— Неужели?

— Не сомневайтесь. Я… слушал вас с закрытыми глазами, госпожа Пята.

Я обвел взглядом сидящих в аудитории студенток.

Мая и сейчас на меня не смотрит.

— Вокруг меня столько женщин! — продолжил я. — Меня это все еще пугает, госпожа Пята. И отвлекает от лекции. Когда я никого вокруг не вижу, я лучше понимаю ваши слова. Вот поэтому я и слушаю вас, закрыв глаза.

— Быть может, милочка, с закрытыми глазами ты еще и ведешь конспект? — сказала Пятая. — Мои слова нужно не только понимать, но и записывать. Обо всем, что вам рассказываю, потом я обязательно спрошу на экзамене. И вас тоже, милочка. А тот, кто провалит экзамен, напоминаю, не сможет перейти на следующий курс.

— Мне не нужно ничего записывать, госпожа Пята, — сказал я. — Я все запоминаю.

— Неужели? У вас такая хорошая память? Не напомните ли мне, милочка, о чем я говорила на лекции?

— Вам повторить все с самого начала, госпожа Пята?

— Не стоит. Начните с того, что мы понимаем под алхимией.

«Колдун! Твой выход. Сам я могу ляпнуть что-нибудь не то».

«Алхимия — это наука…»

— … об искусстве превращений. Она изучает превращения одних веществ в другие, происходящие при воздействии на них магической энергией; а также свойства полученных таким образом веществ, способы их применения. Целями алхимии являются: изучение круговорота изменений и превращений веществ, происходящего при их соприкосновении с магией…

— Достаточно. Надеюсь, милочка, ты сможешь повторить это и на экзамене.

— Не сомневайтесь, госпожа Пята.

— Ладно, — сказала Пятая, обращаясь уже ко всем студенткам. — Мы отвлеклись. Итак, что же позволяет нам считать, что прогресс в изучении алхимии влияет не только на наш быт, но и на наше духовное развитие? …

«Все, — сказал я колдуну и вновь закрыл глаза. — Когда говорят и рассуждают об алхимии, опираясь на столь поверхностные суждения — я расцениваю это, как насмешку над всем моим столетним опытом. Я такое слушать не собираюсь. А ты запоминай! На всякий случай. Без твоей помощи я не смогу воспроизвести эту чушь на экзамене. Если, конечно, этот экзамен у нас будет. Но я все же надеюсь, что ты меня не обманул, и мы здесь не задержимся».

* * *

— До завтра все свободны, — сказала Пятая, завершив чтение лекции. — Кураторы встретят вас около аудитории, устроят экскурсию по Академии. А завтра вас ждет уже полноценный учебный день.

Шумно переговариваясь, студентки встали с мест и направились к выходу.

Чайка на полголовы возвышалась над другими девушками. Ее, как и Маю с золотистой косой и в очках, я без труда отыскал глазами в толпе. Чайка тоже посмотрела на меня, поманила рукой.

— Пупсик! — крикнула она. — Хватит рассиживаться! Пошли на экскурсию!

«Что нужно, чтобы сделать из девушки друга? — сказал Ордош. — Всего лишь два кувшина вина».

«И горсточку винного сахара», — добавил я, слезая с кресла.

* * *

После экскурсии большинство студенток отправились гулять по узким дорожкам вокруг Академии. Я же решил вернуться в общежитие и приготовить обед.

Ничего изобретать я не стал. К моменту возвращения девчонок на скорую руку сварил суп, приготовил простенький салат «Шеронэ» из овощей и креветок, пожарил мясо-тюр с бобами.

Я уже домывал посуду, не забывая помешивать суп и бобы, когда на кухню вихрем влетела Чайка.

— Ух ты, Пупсик! — закричала она. — Я на тебе женюсь!

— За что мне такое счастье?

— Мы это… с девчонками еще на первом этаже рванули наперегонки, когда почувствовали запах еды. Так и знали, что пахнет у нас! Даже не представляю, как смогу теперь есть что-то, приготовленное не тобой!

— Сможешь, — пробормотал я. — Недельку поголодаешь и слопаешь что угодно.

— Жаль, что у нас нет рабства, как в Чурии, — сказала Чайка. — Это было бы здорово! Я упросила бы родителей подарить мне тебя на День рождения. Я на полном серьезе говорю! И потом каждый день ела бы твои рыбные котлеты. Сама! Ни с кем бы не делилась!

— Какая прелесть, так уж и ни с кем? — спросила Мая. Она вошла в кухню последней.

— Сама! Дружба — дружбой, но это же котлеты!

По команде Маи, девушки сдвинули столы, занялись сервировкой. Приборы раскладывали так, как показал вчера я. Изредка косились на меня и плиту, где «доходил» суп.

В Академии Мая избегала смотреть в мою сторону. Но теперь не сводила с меня глаз, словно пыталась прочесть мои мысли.

«Как я и предсказывал, вечером будем выяснять отношения», — сказал Ордош.

«Не проблема. Выясним. Как тебе суп?»

«В твоем возрасте стыдно напрашиваться на комплименты, Сигей. Вкусный».

Когда через полчаса в кухню нерешительно заглянула наша одногруппница, живущая в соседнем крыле, угостить ее мне было уже нечем.

* * *

В библиотеке я сделал неприятное открытие: взглянув на мой жетон, библиотекарша заявила, что доступ к литературе о рунах имеют лишь студенты двух старших курсов. Именно в последние два года студенты Академии изучают этот предмет.

«Колдун! Нет, нет, нет! Я не собираюсь учиться здесь два года!»

«Тебе не понравилось пьянствовать со студентками?» — спросил Ордош.

«Что толку от таких гулянок, если ты прячешь потом от меня половину воспоминаний?!»

«Это было в первый и последний раз, Сигей. Ведь я тебе уже клялся».

«Еще бы ты не пообещал! Ведь я могу и не догадаться о том, что ты заставил меня позабыть что-то».

«Говорю тебе снова, Сигей: такое больше не повторится! То был особый случай, неужели ты не понимаешь? Прекрати на меня обижаться».

«Что толку обижаться на тебя, колдун? — сказал я. — Даже если мы поссоримся, прогнать тебя из своей головы я не смогу. Ты лучше скажи, что будем делать с накопителями? Нас снова не подпускают к информации о местных рунах».

«Придумаем что-нибудь, — сказал колдун. — В конце концов, можно проникнуть в библиотеку и без разрешения. Потом».

Изучать тексты студентам позволяли лишь в читальном зале. Здесь он был не такой огромный, как в городской библиотеке, но тоже немаленький.

Хоть доступ к информации о рунах мы и не получили, но среди книг я все же обнаружил кое-что интересное: алхимический справочник в тридцати двух томах, написанный еще Волчицей Первой. Я взял два первых тома, принялся их с интересом изучать.

«Ты хочешь прямо здесь и сейчас запомнить эти названия? — спросил колдун. — Не проще ли подождать, пока их прочту я? За то время, которое ты будешь ночью спать, я разложу их в нашей памяти по полочкам».

«Тогда я возьму еще тома с третьего по пятый».

* *