— Кажется эту штуку надо хорошо чистить после каждого выстрела, — проворчал он и показал железное отверстие. — Посмотрите какой налет. И такое остается всегда раз при сгорании пороха.

В данный момент Ксароса не слишком волновали особенности ухода за странным туземным оружием, но пометку в памяти он все же машинально оставил. Мало ли что, пригодится.

— С северо-востока к нам приближаются пять испанских солдат — разведчики, отправленные осмотреть место битвы. Они уже вышли на наш след и идут сюда. Ваша задача — захватить их и привести в Форпост.

— Живыми? — деловито уточнил Догар.

Мастер войны ответил ему долгим взглядом.

— Живыми, — наконец подтвердил он.

— А если они будут сопротивляться? — уточнил Алради.

Внутри Ксароса всколыхнулось раздражение. Похоже мастера клинка находились в хорошем настроении, поэтому отпускали дурацкие шутки, не стесняясь даже его.

— Конечно они будут сопротивляться, они же солдаты, тем более наши враги, — тем не менее терпеливо пояснил он. — Однако мне они нужны в нормальном состоянии. Хочу с ними поговорить.

Больше воины не шутили, быстро переглянулись. Последовали уверенные кивки.

— Они будут у вас, льер.

Догар отложил пистоль в сторону и оба бойца, больше не задавая вопросов направились в сторону видневшегося в отдалении леса. Начинало темнеть, и стена деревьев с холма выглядела не слишком приветливо. Однако мастеров клинка это не смущало. И тот и другой считали, что данное командиром задание, не представляет особой сложности.

Ксарос думал так же. Сорги превосходили обычных людей не только в силе и ловкости, но и в умении видеть в темноте — еще один подарок их далекого родного мира, никогда не отличающегося ярким солнцем. Это даст преимущество против испанских солдат, и двое легко одолеют пятерых, взяв всех в плен.

Проследив за ушедшими воинами, мастер войны подошел к колдовавшим Ксаре и Юмаро.

— Сколько еще? — спросил он, наблюдая как круглый кусок земли словно плавится. Появились первые очертания идеально расчерченных плит, отростки зарождающейся Арки так же стали видны, напоминая побеги цветов, вылезающих из-под почвы.

— Почти готово, льер, — ответил Юмаро, наблюдая как Ксана ловко плетет вязь заклинаний, формируя плотный поток с протянутой энергетической линии. — Странный магический фон, да, льер? Никогда такого не видел.

Ксаросу показалось, что после перехода он слышал эту фразу уже не раз, причем не только от Юмаро, но и от остальных. Это начинало раздражать, новый мир приносил слишком много неприятных сюрпризов.

— Ты уже проверил возможность развертки перехода через магию пространства? — уточнил Ксарос, почти не сомневаясь в положительном ответе. Мастер путей всегда отличался предусмотрительностью и дотошностью в работе. И очень удивился, увидев отрицательное покачивание головой.

— Нет, льер.

— Почему? — Ксарос нахмурился.

Юмаро повернул голову в его сторону, продолжая краем глаза следить, как Арка медленно, но уверенно вырастала в размерах. Портальная площадка уже была полностью готова, остались только стелы, которые увеличиваясь в размерах, загибалась дугой, готовые сформировать форму арочной конструкции. На молочной белой поверхности проступали барельефы — письмена и вплавленные изображения, повествующие об истории покорения соргами Древам миров.

— Энергия, льер. Точнее ее магический фон. Я знаю, что заклинания будут работать, появление Форпоста, Казарм и Арсенала это доказало, — последовал кивок в сторону зданий. — Но магия путей имеет свои особенности, и без Арки проверять чары пространства, я счел преждевременным, — он извиняюще развел руками. — Давайте дождемся ее появления.

Ксарос мрачно кивнул, признавая за мастером путей право поступать как хочет. В конце концов от него зависело вернутся ли сорги домой, и торопить в столь важном деле, как пространственной пробой между мирами, не самая лучшая идея.

— Почти закончила, — сообщила Ксана, словно почувствовав спиной напряженной взгляд лидера.

Арка и правда перестала расти, окончательно приняв форму, а это значит, что уже через пару минут они наконец узнают, смогут ли снова увидеть родной мир, возвратившись в Сумрачную империю, или же им до конца жизни придется оставаться на задворках вселенной.

Глава 9

Глава 9.

Арка закончила рост. Тонкая, изящна, в традиционной стилистике соргов, и вместе с тем хищная и стремительная, вершину венчал гербовый знак Сумеречной империи — изображение дерева с раскидистой кроной без листьев, как символ Древа миров.

— Меня всегда завораживал этот момент, — тихо произнесла Ксана, неотрывно глядя на герб империи.

Ксарос кивнул, понимая настроение мастера жизни. Каждая Арка символизировала для соргов не просто объект, открывающий магические врата в другие миры, но в первую очередь это было средство возвращения домой.

— Все обязательно получится, и мы вернемся, — в тон девушке ответил мастер войны.

Больше они ни о чем не говорили, молча наблюдая, как мастер путей подходит к Арке — высотой в два человеческих роста, достаточно широкая чтобы свободно пропустить повозку или пять идущих шеренгой солдат, несмотря на тонкое изящество исполнения, она выглядела несокрушимым монументом, созданный на века.

Так в какой-то мере оно и было на самом деле. Пока Арку подпитывала энергия, она сохраняла небывалую твердость. Однажды Ксарос видел, как на портальную площадку рухнула огромная глыба, запущенная из катапульты. Край Арки и портальной площадки, по которым пришелся удар, выдержали, не получив даже трещинки. Прилетевший камень сам раскололся на осколки, не сумев причинить вред.

Однако подобная несокрушимость требовала непрерывной подпитки, и стоило притоку маны иссякнуть, как Арка превращалась в обычное сооружение, с обычными свойствами материала, подверженного слабости разрушения.

Юмаро встал на каменные плиты и на секунду замер. Вскинутые над головой руки окутались мягким синим свечением. Это длилось мгновение, но Арка тут же отозвалась, засияв в ответ мелкими бисеринками, пробежавшимися дугой по вершине.

Резко похолодало. Наступал вечер, во дворе Форпоста начало темнеть, но даже приближение ночи не могло вызвать такой стремительный перепад температуры.

Рядом поежилась Ксана. Ксарос скрестил руки на груди, постаравшись абстрагироваться от внезапно налетевшего холода. Юмаро продолжал колдовать, сосредоточившись на открытии перехода. Даже если сейчас бы на них напали, мастер путей не отвлекся бы от процесса. Просто не смог бы. Тысячи тонких нитей сложного магического плетения связывали его с портальной площадкой, создавая непередаваемый узор светящихся линий, не видных простым человеческим глазом.

Это продолжалось необычно долго, Ксарос нахмурился, по предыдущему опыту он знал, что первая активация врат проходит намного быстрее. Пока наконец не появились знакомые проявления пространственной магии, заставившие облегченного вздохнуть.

Высокие переливы энергии создали резонанс, в свою