Мишка же все равно спать лучше не стал. Сначала он думал, что дело в книжках. Никогда он столько не читал, а тут книги захватили его. Как интересно оказалось! После того как папа застал его с этой книжкой, Мишка узнал, что дома тоже есть книги Жюля Верна. И за первой последовала вторая.

Очнулся Мишка на четвертый день.

В это ничем не примечательное утро они с Петькой пришли в школу в то же время, что и всегда. И Мишка не сразу заметил, что не так. А когда заметил отсутствие Кости, машинально попытался отвлечься. Он пересказывал Петьке прочитанную книгу, а тот пытался вспомнить, есть ли такой фильм. Читать Петька не хотел категорически.

И только за несколько минут до начала первого урока в класс осторожно проскользнул Костя. Он все время поворачивался к Мишке только правой стороной лица, и тот отчего-то почувствовал смутную тревогу. Захотелось немедленно увидеть его лицо целиком. Целый урок он то и дело оборачивался на второй ряд, где сидел Костя, но тот сидел ровно, будто палку проглотил. И ни разу не повернул головы. Только когда Инна Валентиновна вызвала Костю к доске, Мишка смог увидеть его правую сторону лица.

Мишке показалось, что он ахнул. Но нет, это была сидящая рядом Лиза. Она бы и рада остаться с Сорокиной, но Инна Валентиновна не терпела на своих уроках болтовню и сама решала, кто с кем будет сидеть.

Щуплый Костя был бледнее обычного, но не это было важно. Его очки только с левой стороны закрывали глаз. Справа под очками была приклеена лейкопластырем марлевая повязка.

– Что с глазом, Варанкин? – сухо спросила Инна Валентиновна, когда Костя закончил с решением задачи. Он много путался, но обычно суровая учительница лишь поправляла его и ничем не выражала своего неудовольствия.

– Да так. – Костин взгляд едва скользнул по Мише, чтобы тотчас перебраться дальше, словно он не хотел даже случайно указать на виновника своего состояния. – Повредил. Неудачно упал.

– Почему не в больнице? – если Инна Валентиновна и осталась недовольна его ответом, то ничем этого не показала. – Что мама говорит?

– Там все нормально, а мама… ну, она уже решила, что знает, отчего это у меня. Она неправильно решила, вы не думайте! С ней всегда так… – Костя криво улыбнулся и уставился на ноги. Стоять перед всем классом ему было неприятно, это видел и Мишка, и сама Инна Валентиновна. Поэтому она отпустила его. Но это только на уроке. А вот после урока отозвала в сторону и начала расспрашивать.

– Спрашивает, не виноват ли кто-то из ребят, – свистящим шепотом поделилась с соседями Сорокина, любовь к сплетням у которой удачно дополнялась тонким слухом. – Ну да, придурков хватает. Выбил глаз какой-нибудь идиот вроде нашего Стасика…

Она замолчала и оглянулась, словно Стас мог оказаться за спиной.

– Не бери в голову, он сам дурак. – Петька похлопал Мишку по плечу. – Кто ему мешает дальше передать? Народу в городе тьма, пока все друг другу будут передавать, эта тварь со скуки издохнет!

Мишка не хотел признаваться, но он думал так же. И чего Костя медлил? Вот придет потом совсем без глаз, что он Инне Валентиновне объяснять будет?

– Дурак он, – продолжал Петька. – О себе нужно думать, а не о других. Хорошо, что ты это вовремя понял, Миха!

И до того от этой похвалы Мишке стало противно, что он чуть было снова Петьке в нос не стукнул. Удержало его только то, что он понимал – нет, не Петька подставил Костю. Не из-за Петьки тот лишился глаза.

Так что Миша встал и молча пошел в другую часть класса, где на чужом месте, лишь бы подальше от него, Мишки, сидела Лиза. Та даже не подняла головы от своей тетрадки, только шевелила губами. Словно шептала что-то.

– Прости. – Мишка неуклюже переступил с ноги на ногу. Он боялся, что Лиза ничего не ответит, но та подняла голову и проронила:

– Не у меня просить прощения надо.

– И у него попрошу. – Мишкой овладело злое веселье. В таком настроении он готов был пойти против всего мира. И даже против проклятия тоже. – И скажу, чтобы обратно мне песочного человека перевел. Может, за это время найдем, как его победить!

– Да как тут найдешь-то, – пробормотала Лиза, но Мишка уже понял: если он хочет, чтобы его друг, настоящий друг, его простил, он должен поступить правильно.

И он решительно пошел к парте, за которой сидел Костя.

Глава 11

Подойдя к Косте, Мишка немного заробел. Вблизи его залепленный глаз выглядел еще хуже. Почему-то окончательно стало ясно, что там вовсе не повреждение, как соврал отличник учительнице. Там просто ничего нет.

Мишка собирался сразу с ходу предложить вернуть ему проклятие, но вместо этого спросил:

– Очень больно?

Костя поднял на него оставшийся единственный глаз и машинально потрогал марлевую повязку.

– Да, – просто ответил он. Не стал орать, ругаться, обвинять, и от этого Мишке было только хуже. Но это «да»… Чего ему стоило соврать, ну? Мишка бы сделал вид, что верит. Ему нужно хоть что-то, чтобы зацепиться за край. Остаться человеком, которого можно уважать.

Подошла Лиза.

– Он хочет предложить вернуть ему проклятие, – подсказала она мрачно.

– Нет, – Костя был на редкость немногословен. И тих. Так не похоже на него! Обычно Костя рассказывал что-то другим, невзирая на то, что они с ним не дружили. Как-то справлялся с этим, не унывал и не навязывался. И от этих воспоминаний Мишка словно окончательно провалился в какую-то дыру. Он ждал, что Костя откажется, и думал, что почувствует облегчение от этого, но нет. Скорее это было разочарование.

А вот Лизе Костя обрадовался.

– Не нашла? – без особой надежды спросил он.

– Нет. – Та покачала головой. – Я не понимаю, что значит этот паучий круг. И на стройку не попасть.

– Почему не попасть? – Мишка был рад уже тому, что его не гонят.

– Там кто-то написал странный стишок на стене прямо внутри здания, – глядя на него в упор, произнесла Лиза. – Только заштукатурят – он снова появляется. Так что сейчас там сторож постоянно дежурит и стройку обходит. И рядом с этим местом его сторожку поставили.

Мишка почувствовал, что уши его горят от стыда. Но что ему на это ответить? Это не я, это песочный человек моими руками писал? Да еще и с Костей эта история. Они с Лизой все это время искали выход, пока