* * *

Через пять часов Алекс выбрался из камеры. Снаружи его ждали Ева, командор и близкие друзья.

— Вот наш птенчик и вылупился из гнезда, — рассмеялся Рауль. — Видишь разницу с собой прежним?

— Вижу, — медленно ответил Алекс.

— Тогда добро пожаловать в клуб!

Поздравления друзей надолго не затянулись. С одной стороны шестой уровень — важная веха в жизни человека, но с другой — это же не конец пути. Старатели — люди практичные и быстро привыкали к изменениям и подаркам безумного мира. Кроме того, поселок усиливался с каждым днем и все больше людей приближались к стадии Синтез.

Вот и Алекс не стал придавать событию чрезмерного внимания. Порадовался немного и хватит. В конце концов, главное — сила, а не уровень сам по себе. Первую скрипку в бою играл запас энергии, но вторую — навыки. Ведь резерв может и опустеть — любой старатель периодически оказывался в подобной ситуации, и тогда исход схватки определится тем, кто лучше распорядится остатками энергии.

Эти мирные дни он хотел провести с пользой и заняться планомерным развитием. Конечно, после того как его энергетическая система устаканится. Сейчас его состояние было подобно состоянию новорожденного. Как младенец знакомится с миром, так и ему пришлось привыкать с нуля ко многим вещам.

И речь шла не о возросших физических возможностях, а о новом чувстве… в дополнении к основной шестерке: слуху, зрению и так далее. Вообще, у человека около двух десятков органов чувств. Помимо базового набора люди могут, например, определять угловое ускорение и тому подобные штуки. Как правило, эти второстепенные ощущения не сильно отвлекают от повседневной жизни и скрываются где-то на периферии сознания, лишь изредка давая о себе знать.

Однако Синтез ознаменовался появлением нового игрока, которого явно не устраивала второстепенная роль, и он всерьез намеревался подвинуть старичков. Речь шла о чувстве энергии, и это чувство не было напрямую связано с одноименным талантом Алекса — оно появлялось у каждого старателя, достигшего шестого уровня.

Конечно, он и раньше превосходно чувствовал энергию, но тогда она воспринималась через осязание и частично через зрение. Например, когда поток проходил через тело, оно откликалось ощущением «холодного огня». Импульсы или сгустки снаружи также воспринимались в виде ощущений внутри, стоило только сосредоточиться Восприятием на выбранном участке пространства.

Так постепенно выработался внутренний язык, и мозг быстро переводил зыбкие ощущения в понятные сигналы, словно кричал: — «Эй, хозяин вон тот монстр имеет седьмой уровень. Не меньше! Точно говорю! Чувствуешь, как жжется внутри? Короче, не стой столбом, а скорее вмажь ему или тикай подобру-поздорову». Но это была просто обработка привычных сигналов, а не нечто принципиально новое.

Казалось бы, можно только порадоваться появлению нового чувства, однако оно поломало наработанный язык к чертовой матери. Просто смело в сторонку и вместо того, чтобы выдавать информацию дозированными порциями, трезвонило о каждой мелочи. Алекса накрыл водопад сигналов похлеще, чем тогда, когда он создал Универсальный фильтр. Даже сильнее — там-то увеличился только поток зрительных образов, а тут возникли совершенно непривычные ощущения и мозг не знал, что с ними делать.

Пространство мысли не улучшило ситуацию. Наоборот — ухудшило. Если до этого был просто хаос, то ускоренное мышление, словно миксер, взболтало и перемешало этот хаос до состояния полного абсурда. А ведь Рауль предупреждал его! Говорил, что будет непросто. Но Алекс втайне гордился собой и считал, что справится, что у него такое развитое внимание, что уж он-то быстро сориентируется в этом потоке. В общем, смотрел на других немного свысока, а в результате оказался в более тяжелом положении, чем они.

Причина была ясна. Раньше ему приходилось напрягаться и вытаскивать запороговые ощущения на свет божий. Чтобы уловить тончайшие отклонения в энергетическом фоне, Алекс прислушивался, принюхивался и приглядывался как мог. Вот чувствительность и повысилась, а теперь пришел час расплаты.

Это все равно, что слушать тихую запись на мощных колонках, выкрутив ручку громкости до максимума, и пытаться разобрать тончайшие звуки сквозь шипение динамиков, а после поставить задорную песенку, не поменяв громкости. Так и оглохнуть можно. Вот он и оглох.

Энергетическое тело открыло новый мир ощущения. Фактически они рассказывали все о том же, но новым языком, причем языком гораздо более громким и ярким. И справиться с этим безумием с наскоку — не получалось, можно было только постепенно адаптироваться. Так, как это делают младенцы. Шаг за шагом. По принципу: родился — терпи и привыкай к миру!

В таком состоянии сложно было не то что тренироваться, а даже просто ходить по лагерю. Отовсюду неслась лавина сигналов, от которых словно от собственных мыслей не скрыться и не убежать. Это глаза можно закрыть, а уши заткнуть, но с чувством энергии так не получалось. Оно реагировало даже на фон. А блокировать его Алекс еще не научился.

Поэтому пришлось отойти подальше от лагеря. Туда, где нет людей и разговоров. Где можно отключить все привычные ощущения и сосредоточится на новых.

Однако, что ни говори, человек — удивительное создание, может адаптироваться к чему угодно. Даже к новому органу чувств. Вот и Алекс, просидев сутки на краю поселка, вернул контроль над собственным разумом и энергетической системой. Однако было обидно, что другим на это требовалось меньше времени… гораздо меньше — но такова расплата за повышенную чувствительность. Впрочем, неудача не заставила его опустить руки, а, наоборот, добавила азарта.

— Статус!

Ничего не произошло.

— А, точно…

Интерфейс — помощь мира человеку, но стадия Синтез означала, что этот самый человек начал отдаляться от мира, и энергетическое тело — первый тому признак. Алекс еще не родился из мира… не покинул родную обитель окончательно, но уже стал самостоятельнее, можно сказать, научился ходить и бегать, не обращаясь к мамке по поводу и без.

Мир замечал таких людей и переставал опекать, пуповина, которая их связывалась, еще не оборвалась, но начала истончаться. Это привело к тому, что за вызов интерфейса приходилось платить энергией.

Ему не было жалко расходов — затраты не такие уж и больше. Они не пугали, скорее говорили о будущих изменениях. Глобальных изменениях!

— Статус! — произнес он еще раз, усилив команду энергией.

[Уровень: 6

Энергия: 6300/9800 ед

Трансформация: 0%

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты* (58 %), Объемное восприятие* (71 %), Воронка* (69 %), Лезвия пустоты (макс), Базис (6 %), Плоть-как-Огонь* (66 %), Сфера энергии* (56 %), Метка (31 %)