через приемник. И весть о том, что Морфеус поддержал Феникса заставила все внутри рухнуть.

Черт побери, слова этого демона в человеческом обличие были очень логичны и последовательны, они Нео почти убедили. Зион действительно находится в опасности и от машин нужно избавиться... Но ведь у него сделка с Архитектором, в результате которой можно будет вернуть Тринити.

Что выбрать: свободное от гнета машин человечество или тот же мир, но с возлюбленной? Для Нео выбор очевиден, однако демон сам сказал, что пытаться убить Феникса нужно тогда, когда демона нет поблизости. И как это сделать? Даже на собрании он скрывался в углу, где его никто не смог ни увидеть, ни почувствовать. Никто, кроме Нео, который задействовал истинное зрение. Мерзкие эманации испускались им постоянно и Избранный чувствовал его присутствие чуть ли не за милю.

Когда Морфеус, окрыленный своим триумфом на Совете, пришел к нему, Нео рассказал ему все. В этот раз он ничего не стал утаивать или скрывать. И о миссии Архитектора и о том, что тот обещал воскресить Тринити и остановить войну с Машинами. И о том, что ему нужно убить Феникса, затем пойти к Источнику...

Также Нео открыл правду о Фениксе, и что тот призвал в этот мир демона, чтобы захватить власть...

Он до сих пор корил себя за то, что рассказал все так поздно, и хоть сейчас уже ничего не изменить, но лучше поздно, чем никогда...

Морфеус думал недолго. Он полностью доверял Нео, ибо давно его знал. Он действительно считал его Избранным, потому никаких сомнений в словах Нео не было. Но все же силы демона казались слишком пугающими, чтобы рисковать и пытаться убить его хозяина. Именно поэтому Морфеус предложил пока не предпринимать никаких действий, ведь информация пришла именно от монстра.

Если бы на собрании Морфеус знал правду, то никогда бы не стал заступаться за Феникса и ввязываться в это все.

— Мне жаль, что так вышло, Нео, — говорил он тогда, — но прошлого не вернуть и ничего переиграть нельзя. Да и мы не знаем наверняка, действительно ли Феникс является таким монстром, как ты описал.

— Я бы хотел с ним поговорить, но демон предостерег меня от этого. По его словам, Феникс сможет задурить голову кому угодно...

Как только они вошли в рубку, пришел входящий вызов. Это был Анубис.

— Наверное, это Ниобе, -предположил Морфеус, выходя на связь.

Корабли пока еще не вышли из Зиона, готовясь ко взлету из запасных доков возле Первых Врат. Это были основные Врата и их заклинило, потому ремонтной бригаде вместе с роботами пришлось спешно приводить систему открытия в норму, чтобы выпустить ударную группу.

— Приветствую, капитан Морфеус, — однако в колонках прозвучал голос не Ниобе, а Феникса. — Пока мы не взлетели, у меня есть к вам разговор. Точнее, у меня есть разговор к Нео.

Морфеус и Нео переглянулись. Малаки же никак на это не отреагировал, парень до сих пор полностью не оправился от потери Балларда и пропажи Бейна и находился в некоторой прострации. Хотя и в битве за Зион он смог хорошо себя проявить, временно забыв о проблемах.

Пауза затянулась, Феникс спросил:

— Капитан? Можно мне подняться на борт Прометея?

Нео тут же задействовал истинное зрение. Демона поблизости не было. Корабль Феникса стоял неподалеку от них. Потому если и будет шанс — то только сейчас, когда он зайдет к ним без защиты.

Но в то же время, Нео знал, что против него выступает другой Избранный, чьи способности непонятны. Или уместнее называть его анти-избранным? Кто знает? Почувствовать его было трудно. Возможно, потому что Нео еще не мог толком чувствовать живых существ и в большей степени ощущал машин. Демон же был скорее исключением, ощущаясь в пространстве как мощный источник пурпурно-алой энергии.

Нео утвердительно кивнул — Морфеус тут же ответил:

— Да, конечно, Феникс. Мы тебя ждем.

Уже через несколько минут пандус открылся, впуская врага внутрь.

Нео был взведен, как пружина.

— Спокойно, Нео. Не показывай раньше времени своих намерений, — шепнул Морфеус, когда гость был еще в в погрузочном отсеке и не мог слышать их.

Избранный медленно выдохнул и взял себя в руки.

Феникс ничего не будет с ними делать, пока есть свидетели. Да и демона Нео не чувствует, а это значит — поблизости его нет.

Когда Феникс зашел в рубку, атмосфера на корабле изменилась. Все присутствующие почувствовали незримое давление. Новички просто забыли, как дышать.

Перед Нео стоял тот, кто кардинально отличался от Феникса, которого он встречал ранее. Прямая осанка, выступившие морщины и седина в волосах и бородке. Этот человек казался на другой ступени иерархии не только силы, но и власти, и он знал, как себя преподать и как вести себя на людях.

И все это подкреплялось доброй, практически отеческой улыбкой.

— Друзья мои, я рад, что вы со мной. Однако нам с Нео нужно обсудить кое-что с глазу на глаз.

— Хорошо, — несколько поспешно согласился Нео. Он еще не знал, что делать. Он не знал, как именно будет убивать Феникса. Он не знал, что будет делать после убийства и как объяснять это. Черт, сколько сложностей. Он просто понятия не имел, что ему делать. Вот бы сказанное Архитектором и демоном оказалось лишь обманом! Может просто поговорить с Фениксом? Главное — сохранять бдительность и в нужный момент быть готовым использовать свои силы...

Нео повел Феникса к себе в каюту, за ними двинулся Морфеус.

На вопросительный взгляд Феникса он ответил:

— У нас с Нео нет секретов друг от друга.

Феникс улыбнулся. И кивнул в согласии.

Нео же, напротив, посчитал, что Морфеус в их разговоре будет лишним и попросил того остаться. Ибо это слишком опасно — оставлять единственного друга рядом с этим монстром. Даже без демона, Нео чувствовал угрозу от этого парня.

Когда они были в каюте и за ними закрылась дверь, Феникс огорошил его заявлением:

— Я знаю, ты в курсе того, что произошло.

— Что? — не совсем понял Нео.

— Я призвал в этот мир демона. И ты за этим наблюдал.

Нео готов был броситься в