в деле дона Фахардо де Ривера Вентилья капитана галеона «Ла Вега Нуньяс», а заодно одного из ближайших доверенных лиц вице-короля Новой Испании, подсказывало опытному чиновнику, что ситуация очень серьезна. В таких делах легко теряли головы и более опытные интриганы, и глупость молодого лейтенанта, потерявшего треть солдат, и тем самым подставившего Сан-Карлос, вызывала у градоначальника безмерную ярость.

И плевать он хотел на сказки, которые рассказывает кучка трусливых придурков, сбежавших от внезапно осмелевших дикарей…'

Ксарос тряхнул головой, прогоняя чужие мысли. Потянувшись в комнату, он неосознанно залез в голову градоначальника Сан-Карлос, став частью его сознания и считав последние мысли. Это оказалось столь неожиданным, что мастер войны начал терять контроль над связью с птицей-разведчиком, последним что он услышал были слова лейтенанта:

— Я отправил разведчиков осмотреть поле боя, и если мои люди бежали, бросив своих, их ждет суд и виселица…

Ксарос моргнул, вновь ощущая себя в своем теле. Перед глазами возникла комната на третьем этаже Форпоста, здесь ничего не изменилось с момента, как он слился с подобием.

Внезапно в висках остро кольнуло, словно два ледяных стержня вонзились с обеих сторон, вызвав реакцию в виде короткого ругательства, вырвавшегося сквозь плотно сжатые зубы:

— Съяребат!

Боль нарастала, разливаясь по голове, как откат и результат реакции на спонтанное проникновение в чужой разум. Вот почему так опасна ментальная магия, пользоваться ей нужно с осторожностью, соблюдая предельную концентрацию. Иначе легко потерять рассудок, заблудившись в чужом разуме.

Раньше он себе такого не позволял — залезать в сознание на расстоянии, да еще используя в качестве передающего звена подобие. И теперь расплачивался за это.

Слишком опасно. Однако и полученная информация того стоила. В отличие от простого солдата, гражданский руководитель Форта Сан-Карлос знал много полезного, особенно в части политического устройства Нового Света.

Имелась далекая метрополия — Испания, у нее было несколько вице-королевств по другую сторону океана, а также губернаторств и колоний. И похоже один из вице-королей решил сыграть свою игру, расширив зону своего влияния.

У Испанского королевства имелись самые большие владения в этой части света, но остальные колониальные державы уверенно наступали ей на пятки. Особенно градоначальник боялся Британии — островного государства, успевшего захватить себя немалые владения в других концах света.

Дон Альваро — назначенный руководитель Форта Сан-Карлос почему-то опасался именно их, а не французов, несколько лет назад сжегших испанский форт, посчитав, что затея вице-короля слишком опасна. Плюс его тревожило, что они переходили дорогу губернатору колонии Флорида, на чьих окраинах находился восстанавливаемой форт.

Не форт, а настоящий городок — мысленно поправил сам себя Ксарос. — Откуда будет развиваться наступление на французскую колонию под названием Луизиана. Вице-король рассчитывал присоединить новые земли, соединив их с Флоридой и таким образом создав плацдарм для дальнейшего наступления вглубь континента.

Восточное побережье плотно контролировалось Британией через Тринадцать колоний, именно их опасался градоначальник, считая что расширение испанского влияния может спровоцировать ответные действия. При всем при этом, сами британцы уже давно активно бодались с Францией на севере, где постоянно вспыхивали конфликты.

Именно это обстоятельство спровоцировало вице-короля на затею с Сан-Карлос. Видя, что британцы схлестнулись с французами за колонии на севере континента, он вознамерился откусить кусок себе на юге, объединив и значительно расширив территорию Новой Испании.

Ксаросу не были интересны разборки аборигенов между собой, казавшиеся возней в песочнице на фоне масштабов Древа миров. Однако не учитывать местную обстановку он тоже не мог, внимательно изучив знания, полученные столь неожиданным путем из головы нового руководства Форта Сан-Карлос.

Но главное, что порадовало — явное недоверие к рассказам выживших испанских солдат, успевших сбежать с поля боя. Серьезные потери отряда списывались на счет индейцев, добившихся победы через подавляющее численное преимущество и устроенную ловушку.

Так считал градоначальник, так считал даже командир солдат. Единственный кто выразил сомнение — священник, пожелавший узнать о «беловолосых демонах» поподробнее.

С учетом высокого уровня влияния Католической Церкви в испанского обществе, можно судить, что у «его преподобия» в конечном итоге удастся надавить на военных, чтобы проверить версию про демонических посланников. А если вспомнить отправленных по следу разведчиков, можно не сомневаться, что подтверждение появления неизвестных существ будет получено.

Может убить разведчиков? Не дав сообщить в поселение о непонятных зданиях на холме.

Но что это даст? В первую очередь временную отсрочку. Скорее всего короткую. Или нет? Лейтенант говорил о прибытии корабля с подкреплением. Следом должен подойти галеон, где на борту будет еще больше солдат. Стоит ли ждать пока враг накопит большие силы?

Теперь, зная то, что знает градоначальник, Ксарос уже не был уверен, что испанцы нападут сразу. Они здесь надолго, а значит будут действовать осторожно, выполняя приказ вице-короля.

Еще есть индейцы. Может спровоцировать войну между ними? Заставить напасть на Сан-Карлос? Или сделать это самим? В городе осталось около семидесяти солдат, плюс моряки, плюс жители. Для двадцати рунных воинов немного. Ведомые мастером войны, при поддержке двух мастеров клинка — взять город будет просто. Но это при обычных раскладах в любом из других миров Древа. Здесь же у аборигенов имелся фактор, могущий повлиять на исход битвы — огнестрельное оружие. Сорги еще не настолько тщательно его изучили, чтобы полагаться в этом деле на случай.

Дилемма.

И сидеть в обороне нельзя, иначе дождутся приплытия галеона. А с учетом близости Форпоста к побережью, можно не сомневаться, что их скоро обнаружат. Однако и нападать на Сан-Карлос опасно. Неизвестно как на эту среагирует вице-король. Судя по всему, у него достаточно ресурсов, чтобы отравить сюда другие корабли и еще больше солдат, когда придет весть о падении Форта Сан-Карлос.

Ксарос поднялся с кресла и направился вниз по лестнице. На улице появились первые признаки наступающего вечера. Воздух слегка посвежел, солнце давило уже не так сильно.

Догар и Алради у дальней стены продолжали возиться с пистолями, засыпая разное количество пороха и проверяя мощность выстрелов. Ксана и Юмаро стояли в центре огороженного с южной стороны дворика, напряженно наблюдая, как воткнутый в почву экзарц-кристалл разворачивается в Арку. Уже показалась ровная поверхность псевдо-каменных плит, из которых потом должны появится стелы портального перехода. Развертка шла удивительно быстрыми темпами, показывая, что мастер жизни не соврала, оставив для важного элемента крепости соргов более чем достаточно энергии.

Однако первым делом Ксарос подошел не к Ксане с Юмаро, хотя очень хотелось узнать, когда будет готова Арка, а направился к воинам.

— Льер, — приветствовал его Алради легким поклоном.

Догар повторил жест, но более резко, занятый изучениям дула