Он прикусил язык, сообразив, что тогда Лиза станет крайней. И он… он когда-нибудь придет за ней? Такой жуткий, весь из песка и пыли… брр!

Но Лиза, похоже, даже не задумалась об этом.

– Ты с ума сошел! – прошипела она. – Если кому-то передать во второй раз, то уже все, конечная точка. Ты забыл? Мы вместе читали. Я не собираюсь подставлять тебя.

– И что делать? – глупо очень, но Мишка почувствовал, как его губы сами собой растягиваются в улыбке. Он ведь уже решил, что у него нет друзей. Из-за Петьки. А сам Петька… какой из труса друг! А Лиза, пусть и девчонка, оказалась покрепче прочих. И друг настоящий.

– А если Стасу проклятие обратно вернуть? – Мишка уже знал, что ответит Лиза. И она даже не обиделась. Шлепнула его по руке, совсем не больно, и головой покачала. Понятное дело, не в ее характере кому-то пакость делать. Ну и песочный человек ее страха ждал. Очень ждал. А значит, надо сделать так, чтобы и не дождался.

Они снова вместе пошли домой. В библиотеку заходить не стали. Чего время терять? И без того уже все ясно. Искать надо. И защиту придумать. А то найдут они гнездо песочного человека, а дальше что? Сфотографируют на память? В сеть выложат? Нет, тут что-то древнее, и ответ должен быть такой же. Древний.

Они, не сговариваясь, повернули у дома к подъезду Лизы. Не дело было сейчас разбегаться. Нужно было придумать, что делать. Подсказка была где-то совсем рядом, но Мишка никак не мог ухватиться за нее.

Он широко зевнул, а из-за того, что руки были заняты портфелями, не успел прикрыть рот. Смутился страшно и начал оправдываться, будто Лиза и впрямь была из тех, кто мог его засмеять из-за этого.

– Не высыпаюсь, – признался он и снова зевнул, на этот раз отвернувшись к исписанной стене коридора. Вроде так приличнее вышло. – Хоть этот песочник мерзкий и перестал ночью приходить, сон не вернулся. Так и лежу полночи, смотрю в потолок.

Лиза рассеянно кивнула, явно погруженная в свои мысли. И добавила негромко:

– Тебе ловец снов нужен. Я в них не особо верю, но вдруг поможет.

– Ловец снов, – повторил Мишка. Он не сразу понял, о чем говорит Лиза, но потом перед глазами мелькнула картинка, когда-то виденная в Интернете, и все встало на свои места.

– Ловец снов! – крикнул он во все горло, не заботясь, что его голос эхом разлетелся по подъезду. И уже тише добавил, повернувшись к Лизе: – Паучий круг. Это он.

И понял сразу, что угадал. Вот точно угадал.

В квартиру они вошли молча. Как будто боялись, что открытие, сделанное в общем коридоре, может разлететься и исчезнуть.

И только в своей комнате Лиза отмерла.

– Давай посмотрим в Интернете, как эти ловцы делают, – неуверенно предложила Лиза.

– В Интернете посмотрим! – передразнил ее Миша. – А почему не купим где-нибудь на сайте? Сама-то не понимаешь разве, что в таких ловцах не будет души? Мы должны сами сделать. Интуитивно!

– Как скажешь. – Лиза, похоже, была неслабо напугана, раз в кои веки не собиралась спорить. Против обыкновения такая Лиза, готовая соглашаться с чем угодно, Мишке совсем не понравилась. Как оказалось, делать ловцы интуитивно нравилось ему еще меньше.

Они натащили с улицы тонких гибких веток, перьев и даже кошачьей шерсти. В шкатулке Лизиной мамы, где та хранила нитки и бусины, вытащили все, на что упал глаз. Но ловцы снов путались больше, чем требовалось, ломались, а если что-то и выходило, то выглядело настолько несуразно, что песочный человек должен был опасаться лишь лопнуть от смеха.

– Ладно, – словно делая одолжение, проворчал Мишка. – Давай посмотрим, как правильно делать.

Лиза и тут промолчала вместо долгожданного «я же говорила!». Ох и сильно напугал ее этот песочный гад!

С инструкциями дело наконец пошло на лад. Смутило Мишку только то, что выбранный цвет должен был «работать» с определенными проблемами. И ни под одним цветом не было написано, что он помогает справиться с песочным человеком. Но тут Лиза решила сама и выбрала две нити – зеленую и серовато-желтую. Чтобы не сидеть дурачком, Мишка и себе сделал пару ловцов – больше это вам не меньше!

– А теперь что? – спросил он, любуясь результатом. Да, коряво выглядел его первый ловец, но свой, крепкий. А второй и вовсе ничего получился.

– Повешу у изголовья. – Лиза посмотрела на часы и заразительно зевнула. – Я всю ночь не спала, так что просто лягу пораньше.

– Отличная идея. – Мишка поднялся, прекрасно понимая намек. – Здорово будет, если ловец сработает прямо тут, и эта штука наконец перестанет мешать спать нормальным людям. Ты мне утром сразу позвони, ладно?

– Обязательно! – пообещала Лиза. Но обещание свое она не выполнила.

Точнее, выполнила совсем не так.

Мишка проснулся от звонка телефона. На часах высвечивалось 03:15. Глубокая ночь! Хорошо хоть родители не проснулись.

– Что случилось? – прошептал он в трубку таким голосом, что сразу должно было стать понятно – если никто не умер, звонить не стоило. Быстро же он забыл собственный ночной звонок!

– Он! Он приходил! – Лиза так громко кричала в трубку, что Мишка передумал что-то объяснять ей. – Мне страшно!

Сквозь всхлипы Миша с трудом разобрался в том, что все-таки произошло. А когда понял – пожалел, что не положил трубку сразу. Спать ему уже больше не хотелось.

А было по словам Лизы вот что. Она и впрямь легла пораньше и некоторое время спокойно проспала. Один раз к ней зашла мама.

– Лиза, ты приболела? – обеспокоенно спросила она. – Почему так рано легла?

Успокоив маму и еще больше успокоившись сама – никакой песочный человек не страшен, если за стеной мама и папа! – Лиза снова легла спать.

Разбудило ее шуршание, так хорошо знакомое всем жертвам проклятия. Словно кто-то шагал по влажному песку, заставляя его чуть слышно поскрипывать.

Лиза не стала прятаться под одеяло. Она была уверена в сделанном обереге. Так что песочного человека она разглядела как следует. Удивительно, но она не увидела того бугристого чудовища, что виделось Мише. Больше всего песочник походил на одного из их с Мишей одноклассников. Из таких незаметных сереньких мышек, что учатся с четверки на тройку, никогда не поднимают руку и не бегают эстафету. Увидишь и через час не вспомнишь лица. Только одна разница – он весь был словно сделан из песка. Даже когда он шел, песок сыпался с его суставов и волос.

Когда песочный человек подошел ближе, Лиза увидела еще одну разницу.