– Если бы все так не выглядело, то Амон бы заставил кого-нибудь другого убить ее. Клянусь, я сделала все возможное, чтобы защитить ее! – Она начала плакать так, будто у нее случился нервный срыв. Лорд посмотрел на нее и ее дрожавшее тело. – Долгие годы я была лишь его пленницей, но я пытаюсь, – продолжила Ариана. – Клянусь, я пытаюсь, сопротивляюсь, ищу способ победить его…

Арын тихо подошел к ней. Она с трудом держалась на ногах. Он схватил ее за руки и инстинктивно притянул к себе.

– Ты не можешь скрывать это от Дарена, – прошептал он. – Не имеешь права. Он пытается решить головоломку, ничего не зная. Он достаточно силен, чтобы справиться с Амоном.

– Недостаточно, – отозвалась Ариана и отстранилась от его груди, чтобы посмотреть в глаза. – Он лишь делает вид. После смерти брата Амон забрал и его камень. Ты не понимаешь, все не так, как кажется, и мы все беспомощны перед ним, а Дарен вот-вот сойдет с ума. – Она снова всхлипнула, прижавшись к груди Божественного Лорда. Впервые за многие годы она глубоко вздохнула, почувствовав исходящий от него запах океана.

Лорд Воды нахмурился, стиснул зубы и провел ладонью по ее волосам, пытаясь успокоить. Он понимал, что гнев и желание отомстить, которые обуревали его до этого момента, ничего не значили.

– Только ты, – прошептала она. – Только ты можешь остановить его.

Приближалась новая битва.

Вода в его душе забурлила.

Глава 27. Леса и потерянные мальчики

Я устроилась на верхней ветке дерева, чтобы спокойно провести ночь. В лесу стояла абсолютная тишина, если не считать шороха в птичьем гнезде недалеко от меня. Я прислонилась спиной к стволу и попыталась снять ботинки. Ноги болели, а в горле пересохло от нестерпимой жажды. Я нащупала флягу и осторожно потрясла ее возле уха: воды осталось мало, и, хотя я использовала экономно, ее хватило всего на два дня. Я решила приберечь последние капли до тех пор, пока не окажусь на грани смерти.

Я тяжело вздохнула. Пошевелила пальцами и снова попыталась создать водяной вихрь, даже особо не надеясь на удачу, но магия оставила меня без ответа, как и в предыдущие два дня. Что же, это единственное, что я могла делать, даже будучи великой наследницей. Теперь, когда я отреклась от всего, было бы глупо ожидать, что Элементаль вознаградит меня.

Я изменила свой маршрут. Мне предстоял долгий путь, чтобы добраться до Кластерных пещер, но дорога с каждой секундой казалась все длиннее из-за слов гадалки, звучавших в моей голове. Я понятия не имела, что меня ждет впереди, но это был единственный известный мне ориентир. Я должна была пойти туда и посмотреть, с чем столкнусь.

Я протянула плащ через ветку дерева и крепко обвязала им ноги, чтобы не упасть во сне. Было довольно прохладно, но лучше замерзнуть, чем упасть и переломать себе кости.

Я порылась в сумке, а затем медленно съела половинку последнего банана – хотела набраться сил перед предстоящей дорогой. Лес сегодня был влажным, животных поблизости видно не было, что лишь говорило о том, что погода будет пасмурной. Я медленно разгадывала Элементаль.

Я сбросила сумку и плотно застегнутый плащ на землю. Поскольку ствол дерева был влажным, я хотела спуститься вниз с минимальным весом. На мой взгляд, подниматься куда легче, чем слезать.

Когда сумка с громким стуком упала на землю, я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что все в порядке. В этот момент кто-то – нет, что-то – быстро схватило сумку.

– Эй! – закричала я.

Черт подери, если я потеряю эту сумку, то мои шансы выбраться отсюда живой будут уменьшаться с каждой секундой. Более того, я не смогу найти пещеры без карты и заблужусь в этих безграничных лесах.

– Пожалуйста, не дай мне разбиться насмерть! – Я закрыла глаза, быстро вдохнула и, свесившись с ветки, отпустила руки. Упала на кусты с обычной скоростью и застонала: – Ох!

Я выпрямилась и, подхватив плащ, пустилась бежать. Я не знала, что и кого преследую, но, по крайней мере, кинжал по-прежнему находился при мне. Прислушавшись к совету гадалки, я стала всегда носить его с собой. Я на бегу дотянулась до кинжала на поясе и сжала его в руке.

То, за чем я охотилась, выглядело как небольшое лесное существо, ничем не примечательное, за исключением того, что двигалось оно быстро и проворно. Не так я хотела начать день! Я даже толком не проснулась! У меня все болело. К тому же я была обезвожена. Элементаль, который поступил так со мной, заслужил все, что с ним случилось, абсолютно все!

Тяжело дыша, я приготовилась из последних сил броситься на него. Сделала большой шаг, оттолкнулась от земли и стремительно прыгнула, устремившись лицом в кусты. Я перевернулась на спину, скрестив руки на груди, словно что-то поймала, но мои руки оказались пусты. Кем бы оно ни было, я не смогла поймать его, не смогла вернуть сумку и не смогла приземлиться в нужное место.

– Это выглядело жалко, – сказал кто-то, смеясь.

Я сперва подумала, что смех раздается у меня в голове, но когда к нему присоединились другие голоса, то быстро села. На меня смотрели несколько человек моего возраста. Не зная, опасны они или нет, я потянулась к кинжалу, но там было пусто.

– Не это ищешь? – спросил один из мальчишек, пригнувшись и прокрутив между пальцами мой сверкающий кинжал. Я хотела хорошенько обдумать свои варианты, прежде чем отвечать. Мои руки были покрыты синяками, но серьезных повреждений не наблюдалось. Прекрасно.

Передо мной стояло трое парней. Они не выглядели как рядовые солдаты или стражники, потому что их верхняя одежда была слишком потрепанной, – впрочем, даже хорошо, что они не принадлежали королевской семье. Это тоже прекрасно.

Вполне вероятно, что они родом из ближайшей деревни. И просто охотились в лесу. Деревенские меня недолюбливали, так что, пока я молчу о своем происхождении, возможно, мне удастся спастись. Я была благодарна тому, что упавшие на лицо волосы скрыли незаконченный сигил. А почему небо, несколькими словами отобравшее мое наследие, до сих пор не стерло отметину с лица – это уже другой вопрос.

– Я заблудилась, – сообщила я, придав голосу мягкости, потому что не хотела показаться мятежницей или всезнайкой и спровоцировать их. Я не хотела отклоняться от своего пути.

– И куда ты направлялась? – спросил обладатель темно-каштановых волос. Он был высок и немного щеголеват. Его большие зеленые глаза, обрамленные темными ресницами,