бывали, я там мелких видел. И вот кто-то из них кричал про песочного человека на днях. Я подумал, что ты ему передал. Не, ну нормально, конечно, мелкий что тебе сделать сможет? Но как-то нехорошо пахнет. Они же мелкие! Я и спросил. Узнал, что они сами туда залезли, и успокоился. Спроси у Платона Дегтярева из третьего «В». Он тебе и расскажет.

Прозвенел звонок, и Петьку пришлось оставить. На следующей перемене Лиза пошла искать этого Платона. Мишка собирался пойти с ней, даже в коридор вышел, но его остановило знакомое шелестящее дыхание за спиной.

Даже не оборачиваясь, Мишка тихо произнес:

– Я тебя передал другому, ты меня не можешь тронуть! – И только после этого подумал, как глупо это звучит, если это подкрался кто-то из одноклассников. Впрочем, лучше бы оно так и было, Мишка бы первый над собой посмеялся.

Пустота позади сухо вздохнула, и на шею Мишки прилипло несколько крошечных песчинок.

– Конечно, конечно, не могу, – ответил песочный человек так же тихо, но Мишка буквально почувствовал, как мельчайшие волоски на его теле встают дыбом. – Тебя нет. А того, когда проснется, смогу. Тот, которого ты отдал мне. Он спит… спит в своем новом гнезде. Но когда он станет таким, как я, он рассыплется на мельчайшие части и соберется снова. И горе тому, кто наступит на этот песок. Но первым он придет за тобой.

И снова исчез. А Мишка с ужасом понял, что Костя, похоже, еще жив. Только нет в этом ничего хорошего ни для Кости, ни для него, Мишки.

Лиза вернулась с этажа младшей школы задумчивая и не сразу заметила Мишкину бледность.

– Платон говорит, что даже не видел самого песочного человека, только слышал и уже перепугался. Сразу передал кому-то во дворе, долго ждать не стал, – рассказала она.

– Правильно сделал, – буркнул Мишка.

– Ты как-то плохо выглядишь, – наконец заметила она. – Что-то случилось, пока меня не было?

– Я потом расскажу, после уроков. – Мишке надо было подумать и помолчать. И Лиза поняла. Такая уж она молодец.

На следующей перемене она не стала торчать рядом, а снова куда-то ушла. Девчонки вообще обычно стайками торчат в коридоре, и Лиза не была исключением. Да только если бы Мишка был хоть немного внимательнее, он бы заметил, что сразу за ней из класса вышел Стас. Но Мишка был слишком занят своими мыслями.

Как так вышло, что песочный человек смог войти в школу? Что изменилось? Стало слишком много тех, кто о нем знает? Или кто-то провел это существо в школу за собой?

Все эти вопросы не отменяли одного. Песочный человек предупредил его. Не хотел, чтобы он успокаивался, ему не хватило Мишкиного страха? Или ему просто скучно?

Как бы то ни было, Мишка решил воспользоваться данной ему подсказкой и теперь не мог дождаться конца уроков. Лиза тоже выглядела взволнованной и бледной. Что только ей такого мог сказать мелкий Платон, о чем она не упомянула?

После уроков Мишка дождался, когда все уйдут, и только после этого спросил Лизу про Платона.

– Все нормально с ним, – отмахнулась от него Лиза. – Ты собирался рассказать что-то важное. Не передумал?

– Да нет. – Мишка заметно смутился. Он все уроки продумывал свою речь. Как сказать так, чтобы Лиза не отказалась помогать? Ее помощь была очень нужна, а он поступил гадко, и теперь она вполне могла оставить его расхлебывать все самому.

– Я долго думал… мне кажется, ты права. Нельзя бросать начатое. Другие вряд ли раскопают столько, и мы можем помочь хоть кому-то. Косте, например.

Просиявшее в начале его речи лицо Лизы чуть изменилось. Она нахмурилась.

– С чего вдруг ты стал всерьез беспокоиться о Косте? Вчера помогал как-то спустя рукава, не заметил, куда он делся…

Мишка мысленно заметался, пытаясь не соврать и не проболтаться.

– Маму его жалко стало, – наконец выпалил он. – Она такая несчастная была сегодня. Мне стало стыдно. Конечно, я не хочу ей признаваться, что я виноват. Но помочь я должен! Он из-за меня исчез. И не только вообще, но и вчера. Недосмотрел я.

Но Лиза не отступала.

– А с чего ты вообще решил, что ему еще можно помочь? – спросила она строго и тут же быстро добавила: – Я и сама так думаю, честно-пречестно! Но ты-то с чего?

Мишка сдался. Он не был мастером уходить от ответа, а если Лиза откажется с ним искать песочного человека… ну что ж, придется одному.

И он рассказал все, как запомнил.

– Вот ты жук! – ахнула Лиза. – То есть ты не Костю пожалел, а себя?

– Ну да, – деваться уже было некуда, и Мишка решил напоследок быть честным. Им за все эти дни удалось узнать так мало, успеют ли они до возвращения уже не-Кости?.. – Я же его совсем не знаю, хоть и в одном классе учимся. Вот за тебя я бы переживал, поэтому и не послушал песочника.

– Это еще что за новости? – Брови Лизы поднялись так высоко, что совсем исчезли под светлой челкой.

Пришлось рассказывать и это. Мишка совсем позабыл, что решил не пугать Лизу новостью о том, что песочный человек отдельно упоминал ее. Он хотел ее страха или ее глаз? Этого Мишка не понял тогда, поэтому сейчас тоже не стал уточнять. Лиза боялась редко, а глаза… он посмотрел внимательнее. Глаза были красивые, это точно.

– Плохо, что я узнаю это только сейчас, – пробормотала Лиза. – Могла бы хоть подготовиться…

И так она это произнесла, что Мишка сразу все понял. Внутри противно заныло, и он только спросил:

– Кто?

Глава 13

Конечно, Мишка мог и так догадаться. Стас. Кто еще мог взять и передать проклятие девчонке, да еще и Лизе! Мишка сам не заметил, что стал считать Лизу особенным человеком. Нет, она всегда была неплохим другом. Для девчонки. Никогда не ябедничала, иногда давала списать и объясняла непонятные задачки кому угодно, даже этому Стасу дурацкому. А он вот так взял и передал ей проклятие песочного человека.

Очень хотелось пойти и как следует стукнуть этого гада в нос. Мешало лишь то, что Лизе это не помогло бы, а после драки со Стасом его затаскали бы к директору. И мать Стаса, ух, она бы проклевала ему мозг до самых пяток! Так что нет, идти к Стасу и разбираться с ним было плохой идеей.

– Давай ты мне передашь, а? – предложил Мишка. – Мне все равно не выкарабкаться из-за Кости.