— Всего лишь? Я думал это достижение. К тому же у них есть шанс стать носителями.

— Возможно, хотя носителем проще всего стать на стадии Адаптация. Дальше шансы сильно снижаются. Но вернусь к тебе. Ты — носитель и это дает тебе огромное преимущество в скорость развития.

— Да? Марах мне ничего не рассказывал.

— Да он и не знает ничего толком, как и Зара. А вот Фарад — образованный малый.

— Это понятно. Его мир жив, и, скорее всего, пройдет Слияние. Он мне все уши этим прожужжал. Все рассказывал, какие индлайцы молодцы.

— Да, парень патриот и очень гордится своей родиной.

— Между прочим, этот парень — старше тебя будет.

— Это только возрасту, а не по годам, — фыркнул Рауль. — Фарад всю жизнь в мастерской провел, и никогда не ставил свою жизнь на кон… до встречи с тобой.

— Что, до сих пор забыть не может?

— Каждый раз напоминает. Все боится, что я его отправлю наружу.

— Впечатлительный малый, — улыбнулся Алекс.

— И весьма образованный. Только он знает, как «посланники силы» развиваются. Так у них называют коснувшихся, носителей и проводников. Так вот… У вас есть преимущество — за один присест вы можете усвоить больше энергии, то есть пропустить более сильный импульс. А значит, гораздо быстрее до седьмого уровня доберетесь!

— Намекаешь, что мне только крупные монстры помогут?

— Да, большие чудовища, как Защитник. В крайнем случае — как страж. Всякая мелочь, типа ос, тебе вообще ничего не даст. Даже эти твои локаторы и несуны.

— Ясно. Я примерно так и думал. Но ты же не зря затеял этот разговор? Говори прямо — что надо делать? Муравейник вскрыть или Улей разворошить? Я на все готов! Напишу завещание и сразу в атаку.

— Юмор — это хорошо. Плохо, что ты над своим командором насмехаешься.

— Так ты ничего и не говоришь, — ухмыльнулся Алекс. Что делать-то надо?

— Как раз ничего делать и не надо. Тебе полезнее будет охотиться только ради пыльцы и использовать ее для трансформации. Но нужно принимать пыльцу каждый день! Поэтому мы будем помогать. Всем лагерем!

— А остальные?

— Пойми! У нас много людей, кто достиг стадии синтез. Но тренировать их дальше — бесполезно. Только ресурс зря потратим. Конечно, со временем они разовьются, но это их дело и это займет многих лет. Разумнее всего обеспечить быстрый рост тебе, Мигелю и Афине. По моим расчетам, чтобы вас троих тащить, нам придется тратить почти десять грамм пыльцы второго грейда, каждый день.

— Это довольно много, — осторожно заметил Алекс.

— Ничего. Потянем. Если надо — всем лагерем работать будем, но пыльцу соберем! — припечатал Рауль. — Кто первый доберется до седьмого уровня, тот и отправится за помощью. Скорее всего — это ты. Если пропадешь, то отправим Афину и Мигеля. Кто-то из вас должен сдюжить и перейти через горы. Но я надеюсь, что тебя одного хватит.

— Насколько разумно, класть все яйца в одну корзину?

— Главное, чтобы яйца были крепкие. Я в тебя верю.

— Хм… Я подумаю над твоим предложением, — пробормотал Алекс.

— Я тебе это рассказываю, не для того, чтобы ты подумал! За тебя уже подумали! — рассердился Рауль. — Ты житель лагеря и должен выполнять приказы.

— Но…

— Никаких но! До седьмого уровня ты доберешься быстрее остальных. Как минимум в два раза раньше Афины и Мигеля… В конце концов подумай об остальных!

— Но другие же раньше меня начали. Андрей, например. Или вот ты!

— Многие из нас и не начинали толком, — вздохнул командор. — Ресурсы шли на подготовку то к одной битве, то к другой. Офицеры сейчас заняты не собственным развитием, а подтягиванием остальных до своего уровня. В общем, все решено! Вы трое — наша надежда, а ты — главный кандидат на должность спасителя. А если будет дефицит порошка, то он весь тебе достанется. Поэтому даже и не думай подвести меня.

— Но я даже не добрался до стадии синтез, — неуверенно возразил Алекс.

— А это ничего. Это поправимо. Ты парень крепкий. Закончишь ловить рыбку, потом отдохнешь, помилуешься со своей ненаглядной и снова на охоту отправляйся.

— А что если…

— Если будешь много спорить, то мы запрем тебя в клетке и будем с ложечки кормить пыльцой, — отеческим голосом произнес командор. — И пока ты не доберешься до седьмого уровня, останешься под замком.

— Какая жуткая перспектива! Прямо пробрало до кишок!

— Вот и не спорь со мной, а делай, что говорят. Чай не идиоты за тебя думали.

— Вся, я понял. Не дурак! Был бы дурак, не понял.

— Вот и славно.

* * *

Второй поход занял больше времени, чем первая вылазка. Алекс в очередной раз убедился, что обстановка в долине постоянно меняется. Твари, что жили рядом с Ульем в прошлый раз, исчезли, хотя он специально вернулся на то же место.

Вряд ли монстры вымерли, видимо, переместились на новую территорию. Это раздражало, он надеялся, что изучил основных игроков, но нет! Пришлось начинать заново. Однако вместо минотавров и их союзников он встретил каких-то жутких змеевидных ящериц и многочисленных летающих существ. Причем ящерицы любили закапываться и нападать исподтишка.

И те и другие были неудобными соперниками, но хоть по трясине шастать не могли.

Буря должна была случиться нескоро, и пришлось разбираться с сильным противником. Однако все прошло гораздо лучше, чем в первый раз. И все благодаря тому, что Алекс поставил метку на границе поселка, и каждый день возвращался в защищенное место, где отдыхал и набирался сил. В результате на монстров выходил в оптимальной форме и сильно не перетруждался. Он помнил разговор с Раулем и старался сильно не рисковать. Ну, не считать же за риск схватки с превосходящим по силе противником, постоянные перебежки или ловлю монстров на живца, то есть на себя. В общем, за девять дней добил уровень до конца, выспался и с волнением в груди отправился в трансформационную камеру.

Переход между стадиями отличался от набора уровня и длительностью, и расходом порошка. Во время трансформации Алекс чувствовал, как его энергетическая система перестраивается. Синтез — первый шаг на пути к энергетической форме жизни, которая существует одновременно с телесной, и самое яркое ее выражение — энергетическое тело.

Энергоканалы утратили свою роль и растворились. Теперь сами клетки работали в унисон, и каждая из них могла хранить и проводить энергию. Благодаря этому аспекты слились, точнее вместо них в интерфейсе остался только один параметр — «трансформация».

Поменялось и само тело — мускулы, и внутренние органы после эволюции могли напрямую усваивать энергию. Поэтому человек на стадии Синтез требовал пыльцы, даже в материальном мире и правительство должно было смириться с этим…