После спарринга Алекс отправился на очередную синекуру — Рауль попросил его переписать хоть какие-нибудь крутые умения в книжку для передачи другим старателям, но как он не пытался — ничего не вышло. И навыки переписывались кое-как — так бывает со сложными способностями — и перенять их никто не мог.

Впрочем, альтернативой всегда оставались поднадоевшие упражнения, поэтому он не сильно жаловался.

Рутина накрыла не только его. Вообще, чем сильнее люди становились, тем меньше дел в лагере оставалось. Командор пытался всех занять, но лишь мастера и их добровольные помощники были постоянно при деле, но и там прорывов давно не случалось. Да и что ценного можно сделать из камней и палок, а других материалов считай, что не было — ценный металл давно истратили на датчики, оружие и другое снаряжение. Все это, конечно, нужно, но поселок испытывал жуткий дефицит, а снаряжение хранцев промоталось слишком быстро. Хотя прошло не так много времени.

Для набора опыта ремесленники переделывали старые изделия, но от многократной перезаливки энергии свойства материала ухудшались и этим старались не злоупотреблять.

В общем, многие откровенно скучали и не знали, чем себя развлечь. Зато отношения получили дополнительный импульс и бурно развивались. Правда, старатели, в силу авантюристического склада характера, не отличались постоянством, поэтому регулярно возникали новые романы и разрушались старые, что становились предметом активного обсуждения особенно у женской половины лагеря.

Алекс даже удивлялся, что Сильвия до сих пор вместе с Мигелем. Зная вздорный нрав девушки, он не ожидал от нее такой верности и не удивился бы разрыву. Видимо, диковатый мексиканец нашел-таки дорожку к ее сердцу. А вот за Марту с Торвальдом он никогда не волновался.

Линда с Томасом сошлись окончательно. Но больше всех отличился старина Дарен, он начал ухаживать за самой загадочной женщиной лагеря — за Асией. Похоже, что неоднозначная репутация главного медика и ее эксцентричный характер парня не смущали.

Все эти события указывали, что поселок живет мирно, а война ушла в прошлое. Вот только Рауль был чем-то недоволен и вызвал Алекса на разговор.

— Как продвигается трансформация? — прямо спросил он.

— Интерфейс показывает, что через год я доберусь до следующего уровня.

— Так я и думал, — чуть сердито сказал командор, в его голосе послышались нотки недовольства.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Надеялся что может, ты снова совершил чудо. Год — это очень долго. Вся надежда на тебя была, у остальных дела идут еще хуже.

— Это все, что я могу. Наши гости с других миров в один голос уверяют, что без специальных средств, быстрее не дойти. Что это и так очень быстро, по их мнению, конечно.

— Я знаю. Мне они то же самое сказали.

— Что-то случилось?

— Да! — зло выпалил Рауль. — Наблюдатели заметили, что осы себя ведут очень странно…

— Как именно?

— Они бросаются на барьер!

Алекс напрягся. Один из его кошмаров начал исполнятся.

— Когда это случилось? Расскажи все. Никто не знает этих гадов так, как я!

— Вчера ребята видели, как возле барьера, недалеко от нас появилась большая группа тварей, оттуда вылетели несколько ос и исчезли в барьере.

— Проскочили?!

— Нет. Сгинули в трясине. Остальные немного покрутились и улетели. Что думаешь?

— Кажется, я знаю, чего они добиваются. Помнишь, я рассказывал, что Улей может выводить особых ос, под конкретную задачу. Так вот, я думаю, что они пытаются найти способ пройти через барьер. Наверное, еды снаружи не хватает, и они ищут, чем бы поживится. Мы для них как аппетитный пирожок с вареньем.

— Проклятье! Вот ведь алчные суки, все никак не уймутся. Нельзя это оставлять просто так! — воскликнул командор. — Я так надеялся, что мирный период затянется, но, кажется, все начинает раскручиваться по новой. Как думаешь, сколько у нас времени?

— Возможно, осы никогда не найдут проход, а может, завтра выведут новый тип тварей и они пролетят через марь. Не знаю, в общем. Но ты прав — это нельзя оставлять просто так. Афина что-то видит?

— Да. Неприятности видит! И чем дальше, тем больше. Но что именно — непонятно. Сказала только, что в ближайшем будущем смертей и ранений не будет. А вот дальше — неизвестность. Поэтому я тебя и вызвал, ты к этому точно как-то причастен, раз ее видения искажаются.

— Неприятности — это плохо. А что по блокираторам?

Блокираторы — последний и самый большой проект нескольких мастеров. Раулю удалось заставить Мараха и Фарада помириться и работать вместе. Также к ним присоединился главный кузнец лагеря — Онур. Втроем они пытались соорудить грубые блокираторы. Не те, что делаются по шаблону, а более простые. Фарад знал общий принцип. В отличие от изящных устройств, изготовленных в других мира, их поделки для работы требовали кучу пыльцы. Собственно, в их основе лежал не тонкий принцип уклонения от пространственных искажений, а продавливание силой. Внешнюю границу с таким несовершенным устройством не перейти, но внутри зоны оно может защитить человека от трясины на некоторое время.

— У нас почти нет запасов металла. Много на датчики пустили, против этого проклятого Керха. Еще больше на пули ушло.

— А здесь металл есть? На Другой Стороне?

— Есть, но за ним нужно в горы идти, да и как его добывать. Я не слышал, чтобы даже правительство пыталось с ним работать. Слишком муторно, а на Землю его не переправишь — ни сам материал, ни изделия из него. В общем, мы сейчас на мели, — пожаловался Рауль. — Я бы и трансформационную камеру разобрал, но это огромный шаг назад.

— Блокираторы нужны! — твердо сказал Алекс. — Если надо — переделайте броню и мечи. Тогда мы сможем расставить людей вдоль барьера и отпугивать ос. Если пуль мало, пусть умениями палят. Я один не справлюсь, эти гады могут где угодно прорваться.

— Я об этом думал. У нас нет столько людей.

— Все равно, ос надо проучить. Они трусоваты, точнее, рациональны. Если видят потери, то вперед не лезут. Возможно, мы выгадаем несколько месяцев, или недель… или дней.

— Я этим займусь. Оправляйся на границу. Проверь, как там ситуация. Когда сможешь выйти?

— Прямо сейчас!

* * *

Через пару часов Алекс сидел у внешней кромки трясины. Именно здесь осы пытались взломать барьер, и он очень рассчитывал, что враг попробует прорваться тут еще разок. Тогда он их встретит как полагается!

Однако Улей не торопился. Видимо, осиные вивисекторы проверили свою теорию и сейчас строили нового Франкенштейна. Охотник понятия не имел, какими возможностями обладает противник, но понимал, что раз эксперименты начались, значит, угроза существует.

Прождав пять часов, он понял, что так дело не пойдет. Обычные патрули периодически пролетали мимо, но вне зоны досягаемости Лезвий. Даже если он увеличит радиус Восприятия в два раза — все равно не добьет до врагов. Оставалось только одно — создать аналог дальнобойной пушки. Тогда он может донести простую мысль до Улья, что их тут не ждет ничего хорошего.