дороги, волоча за собой высокое облако пыли. Солнце, что успело отползти западнее, своими лучами выбивало яркие блики на лобовом стекле авангардной авто. Вторая, стремясь не попасть под пыльный шлейф, катила уступом справа.

— Видать не судьба загнать козла в колхозном саду. Или чей он тут, — приблизившись, хихикнул Чупа-Чупс. — Ей-ей, останемся без витаминов.

— Ала, ла, ля, а! — вдруг заполошно завопил водитель, до того вглядывавшийся в приближающиеся автомобили из-под ладони, что держал у глаз на манер козырька. Капитан, периферией зрения уловив характерные вспышки от авангардной машины, ухватил Андрея за полу рубахи и рванул вниз. Подсекая обе ноги офицера, рявкнул:

— Лежать!

Сам, упав на землю, тут же перекатился за передние колеса Wagon. Крик оборвался, точно сириец поперхнулся. Звука упавшего тела они, конечно, не слышали.

Стекла разлетались вдребезги, «японец» дергался в падучей, осев на три колеса. Их бы наверняка зацепило, если б не мотор. Кайда отчетливо слышал, как пули влеплялись в корпус двигателя. Пулемет, отстучав четыре очереди, на последок пустил пули выше Mitsubishi.

— Влипли, командир, — нервно выдохнул Морозов, держа в правой руке ПСМ. — В натуре остались без витаминов.

— Минуты через три будут здесь, — Александр не замечал, что дорожная пыль, осев на лицо, превратилась в подобие пластилина. — Забирай Калаш. На переднем лежит. Ползи к обочине. Я подожгу бензобак. Ветер к роще. Дым прикроет. Как рванет, делаем ноги. Но, не сразу. Пусть разгорится. Покрышки чаду дадут. Бог не выдаст, свинья … Начали.

Им, конечно, крупно повезло. Срезать с ДШК на такой дистанции, что два пальца … Что сыграло главную скрипку? Скорее всё вместе. Дым, сказать честно, оказался жидким, как известная субстанция. Стрельба из кузова движущегося пикапа по пехоте, что бежит по открытой местности, применяя все тактические уловки, ещё тот аттракцион. Чупа-Чупс вполне прицельно пустил две короткие очереди в лобовое авангардного джипа. Попасть на таком расстоянии … Но, на нервы драйверу подействовали. Дернул руль, как миленький. У стрелка, что мотался в кузове актуальность в действиях сменилась. Вылететь с кузова на полном ходу — костей не соберешь. Плюс, коллеги следом несутся. Прикатают с горяча и жалуйся потом из райских садов, с арфой подмышкой. А, туда ещё попасть нужно. Вдруг Аллах в преисподнюю определит? Дилемма …

Так они и выгадали золотые секундочки. Вот она, рощица. Они бежали среди деревьев, меняя направление. Падали вдруг, тут же перекатывались. В общем, делали всё как надо. Мандариновая роща — не дебри сибирской тайги, но какая никакая помеха для прицельной стрельбы. Почему не погнались за ними? Кто знает. Планида видать такая. Не пришло время помирать и все тут.

Почти в самом центре рощи высилась водонапорная башня. Не рыцарских времен, конечно, но и не новодел. В здешнем антураже выглядела обыденно, а перенеси в российские реалии — снимай фильму о Средневековье. Про Саладина с Ричардом Львиное Сердце. К примеру. Капитан кивнул на строение:

— Надо осмотреться.

— Лезть на верхотуру? Ясно-понятно, — старший лейтенант протянул АКС. — Твоя, командир, очередь на шухере.

Спустя две минуты Андрей возник в арочном проеме на высоте этажа так третьего.

— Ты там особо не отсвечивай! — Кайда бросил короткий взгляд на офицера. — У противника тоже глаза имеются. Да, и оптикой не обделен, полагаю.

— Ага. Тут лестница на сам бак имеется, — Морозов исчез.

— Связь проверь! — вдогонку крикнул Александр и переместился в тень, узкую и длинную, что стилет.

Постройки Шейх-Саада возникли в полутьме, точно сказочные сады Шехеризады. Не было и вот на тебе. Пересеки дорогу и окажешься в городке.

Делать такое они не стали. Двинули накатанным проселком. Тот выкручивал замысловатые зигзаги среди дикороса кустарника и деревьев, в целом выдерживая направление параллельно шоссе.

Микроавтобус белел там, где и был должен, на обочине кольцевой развязке. Чупа-Чупс сдвинул предохранитель у автомата, постарался делать это максимально тихо. Получилось. Автомобилей в столь поздний час на трассе с гулькин хрен. Здесь и днем-то трафик так себе.

— Блин, ПНВ ой как бы пригодился, — капитан, присев на корточки, аккуратно выглянул из-за угла развалин сарая и прислушался. Слабый ветерок как раз тянул от дороги. — Курить вредно. Особенно на работе. Хоттабычу уши надеру. Ладно, приступим помолясь.

— Граждане пассажиры. Займите места в вагоне согласно купленных билетов. Поезд отправляется, — прошептав, Андрей растворился в темноте. От своих рубах бежевого колера они избавились ещё у водонапорной башни. Можно было извалять их в пыли по примеру пиджака Кисы Воробьянинова. Но, что возможно в кино, в жизни делать противопоказано. Не всегда, конечно.

Выждав, как планировали, десять минут он набрал номер Арсенина. Предварительно переместившись на другую сторону развалин. Местными сим-картами они обзавелись, гуляя в центре Тартуса. В ночной тишине звуки распространяются далеко, но трель мобильника Ивана он не услышал. Что ни о чем не говорило. Перевел аппарат на беззвучный режим и вся недолга.

— Алле, — раздалось в динамике. Александр, выдержав паузу, буркнул недовольно:

— Чё сипишь? Бухаешь? А, на вахту завтра как?

— Какам к верху, — вздохнул динамик голосом Хоттабыча. — Вы шлындать долго ещё намерены? Опа, малой подтянулся.

— Буду на днях. Покеда, — отключившись, капитан облегченно вздохнул. — Значится Андрюха уже на месте. Good! Very good!

Глава 6. «Танец с саблями»

Облупившаяся решетка демонстрировала не только непреодолимый процесс окисления железа, но и количество окрасов конструкции. Примерно так высказался Морозов, пока они на подобие ватаги двигались вдоль забора к воротам КПП порта.

— Философ-натуралист, — хмыкнул Носорог и, потрепав его по плечу, озорно хлопнул подошвой по пыльной луже тротуара. — Внучатый племянник профессора Паганеля. Как минимум.

— Не пыли пехота, — Андрей отпрыгнул от светло-бежевых брызг, что расплескались правильным веером. — Сам то давеча разглагольствовал на предмет трудности самогоноварения в южных районах Арктики.

— Ну-ка, ну-ка. Любопытно и свежо, — Хоттабыч, шагавший в двух шагах за спиной, сократил дистанцию. — И, каким-таким способом эвенки побеждают вышеупомянутые трудности?

— Повышают скорость брожения доступных продуктов, — тоном знатока выдал Еремеев. — Но об этом позже. Вона избушка на кирпичных ножках.

Тем временем они подошли к домику КПП,