— Так проработай этот момент.

— Проработать? О да, конечно. «Привет. Гретхен. Вот отчеты о продажах из Сиракьюс, о которых вы спрашивали. Кстати, я — лесби». Боже, в чем твоя проблема, Мик? — вздох разочарования сорвался с уст Кайли, но уже через несколько секунд она постаралась смягчить сказанное и добавила. — У тебя что, так же как и у меня ПМС?

Маневр удался, потому что Мик прыснула со смеху, и Кайли практически почувствовала, как злость подруги развеялась. Она мысленно поблагодарила провидение; Кайли ненавидела спорить с Мик, особенно когда не совсем хорошо понимала, из-за чего весь сыр-бор.

— Сидишь с бокалом вина? — спросила у нее подруга.

— Угадала. А ты с пивом?

— В точку!

А потом они обе замолчали, и несколько долгих минут просто слушали, как работают два телевизора. Кайли хотелось сказать подруге что-нибудь, что изменило бы ее мнение о Гретхен, и тогда Мик дала бы Кайзер второй шанс. Поймав себя на этой мысли, она удивилась, почему это так для нее важно? К сожалению, она слишком устала, чтобы что-то анализировать. Вместо этого она вздохнула и пожаловалась:

— Я скучаю по Рипу.

— Я знаю, солнце, — сказала Мик с нежностью в голосе. — Я тоже.

Первое июня стремительно приближаюсь. Гретхен ещё не начинала работать в авральном режиме, однако она прекрасно понимала, что если в ближайшие день-два ей не удастся разобраться с системой учёта показателей продаж, оставшейся после Джима, то аврала не избежать. К подобному Кайзер не привыкла. И пока у неё была возможность, она продолжала работать в нормальном темпе. Гретхен находилась в замешательстве, она просматривала файлы, хранящиеся на компьютере, и удивлялась тому, насколько ужасно Джим вёл свои записи. Его файлы хаотично располагались на всех локальных дисках и на рабочем столе.

Кайзер не обращалась ни к кому за помощью. Она взвешивала все «за» и «против», выясняя, известно ли Кайли, где находятся вожделенные файлы с итоговыми показателями продаж. В распоряжении Гретхен находились показатели продаж отдельных торговых агентов, но у неё не было никаких данных о канцтоварах, транспортных расходах, отгрузках и прочих вещах, необходимых для того, чтобы Марго Вилер одобрила бюджет на следующий год.

На самом деле Гретхен не хотелось, чтобы её помощница думала, будто она испытывает какие-то трудности, но цейтнот был налицо, и плюс имелись некоторые шансы на то, что Кайли кое-что знала о структурной логике Джима, или об отсутствии таковой.

Готовая уступить неизбежному, Гретхен развернула кресло в направлении окна, выходившего в кабинет О'Брайн. К её замешательству, вид на рабочее место помощницы загораживала огромная женщина в шортах цвета хаки, ярко-красном поло и рабочих ботинках. В руках она держала коробку и при этом вела непринужденную беседу с Кайли. Это была Мик Рэмси.

— Потрясающе! — Гретхен сердито посмотрела на пугающую фигуру. Именно этого мне не хватало под конец такого прекрасного дня.

Гретхен сделана глубокий вдох, чтобы настроиться на возможную ледяную бурю, и пересекла коридор, направляясь к столу О'Брайн. Яркие голубые глаза Кайли переключились с подруги на начальницу.

— Привет, — сказала она Гретхен с неподдельной улыбкой.

Кайзер кивнула в сторону Мик:

— Миз Рэмси.

— Миз Кайзер, — Мик ответила ей точно таким же образом. Женщины избегали смотреть друг другу в глаза.

Затем Гретхен обратилась к Кайли:

— Мне нужна ваша помощь, — выдавив из себя эти слова, Гретхен задалась вопросом, представляла ли себе Кайли, какого труда ей это стоило.

— Конечно, — помощница поднялась из кресла.

Мик сделала пару шагов назад, выпуская подругу из огороженного отсека, и быстро спросила:

— Итак, в эти выходные, верно?

Гретхен отметила про себя, что Рэмси, не отрываясь, смотрела в лицо Кайли, которая выглядела озадаченной.

— В «Чёрной вдове», — пояснила Мик. — Ты ведь составишь нам компанию, да?

Широко раскрыв глаза, Кайли посмотрела на Мик, не веря, что та только что сказала все это.

Продолжая говорить, Мик вышла в коридор:

— Думаю, та симпатичная маленькая рыжая цыпочка, которая в прошлый раз заплатила за всю твою выпивку, тоже там будет, — подмигнув, она добавила, — ты же знаешь, как она тебя хочет.

Затем Рэмси развернулась и практически испарилась, оставив покрасневшую Кайли посреди коридора.

Гретхен чувствовала волну смущения, исходившую от помощницы, и догадалась, что между двумя женщинами только что произошла небольшая битва характеров. «Ну, разве это не интересно?» — отметила она про себя.

Желая смягчить очевидную досаду Кайли, Гретхен спросила:

— Надо же. Она что… питает к вам слабость?

Кайли онемела от изумления и уставилась в пол, ожидая, что он вот-вот разверзнется и поглотит её.

— Я никак не могу найти эти проклятые отчёты Джима, — продолжила Гретхен, направляясь в кабинет. — Вы можете показать мне, где они скрываются?

Она снова посмотрела на помощницу, надеясь, что та, чтобы избежать неловкости, сделала вид, что не придала большого значения случившемуся, но Кайли выглядела отстранённой, не смотрела в глаза и медленно, словно хвостик, следовала за ней в кабинет.

Гретхен присела за стол и указала на несколько иконок на экране монитора:

— Что это? И почему я не могу найти отчёты о расходах? Разве они не должны быть здесь?

Кайли остановилась позади начальницы, положила руку на спинку её кресла и наклонилась вперёд, через плечо Кайзер, чтобы дотянуться до мышки. Тонкий аромат духов приятно дразнил обоняние Гретхен, и она с удивлением обнаружила, что пытается определить их марку. Обе ещё ни разу не находились так близко друг к другу, и сейчас Гретхен пришлось приложить все усилия, чтобы сохранить спокойствие. Она посмотрела на вытянутую руку Кайли и на её пальцы, кликающие по кнопкам мыши. Кожа помощницы была покрыта тонкими пушистыми волосками, а в самом сгибе локтя несколько веснушек соединялись в тропинку. И только когда Кайли заговорила, Гретхен отвлеклась от созерцания и переключила свое внимание на экран.

— Джиму нравилось держать эти файлы скрытыми вот здесь, — Кайли провела курсором сверху вниз по списку названий файлов. — Даже не догадываюсь, почему. В этом отношении он был несколько странноват. Я могу помочь вам найти остальную часть. Я знаю, где лежит большинство этих файлов. Джим был страшно неорганизован.

— Может, нам вместе придумать такую систему, с которой нам обеим будет легко работать?

— Конечно, — Кайли осторожно вернулась в исходное положение, но на её лице по-прежнему читались смущение и досада.

Такое поведение помощницы заставило Гретхен почувствовать себя неуютно, и она вздохнула: