– Я была занята.

Врунья. Долбаная врунья и трусиха.

– Меня сейчас интересует: в разговорах с тобой Даника когда-нибудь упоминала про синт? Мне она ничего не говорила.

И снова в их разговоре возникла пауза.

– Значит, упоминала.

Брайс не понимала, почему даже сейчас ее обожгло волной ревности.

– По-моему, она говорила, что на подпольном рынке появилась новая отвратительная смесь, – сказала Фьюри.

– И ты не удосужилась хоть кому-то рассказать об этом?

– Удосужилась. Тебе первой. Это было в «Белом вороне», в тот вечер, когда погибла Даника. Тебе кто-то пытался продать синт. Я тебя предостерегла. Сказала, чтобы держалась от этого дерьма как можно дальше.

– И ты ни тогда, ни после гибели Даники не сочла нужным сказать, что первое предупреждение ты получила от нее?

– В месиво ее превратил демон. Наркоторговцы с этим никак не связаны.

– А если связаны?

– Как?

– Не знаю. Я просто… – Брайс досадливо постучала ногой по матрасу. – Но почему она сама ничего мне не сказала?

– Потому… – Фьюри умолкла.

– Что – потому? – рассердилась Брайс.

– Хорошо, я скажу. – Голос Фьюри зазвучал резче. – Даника тебе ничего не сказала по одной простой причине. Она не хотела, чтобы у тебя возникло искушение попробовать синт. Решила, что тебе лучше вообще ничего об этом не знать.

– Я что, ребенок, которого надо водить за ручку? – Брайс соскочила с кровати.

– В чем-то – да. Дети пробуют все без разбора. И ты была такой же.

– Одна я? А не ты ли сидела тогда рядом и тоже солидно вмазывалась?

– Брайс, послушай меня. Синт – это синтетическая магия. Заменитель природной магии, которой в тебе практически нет. Людям он на какой-то час дарует ванирскую силу и способности. А потом начинается жуткая ломка. Ты могла бы залипнуть на синт. На ваниров он действует еще хуже. Они получают сверхсилу и сверхвозможности, но в любой момент это может скверно кончиться. Даника не хотела, чтобы ты вообще знала о его существовании.

– Можно подумать, я так стремилась сравняться с вами – взрослыми, крутыми ванирками, что решилась бы употребить синт!

– Даника считала своей целью защищать тебя. Всегда. Даже от тебя самой.

Эти слова были как пощечина. У Брайс сдавило горло.

– Я знаю, что не лучшим образом повела себя с тобой. Но послушайся моего совета: ни в коем случае не связывайся с синтом. Если его начали делать вне официальной лаборатории и выбрасывать на подпольный рынок в жутких концентрациях, это очень скверная новость. Держись подальше от синта и тех, кто им торгует.

У Брайс тряслись руки. Она была готова разреветься.

– Поняла, – коротко ответила она подруге, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Слушай, мне надо идти, – сказала Фьюри. – Есть кое-какие дела на вечер. Через несколько дней я вернусь в Лунатион. До начала Встречи – две недели. А мне нужно быть в одном месте, в нескольких часах езды от города.

Брайс не спросила, почему Фьюри Акстар будет присутствовать на Встрече, где собираются вальбаранские правители. Новость о возвращении подруги почему-то оставила ее равнодушной.

– Может, сходим куда-нибудь, – предложила Фьюри. – Полакомимся.

– Конечно.

– Брайс… – Ее имя в устах Фьюри звучало как упрек и как извинение. – Я обязательно к тебе заскочу.

У Брайс жгло в горле, но больше она не сказала ни слова, отключившись первой. Потом успокоила себя глубоким дыханием. Фьюри может отправляться прямо в Хел.

Следующим, кому она хотела позвонить, был Рунн. Но вначале Брайс перешла в гостиную, открыла ноутбук и запустила поисковую систему. Рунн ответил после второго сигнала:

– Да?

– Можешь обойтись без лекций, предупреждений и прочего дерьма?

– Ну хорошо, – пообещал Рунн.

Брайс перевела телефон на громкую связь и уложила руки на колени. Курсор повис в окошке поиска.

– Как у вас с Аталаром? – поинтересовался Рунн.

– Никак. Он не мой типаж.

– Я спрашиваю, почему он не звонит, а не о ваших романтических отношениях, но мне приятно это слышать.

Брайс скрипнула зубами и набрала в поисковой строке: «Синтетическая магия». Пока шел поиск, она сказала:

– Аталар ушел в спортзал добавлять совершенства своим мускулам.

Рунн фыркнул.

Брайс пролистала результаты поиска – сплошь короткие статьи о применении синтетической исцеляющей магии для медицинских целей.

– Помнишь, ты говорил про медведьму, которая прислала тебе сведения по синтетической магии? Она не высказывала никаких соображений насчет того, почему и как этот препарат появился в среде наркоторговцев?

– Нет. Думаю, ее больше интересует его происхождение и поиск противоядия. Она проверила действие синта на яде, собранном из раны Аталара. Она считает, что ее целительская магия оказывает стабилизирующее воздействие на яд и позволяет создать противоядие. Но проверки не закончены. Она хочет удостовериться, а для этого ей нужно дополнительное количество яда. Мне это кажется какой-то усложненной мурой, – с усмешкой добавил Рунн. – Если ты, часом, снова наткнешься на кристаллоса, попросишь у него яда?

– Рунн, ты, случайно, не втюрился в нее?

Он лишь усмехнулся:

– Она оказала нам огромную услугу. Мне хочется отплатить ей любым приемлемым образом.

– Понятно.

Брайс пролистала еще несколько материалов, среди которых был и патент корпорации Реднера на производство синта. Патент корпорация получила десять лет назад – задолго до того, как Даника устроилась к ним охранницей.

– Научные публикации утверждают, что синт производится в очень малых количествах, которых не хватает даже для нужд медведьм. Препарат очень дорог и трудоемок для производства.

– А что, если пару лет назад у Реднера произошла утечка информации. Кто-то раскрыл состав синта и похитил партию готового препарата. Данику послали на поиски похитителей. Возможно, она догадалась, что похитители синта планировали с его помощью возродить Рог, и похитила Рог сама. За это ее и убили.

– Но зачем держать это в секрете? – спросил Рунн. – Почему не назвать стоящего за всем этим?

– Не знаю, – вздохнула Брайс. – Это лишь версия.

Лучше такая версия, чем вообще никакой.

Рунн снова умолк. Брайс почувствовала: надвигается «серьезный разговор», и мысленно приготовилась.

– Брайс, ты меня восхищаешь. Ты до сих пор верна дружбе с Даникой и Стаей Дьяволов и продолжаешь искать того, кто их погубил.