— Не торопись, брат, — тихо произнес командир. Чтобы подбодрить Эвдеса и выразить солидарность с ним, он положил руку на предплечье товарища. — Владыка Людей выбрал нас хранителями сего послания, поскольку лишь мы достаточно сильны. Все прочие слабы: они только несут Его свет, не принимая оный в себя. Мы — истинные кулаки Императора, наследники крестового похода, отправленного Им к звездам. Со временем другие примкнут к нашему делу и познают его праведность. Повелитель Человечества укрывал Свой свет тысячелетиями, пока не пришло время вести людей к былой славе. Разве тяжко нам будет утаить собственное величие на год-другой, чтобы откровение свершилось в самый подходящий момент?

— Ты прав, верховный маршал. Я проявил себялюбие, усомнившись в твоей мудрости.

— В мудрости Сигизмунда, не моей. Мы славны лишь потому, что мы — сыны великих героев. Никогда не забывай об этом.

На протяжении следующих нескольких минут Боэмунд изучал полученные от Адептус Механикус навигационные сведения, которые успели собрать уничтоженные инфосуда. На всей поверхности Улланора вряд ли отыскался бы хоть один квадратный километр незаселенной и, следовательно, незащищенной территории. Где бы ни высадились Черные Храмовники, чужаки немедленно пойдут в контрнаступление. Единственная разумная стратегия штурма — провести высадку всеми наличными силами и перебить орков в непосредственной близости от зоны десантирования, что позволит воинам верховного маршала надежно закрепиться на плацдарме.

Перебирая возможные места нападения, Боэмунд сразу же отбросил все участки поблизости от крупных городов. Как ни хотелось ему прямым выпадом пронзить сердце врага, Черный Храмовник понимал, что невыгодно атаковать самые укрепленные территории. Его внимание привлекла одна из множества странных областей в пепельной пустоши. В этих районах, явно искусственно разглаженных, отсутствовала значительная застройка. Казалось, они предназначались для будущих поселений: землю там расчистили и подготовили, но еще не начали возведение зданий.

Раздался резкий сигнал вызова с «Ненависти» на орбите. Включив вокс-систему «Громового ястреба», Боэмунд услышал помехи, вызванные расстоянием и усиливающимся воздействием среды Улланора. Сквозь них пробился голос Клермона — кастелян, оставшийся на борту для руководства флотилией, ждал распоряжений относительно главной зоны десантирования.

— Верховный маршал, ты пропадаешь с приборов наблюдения, — предупредил воин. — Мне сообщили, что в течение следующих пяти минут связь быстро ухудшится и, возможно, полностью исчезнет.

— Тебе указать цель высадки, да?

— Подтверждаю, верховный маршал. Наши роты ждут в десантных капсулах, готовые к каскадному запуску. Ты определил область для штурма?

Боэмунд снова взглянул на карту с необработанными данными разведки. С текущей позиции Черных Храмовников подходящие участки ничем не отличались друг от друга. Смежив веки, верховный маршал про себя помолился Императору и, веря, что Он направит воинов к наилучшему месту, наугад сдвинул изображение на смотровом экране. Открыв глаза, космодесантник выбрал ближайшую из плоских равнин и запомнил ее привязку по сетке.

— Передаю информацию о цели, брат-кастелян. — Верховный маршал ввел координаты и отправил их зашифрованным импульсом на «Ненависть». — Высаживайтесь немедленно. Ваша штурмовая группа должна достичь поверхности не позднее чем через три минуты после нашего приземления.

— Информацию о цели получил, верховный маршал. Приказ принят, штурмовая группа десантируется на планету в указанной области через двадцать восемь минут. — Канал связи несколько секунд трещал помехами, затем Клермон продолжил: — Согласно твоим распоряжениям, я проинформировал лорда-командующего о нашем намерении зачистить зону высадки и запросил у него поддержку. Также я связался с другими старшими офицерами. Квезадра, Антилепед и Валефор согласились с решением атаковать. Я отправлю им координаты цели сразу же после нашего запуска. Иссахар заявил, что примет участие во второй волне наступления, но сначала изучит данные о зоне высадки. Оденат отказывается действовать без приказов лорда-командующего. Саламандры, полагаю, исполнят волю Вулкана, что бы тот ни повелел. Ответы от других еще не получены.

— От Тейна или Курланда что-нибудь слышно?

— Лорд-командующий вышел с нами на связь. Я передал Курланду ту же информацию, что и остальным, но он настаивает на разговоре с тобой. Если ты согласен, верховный маршал, я подключу нужный вокс-канал.

— Хорошо, брат, побеседую с ним. Продолжай подготовку к штурму, как запланировано.

Вокс-станция несколько секунд рычала и шипела, устанавливая контакт с «Альказаром достопамятным», после чего затихла.

— Лорд-командующий, с тобой говорит верховный маршал Боэмунд.

— Боэмунд, я требую немедленно отменить планетарное наступление! — Голос Курланда звенел от напряжения, но, возможно, взволнованные нотки появились из-за плохого качества связи. — У тебя нет полномочий на проведение атаки.

— Я — верховный маршал Боэмунд из Черных Храмовников, признанный Сенаторумом Империалис в качестве магистра ордена. Мне прекрасно известно, что входит в мои полномочия — как и в твои, лорд-командующий.

— Нельзя нападать порознь, брат. — Теперь Курланд говорил примирительным тоном, звучащим так же неестественно, как предыдущие властные фразы. — Необходимо согласовать нашу стратегию с Астра Милитарум и Адептус Механикус. Этот поспешный штурм не принесет нам успеха.

— Хочешь обсудить стратегию, лорд-командующий? Ты же сам говорил, что с орбиты мы ничего не сделаем. Зачем же терять время? Чем дольше мы сдерживаем нашу ярость, тем надежнее орки укрепляют оборону. Мы — космодесантники Императора. Мы ведем, остальные следуют. Курланд, пора вести!

Имперский Кулак ответил не сразу, и задержка в передаче возникла не только из-за большого расстояния. В такие моменты Боэмунд радовался, что принял свет Императора: он не ведал сомнений, из которых рождалась неуверенность. Под треск помех верховный маршал подумал, что лорд-командующий еще может услышать мысли Повелителя Человечества, и понадеялся, что божественная воля проникнет в разум Курланда.

Видимо, так и случилось.

— Мы начнем полномасштабное наступление в поддержку твоей атаки.

Черный Храмовник едва разобрал, что собеседник вздохнул. Вокс-связь ухудшалась с каждой секундой.

— Мудр тот командир, кто…

— Даю слово, Боэмунд, этот вопрос еще не закрыт. Ты подчиняешься мне, так что жди соответствующих приказов.

Шипение в канале почти оглушало.

— Понял тебя, лорд-командующий. За Императора!

Возможно, Курланд что-то ответил, но все звуки утонули в помехах. Повернувшись к Эвдесу, верховный маршал улыбнулся:

— Победа за справедливостью. Император помогает, брат. — Переключив вокс на общую передачу, Боэмунд обратился к сотне Черных Храмовников в ударной группировке: — Мы — темное возмездие, облаченное в свет. Мы — искоренение слабых. Мы — неизбежный финал. Да восславятся сыны Сигизмунда, ибо Владыка Людей соизволил проложить для них путь праведности в сердце врага!