* * *

[Сигнатуры. Редкие: Плоть-как-Огонь** (85 %)]

Шесть дней! Целых шесть дней ему пришлось тупо качать энергию через тело. Навык плевать хотел на возросшие способности. Только терпение и привычка к многочасовым медитациям позволили довести задуманное до конца. Но что получилось в итоге? Просто ускорение регенерации и все, никаких тебе новых, потрясающих открытий. Ну, разве что Воронка немного подросла и кожа стала спокойно выдерживать открытый огонь, но это так — мелочи.

Однообразные будни разбавились тренировками. Энергетическое тело — не только признак надвигающихся глобальных изменений, но и оружие само по себе. Люди, правда, еще не разработали сильных техник, наподобие тех, что продемонстрировал Салхем, но упорно двигались в этом направлении.

Закончив с навыком, Алекс как раз отправился на очередной спарринг, в этот раз с Мигелем.

— Чего такой кислый? — поприветствовал его мексиканец.

— Не бери в голову, просто потратил кучу времени на одно умение, а оно оказалось не тем, что я ожидал.

— И что с ним случилось? Превратилось в лягушку?

— Хуже, просто стало быстрее и лучше.

— Да ты зажрался парень! — рассмеялся Мигель.

— Твоя правда… Что сегодня делать будем?

— Драться. Атакуй!

— Как! Вот так просто?! Без подготовки и обсуждение стратегии? — притворно удивился Алекс.

— Точно! Атакуй!

— Хорошо тебе говорить! Тебе же никаких планов выдумывать не надо. Главное, влезть в драку, а там разберемся… Ой!

Мексиканец уже не слушал, а начал бой.

Смысл тренировки заключался в отработке блокировок и нападений при помощи энергетического тела. Соперники не использовали оружия или атакующих умений, а просто лупили друг друга кулаками. Кажется просто, но при каждом ударе их энергетические тела сталкивались, и надо было быстро перехватить инициативу, направить достаточное количество энергии в нужную точку.

Это требовало полного внимания и быстрой реакции, и в этом Мигелю не помогала его скорость. Правда, он пользовался предвиденьем, которое почему-то плевать хотело на то, что Алекс — аж целый носитель силы. В отличие от Афины талант Мигеля работал в любой ситуации. Может потому, что касался только его и охватывал небольшой кусочек времени.

Однако и у Алекса были козыри. Хотя Домен и Барьер были под запретом, ничто не мешало использовать Пространство мысли, ведь в подобном бою навык не просто разгонял мышление, что само по себе неплохо, а ускорял реакцию энергетического тела. Этот режим сжигал энергию, как огонь сухую траву и в результате целый резерв расходовался за пять секунд, но это давало почти полную неуязвимость против кулаков и пинков. Кроме того, у него был не один резерв, а восемь.

Мигель нанес серию ударов, но энергетическое тело Алекса мгновенно уплотнилось и руки мексиканца лишь бессильно коснулись кожи противника.

— Снова ты режим берсеркера включил? — ухмыльнулся Мигель.

— Берсеркеры — это безумцы, которые в атаку кидаются, а я защищаюсь с чувством, толком и расстановкой. И тебе бы это не помешало, а то прешь, как… ненормальный.

— Защитой битву не выиграть!

— Посмотрим. Я только разминаюсь.

— Слабак! Давай нападай!

— Ха! Это моя хитрая тактика, я сначала прикидываюсь слабым, а потом каааак врежу.

— Прикидывайся сколько влезет, а я пока тебя избивать начну! — осклабился Мигель и ринулся в новую атаку.

Если бы энергетическое тело не поглощало инерцию, то Алекса бы снесло от первого тычка, но вместо этого он спокойно стоял на земле. Однако ему надоели прямолинейные выпады товарища, и он решил немного поразвлечься.

Его преимущество — большой запас энергии, которые можно использовать для внезапной атаки. Проблема только в том, что Мигель — хитрый противник, несмотря на простецкий вид. Он мигом почует подвох и просто отскочит, а Домен использовать нельзя. Искаженному пространству ни один из офицеров противостоять не мог — Домен просто хватал человека и дальше тот бегал внутри как хомяк в беличьем колесе. Это раньше Олимпия могла вырываться, но шестой уровень дал достаточно энергии, чтобы соперники Алекса вязли в пространстве, как мухи в варенье, пока у него не заканчивалась энергия.

— Моя очередь! — выкрикнул он.

— Ого, слабак показал зубки, — подначил его мексиканец и сделал приглашающий жест.

Алекс бросился вперед. Пространство мысли недостаточно разгоняло тело, чтобы сравниться в скорости с соперником, но добежать и ударить он мог. Точнее, попытался. Мигель его подпустил, но затем издевательски-ловко стал уворачиваться от ударов за счет физических кондиций.

— Не мог бы ты замереть, пока я тебе бью? — попросил он мексиканца.

— Мне нравится смотреть, за твоими беспомощными движениями. Прямо комедия.

— Вот как? Ну ладно!

«Нужно найти что-то новенькое», — пульсировало в его голове.

Тренировка — не настоящий бой, но азарт активировал какой-то центр в сознании, который всегда помогал вот в таких ситуациях, когда надо найти неожиданный поворот или резко усилиться.

В голове вновь пронеслась сценка, где убиенный Салхем ловко выпивал жизнь из липойдов. А ведь что-то похожее Алекс делал и с энергетическими вампирами. Чем их плоть отличается от энергетического тела? Конечно, отличия были, но в целом оба явления имели одну природу, хотя оболочку соперника Воронкой, увы, не выпить, это он уже пробовал. Но если соединить Воронку с собственным энергетическим телом, то что тогда получится? Собственно на базовом уровне это было доступно — почти все офицеры использовали энергетическое тело для заполнения резервов — это называлось энергетическим дыханием, когда поток со всех сторон входит в источник. Поэтому они и наполняли резерв значительно быстрее, чем старатели пятого и более низких уровней.…

Разогнанное сознание уловило идею и заработало в нужном направлении. Когда решение нащупано, остается только его реализовать. Внимание сосредоточилось в одной точке, и когда кулак соперника коснулся его плеча, что-то внутри жадно набросилось на энергетическое тело Мигеля.

В результате защита мексиканца на костяшках пальцев слетела. Он быстро отскочил подальше. Затем снова приблизился и уже чуть осторожнее осыпал Алекса серией ударов. Тот не сопротивлялся, а с усмешкой развел руки в стороны, словно показывай, что не намерен драться.

— Черт, так неинтересно, — разочарованно потянул Мигель. — Я бью, а ничего не происходит, только чувствую, как моя оболочка разрушается.

— Если ударишь сильнее, то перегрузишь мою защиту.

— Нет уж! У меня ощущение, что я руку в глотку монстру заталкиваю — еще немного, и он ее откусит. Как всегда, ты испортил все веселье! — обвинил он соперника.

— Всегда, пожалуйста…