- Ничего. Видишь ли, на меня трюки мистиков не действуют. Я обучен специальным техникам, не позволяющим затуманить разум. Они срабатывают сами собой, машинально.

Впервые с момента знакомства Алёна ощутила неподдельный интерес к молодому человеку. До этого она воспринимала Ивана как некий инструмент, предназначенный для того, чтобы помочь ей в поисках. Но теперь в нём неожиданно открылась интересная грань, которая показала его с необычной стороны. Необычной и крайне притягательной.

- Научишь меня?

Иван явно растерялся. Затеянный им разговор свернул совсем в другую сторону, нежели рассчитывал молодой человек. Тем не менее, ему удалось быстро прийти в себя и снова перехватить инициативу:

- Хорошо. Только расскажи сначала, что видела.

Настойчивость собеседника несколько покоробила Алёну. Но ответ был невысокой платой за возможность обрести новые способности.

- Я летала. Без крыльев, просто так.

Иван удивлённо покачал головой. Поразмыслив некоторое время, он тряхнул головой и заговорил:

- Если я правильно помню, техника называется «Радость Жизни». Она не относится к боевым, потому как действует только на неокрепшие разумы. И даже, если можно так сказать, на предрасположенные к чудесам. Именно поэтому мистик вышел в таком костюме. Вместе с жестами и той «волшебной» палочкой получилось очень эффективно. Так вот, мистик погружает каждую жертву в некое подобие транса. В этом состоянии каждый начинает видеть то, о чём втайне мечтает. Так сказать, получает воплощение заветной мечты.

- Хочешь сказать, я мечтаю летать?

Девушка фыркнула, показывая отношение к подобному предположению. Вот только Ивана трудно было сбить с толку подобными жестами. Он хмыкнул и продолжил рассказ:

- Транс длится всего несколько секунд, хотя «изнутри» кажется, что времени прошло намного больше. Затем всех одновременно выводят из транса, возвращая к реальности. Однако, тебе удалось вырваться раньше. Это интересно. Как ты это сделала?

- Посмотрела на свою руку, - несколько резковато ответила девушка.

Молодой человек посмотрел на неё, явно ожидая продолжения. Делать нечего, пришлось объяснять.

- Я посмотрела на ладонь и не увидела на ней линий. Это показалось мне странным. И сразу после того, как я поняла это, я упала в воду.

Зотов покачал головой. Они продолжали идти по улице. Свернув в очередной переулок молодой человек задумчиво произнёс:

- Значит, ты обнаружила брешь в иллюзии? Без всякой подготовки? Это… Это удивительно. Далеко не каждый на такое способен.

Разговор на некоторое время прервался. Алёне хотелось поподробнее выяснить о мистиках, но она боялась, что настойчивость может вызвать негативную реакцию. Иван же тоже не спешил развивать тему. Поэтому к дверям редакции они прибыли в молчании.

Добравшись до кабинета, Алёна снова уселась в кресло Катерины. Иван устроился за соседним столом.

- С чего начнём? – деловито поинтересовалась девушка.

Она слабо представляла, что именно нужно сделать, дабы получить нужную информацию, поэтому сразу обозначила готовность прислушиваться к словам напарника. Иван, по-прежнему погружённый в свои думы, встрепенулся и ответил:

- Полагаю, надо посмотреть статьи Катерины. Если она знала ответ, то наверняка писала об этих колокольчиках.

Предложение было здравым, поэтому Алёна кивнула, соглашаясь. Иван вызвал одного из ассистентов, объяснив ему задачу. Через несколько минут перед ними появилась изрядная стопка газет. Несмотря на недовольство своим назначением, Катерина вовсе не увиливала от работы, добросовестно выполняя все поручения редактора. Поэтому статей накопилось значительно больше, чем ожидала воительница. Иван осмотрел гору бумаг и нарочито бодро воскликнул:

- Приступим?

Пришлось приступить. Преодолевая лень и преступную слабость, Алёна взяла первую газету и пробежав заголовки, быстро нашла статью Катерины. Та называлась «Щёголь-распутник – правда или вымысел?» Заинтересовавшись, воительница углубилась в чтение. Но интерес быстро сменился разочарованием. Броский заголовок скрывал за собой крайне скучную историю, связанную с мелкой интрижкой в одной из знатных столичных семей. С трудом добравшись до конца текста, девушка покачала головой. Да уж, как низко пала Катерина, если писала подобное! Даже та статья, за которую Алёна на неё злилась, где одна юная девушка была представлена непобедимым богатырём, грозой вампиров, на фоне «Щёголя» могла считаться образцом захватывающей истории.

Вторая статья оказалась ещё хуже. За ней последовала третья, четвёртая… В конечном итоге Алёна сбилась со счёта. Ей приходилось заставлять себя переворачивать страницы и скользить взглядом по ровным строчкам, вдумываясь в смысл написанного. Чем дальше длились поиски, тем более сильным становилось желание встать из-за стола и умчаться прочь из столицы как можно дальше и никогда не возвращаться. Образ великого города, центра культуры и благородства, мерк, сменяясь чем-то грязным, липким и противным.

К полудню, когда стопка газет подошла к концу, раздражение уже подошло к критической отметке. Алёна была готова выйти в одиночку против стаи обезумевших волколаков, только бы получить возможность выплеснуть весь накопленный негатив. Но вместо этого пришлось ответить кривой улыбкой на добродушный оскал Ивана, который завершил чтение последней статьи.

- Ничего не нашла? – спросил он у девушки.

Алёна помотала головой, тяжело вздохнув.

- Что дальше будем делать? – поинтересовалась она через несколько секунд. – Кто может знать об этих проклятых колокольчиках?

- Думаю, надо спросить нашего приятеля. Вдруг он и раньше подкидывал Катерине материалы?

Предложение было принято без возражений. Вообще говоря, Алёна была готова на всё, лишь бы не читать снова скучные и бессмысленные газетные статьи.

Самоха, вызванный на беседу, не развеял туман непонимания. Несмотря на долгие размышления, за время которых Иван с Алёной успели перекусить, ему так и не удалось ничего выцарапать из своей памяти. Разочарованные, они отпустили бедолагу. Никаких