стоящих идей в голову им не приходило, пока они провожали своего свидетеля взглядами. Самоха, чувствуя свою бесполезность, шагал медленно, волоча ноги. И остановился у самой двери. Обернувшись, он посмотрел на Алёну и неуверенно предложил:

- Если вам нужно узнать о модном платье, то, может, лучше спросить у эксперта?

Услышав это, Иван, на чьём лице уже отчётливо проступало выражение отчаяния, встрепенулся. С его губ сорвалось ругательство. Не ожидавшая услышать от него ничего подобного, Алёна удивлённо вскинула брови. Зотов же вскочил и хлопнул себя по лбу.

— Вот же идиот! Надо было сразу спросить у Самохвалова! Кто, как не он, знает обо всех веяниях моды! Он лучший эксперт редакции, а то и всей столицы!

- Так что, мне его позвать? – уже более уверенно спросил Самоха.

- Зови, немедленно зови!

Когда пресловутый Самохвалов показался в дверях, Алёна сразу поняла, что того не зря называется экспертом моды. Весь внешний облик высокого, худого мужчины буквально кричал об этом. Подведённые жёлтой краской глаза и губы идеально сочетались со светло-фиолетовым одеянием, походившим на какую-то копну из перьев, из которой торчали голова, тонкие руки и ноги. Длинные пальцы были сплошь усеяны множеством перстней с драгоценными камнями всех видов, на шее висело роскошное ожерелье из морских ракушек. В общем, вид, с точки зрения Алёны, был максимально кричащим и нелепым.

Самохвалов на миг задержался взглядом ореховых глаз на девушке, оценил её и пришёл к выводу, что девушка не относится к власть имущим. Поэтому сразу переключился на Ивана. Эксперт знал, кем тот является, поэтому немедленно расплылся в улыбке, а голос его зазвучал мягко, даже приторно.

- Чего изволите, господин Зотов? Я минут пять как пришёл на работу и пока ещё не в курсе последних новостей. Что именно случилось?

Алёна фыркнула. День уже давно перевалил за полдень, а этот «птенец» только-только прибыл на рабочее место. Что за человек будет спать полдня? Только полный и окончательный лентяй. Худшее создание после некромантов, как считала девушка.

- Ничего особенного, господин Самохвалов, - с улыбкой ответил Иван. – У нас есть один маленький вопрос. Как к ведущему эксперту моды.

Услышав последние слова, Самохвалов расплылся в довольной улыбке. При всём своём гоноре и чувстве собственного превосходства он был крайне чувствителен к лести. И потому сразу клюнул на заброшенную наживку.

- Конечно-конечно! Чего желаете? Нужно одеть эту девушку для светского раута? Это будет сложновато, учитывая её деревенский облик.

Алёна стиснула кулаки, чтобы не сорваться. На её лице прилипла холодная улыбка. Девушка удерживала маску, понимая, насколько важной может оказаться помощь этого хлыща. Хотя желание разбить самодовольную рожу было невероятно сильным. И устоять перед ним было едва ли не сложнее, чем выйти на бой против вампира.

- Нет. Видите ли, мы хотели бы узнать о платье с колокольчиками.

- С чём? С какими ещё колокольчиками? Это же… Это полное непотребство! Никаких колокольчиков, я вас уверяю! В этом году носить подобное…

Взмахом руки Зотов прервал словоизлияния Самохвалова. К его чести, он сразу заткнулся. Иван же, помедлив мгновение, снова заговорил:

- Мы не спрашиваем вашего мнения, господин Самохвалов. Нас интересует, где можно найти такое платье. Кто их шьёт?

Эксперт побагровел. Он явно был готов выпалить парочку крепких ругательств, но брошенный мельком на воительницу взгляд быстро охладил его пыл. Хотя, возможно, сыграла свою роль и банальная расчётливость. Нельзя портить отношения с личным помощником владельца редакции. Это чревато потерей работы, а то и похуже.

- Как я уже сказал, колокольчики – это абсолютное «фи». Ни один разбирающийся в моде человек не станет использовать их. Все знают, что колокольчики подходят разве что шутам и скоморохам, но…

Видя, как Иван начал подниматься со своего места, эксперт осёкся, а затем быстро затараторил:

- Появился в столице в прошлом году один модельер, Расстегаев его фамилия. К слову, никакого вкуса или таланта особого в нём нет. У него были платья с колокольчиками. Он своих девиц в них нарядил и заставил по городу ходить, завлекать народ. Правда, коллекция его провалилась с оглушительным треском, так что…

- А где он сейчас? – прервала его Алёна.

- Где-то в городе, я полагаю. У него есть какие-то богатые спонсоры. Кажется, через неделю или две у него большой показ намечается. И девицы эти в платьях с колокольцами шныряют снова по улицам. Сам видел.

Алена и Иван переглянулись. Зотов посмотрел на Самохвалова и широко улыбнулся.

- Спасибо вам за помощь. Расстегаев, говорите? Очень хорошо. Вы нам очень помогли.

По виду эксперта было видно, что его распирает от любопытства и желания поведать ещё больше сведений о «бездарной посредственности», но Зотова эти подробности не интересовали. Он выпроводил разодетого мужчину за дверь и повернулся к напарнице.

- Похоже, нам стоит наведаться в модный дом господина Расстегаева, как считаешь?

- Согласна. Ты знаешь, где он находится?

- Нет, но скоро буду знать. Мы же в редакции «Светоча»! Здесь хранится много всякой информации. И уж адрес этого центра моды совершенно точно найдётся!

Адрес действительно нашёлся быстро, но вот отправиться туда сразу не получилось. Алёна, поднявшаяся из-за стола, ощутила внезапное головокружение и едва не упала. Пришлось ухватиться руками за столешницу, чтобы устоять. Увидевший это Иван немедленно приказал отправиться в больницу, чтобы там оказали необходимую помощь. Осознание собственной слабости не позволило Алёне возражать. Девушка понимала, что в предстоящем расследовании снова может потребоваться показать силу. А значит, ей нужно прийти в форму,