно, восстания не требовали вмешательства. Иногда холод имел достоинства, так как замерзшие дороги были проходимы для тяжелых повозок и всадников, покрытые льдом реки и болота не служили больше препятствием. Кто вел войну зимой, обеспечивал себе элемент внезапности. Как правило, зиму проводили дома, оставаясь, наконец, с женой и детьми. Сидели тесно рядом друг с другом, так как лишь немногие помещения замка или господского дома отапливались. Разговаривали, разнообразие вносили настольные игры и кости.

Весна

В конце концов все слова были сказаны, а игры сыграны, в сырых, холодных замках с нетерпением ждали весны. Дороги только оттаяли, были заболоченными и труднопроходимыми, еще не хватало подножного корма для коней. Когда конное войско выросло в значении, еще франки в 755 году перенесли сбор своего войска с марта на май. С Пасхи начиналось лучшее время рыцаря, который, готовясь к войне или распре, принимал участие в турнирах и многодневных охотах. На Троицу год достигал своей вершины с придворными мероприятиями, свадьбами, праздничными собраниями с музыкой, танцами, праздничной едой. За этим могла следовать весенняя кампания, распря. Потом, однако, рыцарь возвращался в свой замок или двор, для заботы об урожае.

Военные действия во времена Средневековья были обычным делом. Первоначально между враждующими сторонами велись долгие дипломатические переговоры. При невозможности решения конфликтов или территориальных претензий мирным путем объявлялась война. Враждующие стороны в своих замках готовились к военным действиям. Обычно у кого из феодалов было больше войско, тот нападал, а противник с меньшими силами оборонялся в своем замке. Если силы были примерно равные, то решающая битва могла произойти и в чистом поле. Окончанием военных действий считалось подписание мирного договора между враждующими сторонами. Целью договора было предотвращение дальнейших распрей. Для этого в договоре подробным образом описывались новые границы, с перечислением пастбищ и т. д. Но часто будущие наследники земель не желали признавать законность таких договоров, и конфликт разрастался с новой силой. Объявление междоусобной войны в Средневековье являлось обычным делом и считалось законным средством по восстановлению наследственных прав. Затянувшаяся междоусобная война нередко приводила к полному уничтожению одной из враждующих сторон.

Средневековый замок – это не только символ силы и власти. Он также имел психологическое воздействие, так как замок – это укрытие, где человек чувствует себя защищенным. В различных литературных трудах многие замки описываются как «неприступные твердыни» или «орлиные гнезда». Считалось, чем недоступнее подступы к замку, тем неприступнее он сам. Но такое расположение неизбежно превращало осажденный замок в мышеловку, из которой уже нельзя было выйти. Окруженный врагами осажденный гарнизон замка мог только реагировать на действия неприятеля, постоянно днем и ночью отражать атаки штурмующих и опасаться худшего, будь то подкоп, предательство, отрава или голод. И уж совсем неприступными считались большие замки, с несколькими рядами стен и множеством различных башен. Но при недостаточном количестве воинов в гарнизоне для охраны замка большие размеры фортификационных сооружений больше мешали эффективной обороне, что часто приводило к захвату замка неприятелем. Если нападающим удавалось прорваться во двор замка, то защитники укрывались в главной башне, «последнем убежище», и оттуда продолжали отчаянное сопротивление.

В Средние века существовали как различные методы взятия замка, так и надежные контрмеры для срыва этих действий. Также успех или провал военных действий зависел, помимо военно-технического оснащения войск, и от психологического состояния осаждаемых и осаждавших. Поэтому обороноспособность замка во многом завесела от его гарнизона. Порой менее обороноспособный замок выдерживал большую осаду, а считавшийся неприступным сдавался небольшому отряду.